Tejo, una especie especial de conífera con madera elástica, dura y resistente a la putrefacción

El tejo es una de las especies más interesantes. Forma parte de la categoría plantas resinosaspero no segregan resina y los frutos no son conos. La madera tiene una densidad similar a la de las especies frondosas (roble), es elástica y resistente a la putrefacción y al ataque de insectos. La corteza y las hojas contienen taxina, una sustancia muy peligrosa para los animales. Sin embargo, las hojas son también la base de uno de los tratamientos más eficaces contra algunos tipos de cáncer.

Toda esta información contradictoria es una invitación a aprender más sobre los tejos y la madera de tejo.

Tisa, especie protegida declarada monumento de la naturaleza

En el pasado, el tejo estaba muy extendido y crecía en extensos bosques. La tala intensiva por sus cualidades madereras y su destrucción por quienes lo consideraban un peligro para los animales llevaron a la especie al borde de la extinción. Por ello se ha declarado especie protegida y monumento natural y se ha prohibido su explotación y destrucción. Tenemos tres reservas naturales donde se conserva el tejo: en Botoșani en Tudora, en Vrancea en Cenaru y en Neamț en Pângărați.

Se ha explotado intensamente no sólo aquí, sino también en el resto de Europa. Al ser muy elástica, la madera de tejo se ha utilizado desde la antigüedad para fabricar arcos. Ötzi, la momia descubierta en 1991 en los Alpes, en la frontera entre Italia y Austria y que se cree que vivió hace más de 5000 años, tenía un arco de madera de tejo a su lado. En la época medieval, las numerosas y largas guerras provocaron talas masivas, de modo que el tejo casi desapareció de Inglaterra y Escocia. En el siglo XIII, estos países habían traído madera de tejo de los Cárpatos y los Alpes, en el continente. A mediados del milenio pasado, en los Alpes austriacos también se había agotado prácticamente el tejo. Sólo la llegada de las armas de fuego a finales del siglo XVI salvó a la especie de la extinción.

Su gran resistencia a la putrefacción fue otra de las razones por las que se explotó mucho en el pasado. Se utilizaba en la construcción de barcos y mástiles, y aquí también se apreciaba su elasticidad.

Tejo

El tejo (Taxus baccata), tejo europeo o tejo común en inglés, es un árbol que crece en Europa, el noroeste de Asia y el norte de África. Se encuentra desde la península escandinava hasta el mar Mediterráneo y desde España y Argelia hasta el oeste de Rusia y el norte de Irán. Aquí crece en zonas accidentadas y montañosas, junto con fagul en hayedos o en mezclas con hayas y árboles resinosos.

El árbol crece muy lentamente y puede alcanzar hasta 12-15 m, raramente 20 m. Al principio se desarrolla como arbusto, algunas de las plantas permanecen en esta fase. El diámetro del tronco puede alcanzar 3 m y más con el tiempo, porque está formado por varios brotes que crecen juntos. De hecho, los brotes aparecen continuamente, lo que es muy raro en los árboles resinosos.

La corteza es fina, de color gris rojizo y puede desprenderse en forma de placas. El aspecto del árbol es triangular, similar al de los resinosos, con una base más ancha en los ejemplares solitarios. Las hojas aciculares están dispuestas de forma muy similar a las del abeto, pero de color verde más intenso y más blandas que las del abeto. No produce conos, sino bayas rojas y carnosas.

El tejo prefiere los suelos rocosos y los terrenos accidentados y crece tanto aislado como en macizos. Prefiere los lugares abrigados y sombríos con mucha humedad. La planta joven crece sólo al abrigo del bosque. Crece lentamente y alcanza la madurez a los 20 años. Es un árbol longevo, que vive hasta 1000-2000 años o más.

Características de la madera de tejo

En el corte transversal del tronco, la diferencia entre albura y duramen es claramente visible. La albura es estrecha, de color amarillo pálido a blanco, y el duramen es de color marrón anaranjado a marrón púrpura oscuro, a veces con rayas oscuras. El color es más oscuro cuanto más viejo es el árbol. El crecimiento lento hace que los anillos anuales sean estrechos. La transición de la madera temprana a la tardía es gradual. El grano puede ser recto si el crecimiento ha sido uniforme, o retorcido cuando hay defectos de crecimiento. La textura es uniforme, con brillo natural y sin canales resinosos.

La madera de tejo es densa, con un peso específico en seco de 675 kg/m³, comparable a un roble. La resistencia a la compresión a lo largo de la veta también es similar a la del roble, y en el pasado también se utilizaba para las estructuras de las casas. Es elástico y muy duradero, siendo resistente a la putrefacción y al ataque de insectos. Se seca fácilmente con muy poca pérdida y se vuelve muy estable, poco afectado por las variaciones de humedad atmosférica.

Se procesa con bastante facilidad si la fibra es regular y mucho más difícil cuando aparecen nudos, fibra retorcida y otros defectos de crecimiento. Se vuelve fácilmente, se pule y se tiñe sin problemas. A veces, debido a su contenido en aceite, puede presentar problemas de adherencia.

Usos de la madera de tejo

Aunque otros países no prohíben su explotación, la madera de tejo es rara y no se utiliza en la industria. Es una madera con un color y un dibujo especiales, por eso es cara y la utilizan los carpinteros para fabricar objetos especiales. La taxina también se encuentra en la madera, aunque en concentraciones muy bajas, por lo que no se recomienda para fabricar cucharas, platos o juguetes infantiles. Las personas sensibles deben tener cuidado al trabajar con ella y llevar una mascarilla protectora.

Con la madera de tejo se pueden fabricar arcos, cuencos, bolígrafos, mangos de cuchillos, pequeños muebles, barriles de vino, instrumentos musicales o de medida.

También se conoce como tejo al tejo del Pacífico (Taxus brevifolia), que crece en EE.UU. y Canadá y tiene propiedades muy similares. Sin embargo, es más fácil de encontrar y, según algunas fuentes, menos tóxico.

Veneno o medicina

La taxina se encuentra en todas las partes del árbol excepto en el fruto rojo y carnoso. La mayor concentración se encuentra en las hojas y varía según la estación. En invierno, cuando el contenido de agua disminuye, la concentración es mayor. La taxina ataca el corazón y paraliza la respiración. Es un veneno fuerte para caballos, burros, mulas y humanos, afectando mucho menos a otros animales. En el pasado, no sólo se utilizaba la madera en la guerra, sino también el brebaje de hoja de tejo. Con ella se envenenaban las puntas de flecha. Como las intrigas en las cortes reales estaban en pleno apogeo en aquella época, el brebaje de hoja de tejo se utilizaba a menudo para ajustar cuentas. El "beneficiario" más famoso (aunque sólo sea en la ficción) fue el padre de Hamlet, cuyo propio hermano le vertió el peligroso brebaje en la oreja.

Las investigaciones iniciadas en 1958 por el Instituto Americano del Cáncer (NCI) han cambiado radicalmente la forma de ver la levadura. A lo largo de los años, el instituto ha probado el efecto de miles de plantas en el desarrollo de tumores cancerosos. En 1963 se descubrió que el extracto de corteza de tejo del Pacífico actuaba sobre estos tumores impidiendo la división celular. Este descubrimiento dio lugar al Taxol, un medicamento revolucionario para el tratamiento del cáncer. En 1983, una investigación en Francia llevó al descubrimiento del taxol en las hojas del tejo. El descubrimiento salvó a los árboles, cuyas hojas se regeneraban anualmente. El fármaco ayudó a salvar a un número importante de mujeres que padecían cáncer de ovario o de mama.

Espero que la información anterior le resulte interesante. Si ha trabajado con madera de tejo, me encantaría conocer sus impresiones. Y si tiene alguna pregunta o duda, por favor, déjela en el espacio de abajo. Las responderé con mucho gusto.