¿Qué tipo de madera es adecuada para tornear a mano?

El torneado a mano es un campo especial de la carpintería, a medio camino entre la artesanía y el arte. Se necesita formación, las herramientas y la maquinaria adecuadas, pasión y muchas horas de trabajo con diferentes especies y tamaños de madera para convertirse en un especialista. Pero el descubrimiento es continuo porque la madera es un material no homogéneo y su comportamiento puede ser diferente incluso cuando los elementos proceden del mismo árbol. Entonces, ¿cómo elegimos la madera? ¿Qué especies son las más adecuadas para tornear? ¿Se puede tornear madera verde recién cortada? ¿Se puede tornear un bloque de madera de varias especies? A continuación intentaré responder a estas y otras preguntas sobre las cualidades de la madera que se va a tornear.

Qué especies son las mejores volteadoras

Se puede tornear cualquier madera, pero todos los expertos coinciden en que es mejor lijarla madera dura. Básicamente se trata de dividir en madera dura y madera blanda, lijándose mejor la madera dura. Al igual que con el lijado, se trata de poder cortar la veta limpiamente, sin que la madera se vuelva quebradiza y que la madera proporcione la resistencia necesaria para poder cortar sin que se agriete o se rompa. Sin embargo, hay que encontrar el mejor equilibrio entre estas propiedades, ya que si es muy dura, se vuelve difícil de tornear porque la fibra es cada vez más difícil de cortar.

Madera de coníferas, como la madera blanda o plop o sauce, se recomienda a los principiantes precisamente porque ofrece menos resistencia. Los cinceles deben estar muy afilados para que la fibra se corte limpia y fácilmente. Pero hay que tener cuidado con la calidad de la madera. La madera arada que crece en zonas arenosas puede contener arena, lo que provocará un rápido astillado de la herramienta. Debido a su alta velocidad de rotación, que calienta la resina, ésta puede formar gomas que obstruyen las herramientas. Se prefiere la madera de abeto a la de pícea porque sólo tiene resina bajo la corteza, no en la madera (sólo excepcionalmente).

A continuación se muestran algunos ejemplos de especies de madera y cómo se lijan:

• roble - es difícil de tornear debido a su gran dureza. Necesita herramientas muy afiladas. Se recomienda tornear en seco porque se deforma mucho al secarse;
• frasin - es difícil de tornear porque es una madera dura. Necesita herramientas muy afiladas y una alta velocidad de rotación. Es la madera con la que se fabrican los bates de béisbol;
• nuc - es relativamente fácil de torcer y no presenta arranques de fibra. Como también es una madera dura, es necesario afilar con frecuencia las herramientas. El polvo es tóxico y se necesita mascarilla. Muy adecuado para fabricar cuencos;
• cereza - Dificultad de torneado media. Su fibra uniforme y sus pequeños poros la convierten en la favorita de los aficionados. Si se ha torneado sobre madera verde, el secado debe hacerse con mucho cuidado, ya que tiende a alabearse y agrietarse. Muy buena para cuencos, bolígrafos;
• fag - es relativamente fácil de tornear. Es duro y resistente, con poros pequeños, y se utiliza mucho para patas de mesas y sillas. Se lija mejor en seco. Es apta para alimentos porque no tiene olores ni sustancias no deseadas;
• arce - está ligeramente retorcida. Fibra uniforme y poros pequeños. Adecuado para cuencos, bolígrafos. Riesgo de manchas al teñir, especialmente en colores oscuros. Requiere un lijado fino antes de teñir;
• palisandro - Dificultad de torneado media. Al ser dura, desbasta las herramientas y es necesario afilarla con frecuencia. Es denso, con un alto dibujo y brillo. El polvo puede causar irritación de la piel y las mucosas;
• abedul - gira con facilidad y puede acabarse incluso cuando está verde. La madera uniforme no supone ningún problema, pero es bastante apagada, los objetos resultantes no tienen el encanto del cerezo o el nogal;
• Álamo - fácil de tornear y muy adecuado para principiantes y para practicar. Tiene tendencia a lamerse tanto si está seco como verde;
• măslin - Es difícil de tornear, pero es una madera espectacular que merece la pena. Al ser muy dura, a menudo con el grano retorcido, requiere herramientas de calidad, bien afiladas y una alta velocidad de giro. Muy adecuada para cuencos, bolígrafos, pequeños objetos decorativos.

¿Madera verde o madera seca?

De lo anterior ya se deduce que la madera verde y sin tratar también se puede tornear. Sin embargo, el torneado de madera húmeda no es recomendable para principiantes porque la madera verde es más difícil de controlar y más impredecible. Tampoco se recomienda utilizarla para fabricar piezas de precisión que deban encajar muy bien, como la tapa de una caja, por ejemplo. Cuando la madera se seca, se encoge y la contracción es diferente en las 3 direccioneslongitudinal, radial y tangencialmente, lo que provocará la deformación del objeto.

Se recomienda girar madera seca, alcanzado el equilibrio con el medio ambiente, es decir, una humedad de 8-12% (con una humedad del aire interior de 40-60%). La madera seca es estable y densa, lo que facilita el torneado. El objeto obtenido está listo para su acabado y uso, no necesita un periodo de secado. Y durante este periodo de secado, además de deformaciones, pueden aparecer grietas, que pueden llegar a ser radicales y provocar la destrucción del objeto. Por eso, un objeto torneado de madera verde debe protegerse para que el agua salga lo más lentamente posible. La protección puede hacerse con parafina o cera y el objeto debe envolverse en papel encerado, preferiblemente oscuro.

A veces, sin embargo, no se puede evitar que la madera se vuelva verde. El secado natural de la madera lleva un año por cada 2 o 2,5 cm de grosor de la madera, y para el secado en estufa la madera se corta en tablas o tablones. Si desea tornear un cuenco grande, es difícil encontrar madera seca adecuada. En estos casos, no queda más remedio que tornear madera verde. Afortunadamente, este tipo de torneado tiene otras ventajas:

• no se elimina el polvo de madera, se encuentra en forma de serrín de gran tamaño,
• es más fácil de procesar al ser menos duro, la fuerza opuesta es menor,
• puede procesarse inmediatamente después de cortarla, con la corteza adherida al tronco,
• es más barato.

La mayoría de las veces se adopta una combinación de los dos tipos de torneado. Es decir, la madera se procesa parcialmente cuando está verde, se deja secar y luego se acaba, eliminando cualquier deformación. En el caso de los cuencos, primero se realiza el desbaste, eliminando gran parte de la madera. La recomendación es que la pared tenga un grosor mínimo de 10% del diámetro del cuenco. Es decir, para un cuenco de 30 cm de diámetro, el diámetro de la pared no debe ser inferior a 3 cm.

Secar el cuenco crudo será más rápido que si fueran piezas enteras. Para ralentizar la salida del agua se recomienda proteger con parafina y envolver en papel encerado. El objeto debe almacenarse en una habitación con humedad y temperatura constantes, preferiblemente un sótano. Cuando la humedad haya alcanzado el equilibrio, se sigue procesando hasta conseguir la forma deseada, eliminando cualquier defecto. El lijado, el teñido y el encerado o aceitado del objeto pueden hacerse cuando está sujeto en el torno, aprovechando el movimiento de rotación. El resultado es un aspecto mucho más uniforme.

Los elementos anatómicos de la madera influyen en el proceso y en la calidad final del objeto

El veteado de la madera, su rectitud y uniformidad, el número y disposición de los poros, los rayos medulares, la transición de la madera tardía a la temprana, los nudos, los defectos de crecimiento, la existencia de taninosEl uso de madera, aceites u otros materiales influye en el torneado de la madera, el aspecto y el comportamiento del objeto obtenido. Una veta recta girará más fácilmente, pero una retorcida producirá un objeto más espectacular.

La madera exótica, llena de taninos y sales que la hacen resistente al ataque de la multitud de hongos e insectos de su entorno natural, es mucho más interesante y buscada para tornear objetos de arte o plumas/bolígrafos de colección, a pesar del peso con que se tornea y de las desagradables sorpresas que pueden producirse. En la misma idea se sitúan también las raíces o burbujas escogidas de los años de los árboles. La dificultad del torneado se ve compensada por el aspecto único del objeto obtenido.

La resistencia del objeto obtenido depende de la veta de la madera y de su posición con respecto al husillo del torno. Para los objetos que necesitan resistencia a la compresión -patas de mesa o de silla, mangos o empuñaduras de herramientas, pilastras-, la veta debe ser recta y estar colocada en paralelo al husillo del torno. Los cuencos tienen un diseño más interesante cuando la pieza de madera se coloca con la veta perpendicular al eje del torno, pero la resistencia es menor. La resistencia de los objetos también disminuye cuando aparecen defectos como fibra retorcida o nudos.

Sobre la importancia de la anatomía de la madera en el torneado encontrar aquí material interesante.

La elección de la madera también se hace teniendo en cuenta el uso del objeto

Está claro que la resistencia es lo primero con las patas de las sillas y la belleza con los cuencos y jarrones. Pero la elección también se basa en otros criterios. Las especies de poros grandes no son recomendables para los objetos que se utilizan en la cocina, los que ayudan a comer. Los poros grandes permiten la absorción de líquidos y, con el tiempo, los objetos adquieren olores desagradables. La forma de pulirlos y lijarlos también es importante.

Por el aspecto especial que se obtiene, a veces también se hacen torneados encolando varias piezas de madera. En este caso es muy importante que la madera tenga pesos y durezas muy similares. Si el peso específico es muy diferente, pueden producirse golpes radiales en el torno, aunque la sujeción entre los extremos del torno se haya hecho correctamente. La diferente dureza de las piezas de madera dará lugar a problemas en el torneado y el acabado y a objetos de aspecto menos agradable.

El torneado a mano es un tema muy amplio sobre el que volveré con toda seguridad. Espero que la información anterior sea útil para aquellos que están descubriendo ahora esta afición. Los que ya hayáis torneado madera podéis compartir vuestra experiencia, sin duda será de gran ayuda. Y los que tengan preguntas o dudas pueden dejarlas abajo en el espacio dedicado. Sin duda las responderé.