Por qué la madera es atacada por hongos y se pudre. Cómo identificar la madera afectada y qué hacer para evitar la pudrición.

La elección de la madera para una amplia gama de proyectos, tanto dentro como fuera del hogar, viene determinada por criterios como la variedad de especies, el agradable veteado y color, la facilidad de procesamiento, la sensación de resistencia y calidez que desprende y el hecho de que sea un material renovable. Pero también hay reservas, sobre todo cuando se utiliza en exteriores o en zonas de la casa con mucha humedad. Se la relaciona con el riesgo de pudrición. Pero, ¿qué hace que la madera se pudra? ¿Es sólo el agua o intervienen otros factores? ¿Hay algo que podamos hacer para que sea más resistente? ¿Existen diferencias entre especies en cuanto a la resistencia a la putrefacción? Me propongo responder a estas y otras preguntas a continuación.

Causas de la podredumbre de la madera

La descomposición de la madera está causada por microorganismos, concretamente por hongos específicos. Se alimentan de los componentes de la madera -celulosa, hemicelulosa y lignina- provocando importantes cambios en su estructura y características. Como consecuencia de la descomposición, la madera cambia de color y disminuyen su densidad y resistencia.

Los hongos necesitan un entorno favorable para desarrollarse. Esto lo proporcionan:

• contenido en agua de la madera superior a 20%
• la existencia de la fuente de alimentos
• la presencia de oxígeno
• temperatura en el intervalo 0-40°C.

Todos estos factores deben estar presentes al mismo tiempo y basta con actuar sobre cualquiera de ellos para interrumpir el crecimiento. Como los nutrientes y el oxígeno están presentes en la madera, y la gama de temperaturas es muy amplia y fácil de alcanzar, el único sobre el que se puede influir es el contenido de agua.

La madera pierde agua de forma natural inmediatamente después de la tala. Se trata del agua libre que entra en el árbol con los alimentos. El contenido de humedad del árbol talado desciende con bastante rapidez a unos 30%, que es el agua de la fibra de madera, también llamada agua ligada. No sale tan fácilmente y tarda mucho tiempo en salir. secado natural en pila o secado artificial para alcanzar la humedad recomendada para el uso de madera de 8-12% para uso interior y 14-18% para uso exterior (muy dependiente de la humedad exterior).

Pero a la madera le encanta la humedad y cuando entra en lugares con agua tiende a absorberla. Esto aumenta la humedad y esta agua estancada en la madera crea un entorno favorable para el crecimiento de los hongos que causan la putrefacción.

Hongos que pudren la madera

Los principales hongos que pudren la madera se clasifican en 3 categorías:

• podredumbre parda
• podredumbre blanca
• putrefacción blanda.

Podredumbre parda ataca la hemicelulosa y la celulosa de la madera. En el proceso de degradación de la hemicelulosa ha, se desarrolla peróxido de hidrógeno que ataca aún más la celulosa. El ataque es rápido porque la pequeña molécula de peróxido de hidrógeno viaja muy fácilmente a través de la madera, mucho más rápido de lo que se propagan las esporas. Como resultado, la madera se contrae (se encoge), adquiere un color marrón y se agrieta en trozos con forma de cubo.

Varios hongos son conocidos como podredumbre parda: Esponja doméstica u hongo lacrimógeno (Merulius Lacrimans), Hongo del sótano (Coniophora putanea), Podredumbre parda(Gloeophyllum). Más información aquí. Los hongos prosperan entre 18 y 35 °C, a menudo se introducen en el yeso de la casa y son muy difíciles de eliminar.

Podredumbre blanca atacan a la lignina, pero el grupo también incluye hongos que atacan tanto a la lignina como a la celulosa. Como resultado del ataque, la madera cambia su estructura, se vuelve húmeda y blanda y adquiere un aspecto esponjoso o grasiento. El color también cambia a blanco o amarillento.

No todas las setas de este grupo son peligrosas. Algunos, como las setas shiitake, se cultivan como fuente de alimento. Su capacidad para producir las enzimas necesarias para descomponer la lignina también ha llevado a su uso en procesos de descontaminación medioambiental.

Podredumbre blanda segrega una enzima que ataca la celulosa causando agujeros muy pequeños en la madera. Puede causar decoloración o grietas y a veces se confunde con la podredumbre parda. Es menos agresiva que la podredumbre parda y crece más al aire libre en los árboles caídos. Sin embargo, lo que la hace muy desagradable es que prospera en condiciones húmedas y cálidas, donde la podredumbre parda y la podredumbre blanca no pueden. Incluso puede crecer a temperaturas bajo cero, de hasta -15 °C e inferiores. Algunos ejemplos de hongos que causan la podredumbre blanda son Chaetomium, Ceratocystis o Kretzschmaria deusta.

Aunque no sean directamente responsables del deterioro, el blanqueo de la madera y el moho pueden crear las condiciones para el deterioro con el paso del tiempo. El blanqueamiento de la madera hace que ésta necesite más agua, como hemos visto aquílo que crea las condiciones para que se desarrolle la podredumbre. Molde también es amante del agua y retiene una elevada humedad superficial que puede dañar la madera.

Lugares donde existe riesgo de moho en tu casa. Cuidado con los lugares con mucha humedad.

Los hongos que pudren la madera necesitan que la humedad de la madera sea superior a 20% para desarrollarse. No es una condición difícil de cumplir en algunas zonas de la casa. Por eso hay que prestar atención a la madera de la cocina o el baño, los marcos y alféizares de puertas y ventanas, los suelos, paneles y vigas del desván o el sótano, y las zonas donde se forma condensación debido a un aislamiento deficiente de las paredes. Por desgracia, en muchas situaciones los hongos no aparecen en la superficie visible de la madera, sino que crecen en zonas ocultas, por lo que es muy difícil detectarlos inmediatamente.

Si sabe que tiene lugares propensos a los hongos, revíselos más a menudo y busque signos de hongos:

• manchas más oscuras o más claras en la madera
• grietas o rajas extrañas en la madera
• un aspecto esponjoso o de telaraña.

Si observa estos signos, compruebe la resistencia de la madera presionando suavemente con un destornillador u otro objeto metálico. Si cede con mucha facilidad, es posible que la madera esté infestada.

Para evitar tener que sustituir toda la madera, actúe en cuanto descubra estos signos. Al principio, aún puede tratar para eliminar los hongos. Es posible que haya que repetir los tratamientos porque los hongos son resistentes y mueren con fuerza. A menudo, aunque parezca que el problema se ha resuelto, puede reaparecer debido a las esporas diseminadas por la zona, que encuentran condiciones favorables para crecer. Asegúrate de que la fuente de agua ha desaparecido y de que la zona está bien ventilada para que la madera pueda secarse.

Si la madera parece muy atacada, la solución más segura es sustituirla porque su resistencia se ve afectada. Si la madera forma parte de la estructura portante de la casa, debe consultar a un especialista. Trate la madera sustituida con fungicidas para evitar la proliferación de hongos.

Reglas importantes para los proyectos de madera al aire libre. Especies resistentes a la podredumbre

En el exterior, el riesgo de pudrición de la madera es aún mayor. El agua de lluvia, la escorrentía subterránea, la humedad del suelo y del aire son fuentes de crecimiento de humedad en la madera. Por eso, los diseños exteriores deben realizarse de forma que se evite la absorción de agua y el crecimiento de humedad en la madera. Para ello deben elegirse las soluciones constructivas y las especies adecuadas.

¿Cuáles son las soluciones constructivas adecuadas? Aquellas en las que:

• la madera no está en contacto directo con el suelo
• el agua resbala por la madera y no salpica
• la madera está protegida con materiales adecuados para evitar la penetración del agua
• el aire puede circular fácilmente para que la madera húmeda adquiera el color de la madera lo antes posible
• En la medida de lo posible, la madera se protege con toldos.

La elección de la especie también es importante. Algunos tipos de madera tienen una resistencia natural a la putrefacción debido a su alto contenido en determinadas sustancias con propiedades antimicrobianas (polifenoles, flavonoides, etc.). Tec...ipe, acacia, alerceEl cedro rojo es una de estas frondosas. La durabilidad está siempre ligada al duramen, siendo la albura mucho más débil y menos resistente. La resistencia al suelo ha llevado a dividir los tipos de madera en cinco clases. Puede encontrar más información sobre las clases de resistencia a la descomposición y las especies representativas de cada una de ellas en aquí.

Para aumentar su resistencia a la descomposición, la madera puede someterse a tratamientos de alta temperatura y presión. Esto altera su estructura y hace que la madera sea muy resistente a la descomposición sin la ayuda de una protección superficial. Kebony, Accoya o madera tratada térmicamente (Thermowood) son especies tan modificadas que duran décadas al aire libre.

Espero que la información anterior le resulte útil. Si ha tenido problemas con este tipo de hongos, cuéntenos su experiencia. Sería interesante saber cómo te libraste del problema. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio habilitado para ello. Le responderé con mucho gusto.