Cerezo, la madera de la elegancia

Una vez finalizada su vida como árbol frutal, el cerezo perdura a través de su madera, apreciada tanto por los artesanos como por los aficionados a la madera. La madera de cerezo tiene una textura muy fina y un interesante color natural, lo que la convierte en una de las especies utilizadas para muebles y artículos de lujo. El color es el resultado de la combinación de compuestos colorantes en la madera y el oxígeno del aire, que hace que el color cambie tras el corte. La madera de cerezo se utiliza no sólo para muebles, sino también para instrumentos musicales, cuencos, bolígrafos, relojes y joyeros. También se utiliza en ahumado de carnes gracias al sabor dulce y afrutado que confiere a estos alimentos. Sobre los cerezos en flor y la tradición japonesa del Hanami, el árbol que segrega una goma comestible y madera con múltiples usos, en lo que sigue.

Cereza dulce, negra o japonesa

Para muchos, el cerezo es la fruta dulce, roja y carnosa que comemos con fruición al principio del verano y las flores blancas o rosas que adornan los árboles en primavera y hacen de jardines y parques un lugar de cuento. Para los carpinteros, el cerezo es también una madera fina y elegante, de color rosa amarillento claro, que se utiliza para muebles finos.

Existen varios tipos de cerezo, en general similares pero que difieren en el área de distribución y en características como el color de las flores, la abundancia de frutos, el tamaño o color del árbol y la finura de la madera. La especie que crece en Europa se denomina científicamente Prunus aviumy se conoce popularmente como cerezo silvestre, cerezo europeo, cerezo dulce o cerezo de pájaro. Este último nombre se debe a que los pájaros se alimentan de sus frutos, por lo que también recibe su nombre en latín. avium (pájaro).

En Norteamérica y Australia encontramos otra especie de cerezo, Prunus serotina. Su nombre popular es cerezo negro o americano. Sus frutos son más pequeños y amargos, y no se cultiva por ellos sino más bien por su madera. El color de la madera es más oscuro que el del europeo, y la fibra más gruesa.

La especie específica de Japón es Prunus serrulata - Cerezo japonés. Es un árbol ornamental que se cultiva por sus características flores rosas, muy apreciadas en todo el mundo donde se ha aclimatado. En Japón, los cerezos en flor se consideran la flor nacional y simbolizan la belleza, la cortesía y la modestia. La tradición japonesa de admirar los cerezos en flor, llamada Hanamiestá profundamente arraigado en la cultura japonesa. Se refiere a pasar tiempo al aire libre para contemplar y apreciar la belleza de los cerezos en flor, un fenómeno efímero que marca la llegada de la primavera. El hanami no es sólo un acto social, sino una profunda experiencia de conexión con la naturaleza y el paso del tiempo, reflejo de la filosofía japonesa de la belleza fugaz, lo efímero.

Especies pioneras que pueden proteger los suelos contra la erosión

Pero el objeto del artículo es el cerezo europeo. En inglés es sweet or wild cherry, ciliegio en italiano, merisier en francés, cherry en español y kirsch en alemán. Pertenece a la familia de las rosáceas y es originario de Europa, partes del noroeste de África y Asia occidental. Se encuentra desde el Reino Unido hasta el Cáucaso e Irán y desde Noruega hasta Marruecos y Túnez. Su dulce fruto ha hecho que se aclimate en otras partes del mundo, cultivándose con éxito en Cordamérica, Australia y Nueva Zelanda.

El árbol alcanza los 10-20 m de altura, con diámetros que oscilan entre 0,6-0,7 m y 1,2-1,5 m. El tronco es recto y está cubierto de corteza gris, fina y lisa cuando es joven, que se cierra, engrosa y agrieta a medida que el árbol madura. Si la corteza se lesiona, segrega una resina perfumada que los niños suelen utilizar como chicle. Además de tener un sabor agradable, el chicle tiene propiedades astringentes y antitusígenas.

La copa del cerezo es simétrica y cónica cuando es joven, volviéndose redonda e irregular cuando madura. Las hojas miden de 8 a 15 cm de largo, son ovales, alargadas, dentadas en los bordes y puntiagudas en la punta. Las flores son blancas, de 2,5 a 3,5 cm de diámetro y se agrupan de dos en dos o de cuatro en cuatro. Aparecen a principios de primavera con las hojas. El fruto es una drupa de entre 1 y 2,5 cm de diámetro, redonda, de color que va del rojo amarillento claro al gris oscuro casi negro, con un sabor dulce fresco, a veces ligeramente astringente o amargo. En el centro se encuentra la semilla, dura y redonda, de 6-9 mm de diámetro.

El cerezo silvestre es una especie pionera que coloniza rápidamente los prados o los bordes de los bosques. Por tanto, es útil para la repoblación forestal y la protección del suelo contra la erosión. Tolera una amplia gama de suelos, pero prefiere condiciones ligeramente ácidas. Sobrevive bien en invierno, pero las flores pueden resultar dañadas por las heladas primaverales.

fuente de la foto: dutchcrafters.com

Madera de cerezo: características y propiedades

En el corte transversal del tronco del cerezo se distinguen claramente las zonas de albura y duramen. La albura es estrecha, de color amarillento pálido. Tras el corte, el duramen es de color marrón rosáceo claro, pero comienza a oscurecerse inmediatamente debido al contacto con el oxígeno del aire. El cambio es bastante rápido. Para demostrarlo, se hicieron pruebas cubriendo una parte de la madera recién cortada y dejando el resto a la luz normal del día. Al cabo de una semana, el cambio era muy notable, y el color adquiría un tono marrón dorado intenso. Se trata de una característica del cerezo apreciada por los entendidos, ya que la madera adquiere personalidad. A veces, el cerezo muestra pequeñas zonas de color oscuro, casi negro. Se trata de un fenómeno específico del cerezo, e incluso es un elemento reconocible, una huella de la madera de cerezo.

La textura es lisa, densa, uniforme, con grano recto o ligeramente ondulado y brillo natural moderado. Los poros son pequeños, ligeramente plateados, semiredondeados, dispuestos sin un patrón particular. A veces hay gomas en la madera. Los anillos anuales son distintos debido a la concentración de poros en la zona temprana de la madera. Los radios medulares son finos pero visibles a simple vista. En sección radial aparecen a veces rayas de color verde rosado o violáceo.

La densidad de la cereza en estado anhidro es de 600 kg/m³ y Dureza Janka 5120 N. Resistencia media a la putrefacción y al ataque de insectos. Si se seca lentamente, no desarrolla tensiones y no se agrieta. Pueden surgir problemas con el secado forzado. Una vez seco, es bastante estable. Se dobla bien al vapor. Baja capacidad de absorción de agua debido a poros pequeños y más bien pequeños.

La madera de cerezo es fácil de procesar, tanto a mano como con maquinaria y herramientas. Es fácil de tornear y tallar. Tampoco presenta problemas de encolado o barnizado. Debido a su baja absorción, pueden surgir problemas al teñir y la madera puede mancharse. Pero debido a su especial color natural, rara vez se barniza. Hay que tener en cuenta que las bayas de color cereza son en su mayoría diferentes del color natural de la cereza. Normalmente estas bayas tienen un fuerte tinte rojo y son de un color mucho más oscuro. La madera de cerezo sólo se vuelve rosa inmediatamente después del corte. Por lo demás, el rosa (no el rojo) es apenas perceptible.

Usos de la madera de cerezo

Aunque es una especie de crecimiento rápido, la madera de cerezo europeo es bastante cara debido a su especial color natural. A diferencia de la madera de cerezo americano, más barata y fácil de encontrar, suele utilizarse para suelos.

La madera de cerezo europeo se utiliza como madera maciza y como chapa, en muebles, en la decoración de coches y barcos de lujo, en la fabricación de instrumentos musicales y de diversos objetos torneados o tallados de especial valor. En la industria de instrumentos musicales, se utiliza no sólo por su aspecto sino también por sus propiedades de resonancia.

Su capacidad para partirse bien la convierte también en una buena leña, con un buen poder calorífico.

El especial olor y sabor a humo que desprende al arder han hecho del cerezo una madera muy apreciada para ahumar carnes, a las que confiere un sabor afrutado y ligeramente dulce. Combina muy bien con aves, cerdo o caza. También se obtienen excelentes resultados al ahumar queso.

El cerezo también se utiliza en fitoterapia. La goma que segrega la corteza tiene propiedades antitusivas, y con sus tallos se elabora un té diurético muy apreciado.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como de costumbre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que le responderé.