Quemado de leña: de la protección a la tinción

A primera vista, la quema de leña puede ser un tema espeluznante, cuando no aterrador. En esta línea incluso tuve en su día un artículo sobre proteger la madera contra el fuego mediante el tratamiento con retardantes de llama. Sin embargo, ¿cómo hemos pasado de la protección contra el fuego a la protección contra el fuego y a colorear con ella? ¿Por qué afirmo que se hace un bien a la madera si se quema? Es lo que pretendo contarles a continuación.

Proteger la madera con fuego fue descubierto por los japoneses en el siglo XVIII (algunos documentos son incluso anteriores). El método se denomina Shou Sugi Ban (en traducción, tablón de cedro quemado) o Yakisugi. Vieron que quemando la superficie de la tabla de cedro (sugi) hasta carbonizarla, la madera se volvía muy resistente a la intemperie, la putrefacción y el ataque de insectos, lo que la hacía muy adecuada para su uso en exteriores. El método se utilizó de forma intensiva hasta hace unos 100 años, cuando la llegada de los materiales de construcción modernos (cemento y más tarde plásticos), combinada con la escasez de madera autóctona de la época, casi provocó su desaparición.

En la década de 2000 se redescubrió la técnica y rápidamente llamó la atención de diseñadores y arquitectos de Europa y Norteamérica. El entusiasmo fue tan grande que la madera quemada pasó de cercar y revestir casas a utilizarse ampliamente en interiores, para suelos, decoración de paredes y muebles. Han surgido productores que obtienen madera quemada de forma industrial y luego la procesan para realzar su belleza.

Básicamente, el método consiste en quemar la madera mediante diversos procedimientos (quemador de gas, quema con llama directa, básicamente prendiendo fuego a la madera, etc.), apagar el fuego y enfriar la superficie con agua y limpiar la superficie quemada. Este ciclo puede repetirse varias veces hasta obtener el resultado deseado. La limpieza de la superficie se realiza con cepillos de alambre y puede hacerse sólo superficialmente o en profundidad.

La madera quemada de este modo puede utilizarse para construir casas, vallas o para otros usos al aire libre. El revestimiento de carbón vegetal ofrece una buena protección contra los rayos UV, y se calcula que este tipo de madera puede durar entre 80 y 100 años sin ningún tipo de mantenimiento. La madera puede utilizarse tal cual o, tras cepillarla, puede tratarse con aceite.

Partiendo de los pasos básicos del método, se han desarrollado todo tipo de técnicas para obtener superficies con diferentes texturas y colores. El quemado puede hacerse con distintos grados de profundidad. El enfriamiento con agua también puede hacerse de diferentes maneras: vertiendo una gran cantidad de agua directamente sobre la tabla o goteando lentamente el agua. Esto produce diferentes estructuras de la madera quemada, controlando la ruptura de la capa de "carbón vegetal" de la parte superior.

La limpieza de la madera también puede dar lugar a diversos efectos. Se puede limpiar sólo para eliminar la capa de hollín de la parte superior y llegar a la parte quemada estable, o se puede eliminar esa parte, en mayor o menor medida, en función del diseño deseado. El aspecto puede ser el siguiente madera estructurada.

¿Cómo funciona la estructuración? La madera temprana, al ser más blanda y suelta, arde más rápido que la madera tardía. Cuando se elimina la quemadura cepillando con un cepillo de alambre, se eliminará más material en la zona de la madera temprana y destacará la madera tardía.

La forma de limpiar la madera quemada también puede colorearla. Al cepillar la madera, la parte que se limpia primero es la madera tardía, donde aparece el color natural de la madera, y el resto de la madera queda del color negro del carbón. Esto dará a la madera un acabado de pátina.

Pero lo más espectacular es cuando se combina la quemadura con el baño. Se cepilla la madera para eliminar parcialmente la parte quemada y se aplica un barniz a la superficie. La zona quemada no absorbe el color, permaneciendo negra, a diferencia de la zona donde se ha llegado y el tinte se absorbe normalmente, coloreando la madera. La combinación de color aplicado y negro carbón es realmente espectacular.

Aunque el método se aplicó inicialmente al cedro japonés, poco a poco se fue extendiendo a otras especies. Pero queda mejor en madera resinosa (abeto, pino, pícea, abeto douglas) y especialmente cuando se corta de forma que tenga un reborde.

La coloración por quemado también puede realizarse sin carbonizar la madera. Mediante un quemado superficial, la madera temprana será la primera en cambiar de color, resaltando así el diseño natural de la madera. El quemado se realiza con un simple soplete de gas, sin necesidad de complicadas instalaciones de gran potencia y mucho más peligrosas.

Una vez coloreada, la madera puede protegerse aplicando barnices o, mejor aún, lacas. aceites.

En la actualidad, el método ha ido mucho más allá de su uso como protección exterior y se ha abierto camino en el diseño de interiores, pero también en muebles y objetos decorativos. Los efectos especiales que pueden conseguirse mediante un quemado, cepillado o teñido cuidadosamente controlados han permitido utilizarlo para decorar objetos más especiales, como joyeros o incluso guitarras eléctricas.

Este es un método de coloración que también puedes utilizar en proyectos de bricolaje. Pero recuerda que la madera arde con facilidad y debes tener mucho cuidado al hacerlo. Y si no tienes las condiciones o la habilidad, lo mejor es que dejes la coloración a los profesionales.

Otro método interesante con resultados espectaculares, pero también extremadamente peligroso, es leña eléctrica. No lo recomiendo, pero creo que cualquier información es bienvenida aunque no la pongamos en práctica.