Quercia da sughero, materiale per pavimenti, isolamento acustico e tappi

Il sughero non è solo un tappo per bottiglie, anche se è quello che ci fa pensare. Il sughero è anche utilizzato come materia prima per i pavimenti, isolamento acustico o termici o altri oggetti dagli usi più disparati. Ma cos'è il sughero e perché è diventato oggetto di Wood Magazine?

Che cos'è il sughero

La quercia da sughero è la corteccia di una particolare quercia originaria dell'Europa meridionale e del Nord Africa e specifica del bacino del Mediterraneo. La Quercus suber o quercia da sughero è conosciuta fin dall'antichità e la sua corteccia veniva utilizzata dagli antichi Egizi. Sono state trovate tracce fossili della quercia da sughero risalenti al Paleolitico.

L'albero cresce di circa 20 m. La corteccia viene raccolta senza tagliare l'albero e viene ripiantata nel tempo. In superficie la corteccia presenta un sottile strato resistente al fuoco. Se la foresta viene distrutta da un incendio, la corteccia protegge il tronco della quercia che si rigenera rapidamente, a differenza di altri alberi che bruciano completamente.

La quercia da sughero è oggi coltivata in Portogallo, Spagna, Italia, Francia, Marocco, Algeria e Tunisia ed è protetta dalla legge. Può essere abbattuta solo dopo aver completato il suo ciclo di vita di 200 anni e solo con un'autorizzazione speciale. In Portogallo, il principale Paese produttore di sughero (50% della produzione mondiale), se si abbatte una quercia da sughero, se ne devono piantare altre due.

Come raccogliere

Vi ho detto che la corteccia viene raccolta senza tagliare l'albero. Può essere raccolta per la prima volta quando l'albero ha circa 20 anni. La raccolta successiva può essere effettuata dopo un minimo di 9 anni, il tempo necessario all'albero per riprendersi. Dopo la raccolta, l'anno viene scritto sull'albero in modo che non ci siano dubbi sul tempo necessario. Nei suoi 200 anni di vita, la corteccia di una quercia può essere raccolta circa 12 volte.

La raccolta viene effettuata esclusivamente a mano e solo da persone addestrate a non ferire l'albero. Si usa una lama sottile e non molto grande per praticare un'incisione lungo l'albero. Più lunga è l'incisione, meglio è. Con molta attenzione si stacca la corteccia per non distruggere la sottile membrana che protegge l'albero. La lacerazione può portare alla morte dell'albero. La quantità di corteccia raccolta in una sola volta aumenta con l'età dell'albero. Ad esempio, un albero di 80 anni può produrre circa 200 kg di corteccia in una sola raccolta.

La produzione di sughero è di 300.000 tonnellate all'anno, ha un valore di 1,5 miliardi di euro e impiega 30.000 persone. Solo 15% del volume di corteccia viene utilizzato per i tappi di sughero, ma questo rappresenta 67% del valore totale. Il principale produttore di tappi e di altri prodotti in sughero è il Portogallo.

Proprietà della zattera

Il sughero è un materiale dalle proprietà incredibili. Le cellule del legno morto che si depositano all'esterno per formare la corteccia si depositano sotto forma di nido d'ape che trattiene molta aria. Questo fa sì che la corteccia molto leggeroIl suo peso è pari a 1/4 di quello dell'acqua. Pertanto, galleggia molto facilmente e viene utilizzato per la produzione di attrezzature da pesca. Nel nostro Paese, il suo nome deriva proprio da questa proprietà di galleggiare.

Anche grazie all'aria incapsulata ha le migliori proprietà isolantisia acustici che termici, rispetto ai prodotti isolanti esistenti. Come isolante acustico, il sughero ha una capacità molto elevata di assorbire suoni e vibrazioni. Viene utilizzato per rivestire le pareti di ambienti in cui non deve produrre eco.

Ha uno straordinario potere di ritornare alla sua forma originale. Un pezzo di sughero sottoposto a una forza molto elevata di 96.000 kPa in 24 ore restituisce il 90% alla sua forma originale.

È resistente al marciumeil fiocco, non assorbe acqua e polvere.

Tutte queste proprietà sono dovute alla zona di coltivazione, al clima mediterraneo. Un tempo, un investitore americano tentò di acclimatare la quercia da sughero negli Stati Uniti. Considerò la California un'area con un clima molto simile a quello mediterraneo e vi piantò delle querce. La corteccia ottenuta era molto diversa da quella raccolta in Europa e in Nord Africa, diventando legnosa.

Come sono fatti i tappi di sughero e le lavagne di sughero

Dopo la raccolta, la corteccia viene pallettizzata e arriva in fabbrica. Qui viene oliata per essere pulita e disinfettata, ma anche per ammorbidirsi. La corteccia morbida è molto più facile da lavorare. Poiché non tutta la corteccia ha lo stesso spessore, la corteccia spessa viene separata dalla corteccia sottile, che viene utilizzata per la produzione di tappi di sughero naturali, e dalla corteccia sottile, che si trasforma in granuli e viene utilizzata per la produzione di tappi di sughero tecnici.

I tappi naturali si ottengono semplicemente con un'operazione simile allo stampaggio. Con una macchina si tagliano i tappi dalla corteccia, poi vengono suddivisi in categorie e confezionati. Alcuni sostengono che se la bottiglia è priva di tappo, il vino non è di buona qualità. Si scopre che non è così e che il tappo di sughero, a differenza del botte di rovere, ha un'influenza minore sulla qualità del vino (se esiste).

La corteccia sottile viene trasformata in granuli, mescolata con un legante e trasformata in un agglomerato di sughero che viene poi affettato. Queste fette vengono utilizzate per produrre tappi tecnici in sughero, tavole per pavimenti, rotoli di sughero utilizzati per vari prodotti (scarpe, borse, oggetti decorativi, lastre di rivestimento).

Dagli avanzi dei tappi naturali - una quantità piuttosto grande, 70-75% - vengono prodotti i pannelli per l'isolamento termico. Gli scarti vengono sminuzzati, messi in grandi stampi metallici e trattati con vapore surriscaldato. Il calore attiva un legante naturale della corteccia - la suberina - che lega i grani tra loro e li trasforma in un blocco di materiale espanso.

Utilizzi

Ottenere tappi di sughero, sia naturali che tecnici, è l'uso principale per cui il sughero è conosciuto. Tuttavia, il sughero è stato utilizzato come materiale isolante molto prima di essere utilizzato come tappo di sughero. Nelle case dell'Italia meridionale, della Francia e della Spagna il pavimento e il soffitto erano ricoperti di corteccia di quercia. In questo modo gli abitanti di quelle zone proteggevano le loro case dal caldo torrido dell'estate e dal freddo umido dell'inverno.

Tuttavia, il suo utilizzo come materiale isolante industriale è nato a causa del calo della domanda di tappi di sughero a livello mondiale. La comparsa di tappi in plastica, metallo e altri materiali sostitutivi ha spinto i produttori di tappi di sughero a rivolgersi ad altri mercati. Il più grande produttore di tappi di sughero al mondo, Azienda Amorim dal Portogalloha pensato di utilizzare gli avanzi dei tappi naturali per realizzare un isolante naturale, sano e ad alte prestazioni. Ci è riuscito ed è diventato uno dei maggiori produttori mondiali di materiale isolante naturale, che ora esporta in tutto il mondo.

Il sughero viene utilizzato per pavimenti, isolamento acustico, molti oggetti pratici o decorativi (lamiere, coperture, perline, borse, supporti). Sono molti gli oggetti in sughero che hanno attirato la mia attenzione, ma le sneakers Stefan Janoski in sughero, su cui Nike ha scelto di apporre il proprio logo nel 2015, mi sembrano straordinarie.