Qué madera es adecuada para mangos y pomos de herramientas y cómo acabarlos para un uso seguro.

Aunque en los artículos dedicados a cada especie de madera mencioné cuáles de ellas son adecuadas para mangos o empuñaduras de herramientas, no consideré que un artículo sobre este tema fuera a tener interés. Hasta que hace unos días me preguntaron cómo creo que se deben acabar los mangos/pomos de las herramientas. Al responder a la pregunta, me di cuenta de lo mucho que se podría decir sobre la elección del acabado, las propiedades de la madera utilizada o la importancia de un mango adecuado. Y así surgió el artículo que sigue.

El mango/mango de una herramienta es algo más que una forma de sujetarla. ¿Qué sería de un hacha, un martillo o una sierra sin un mango?

Siempre se ha pensado que el invento que hizo evolucionar a la humanidad fue la rueda. Estudios recientes han demostrado, sin embargo, que la invención de los mangos de las herramientas fue un momento igualmente importante. Los mangos permitían realizar una gama más amplia de movimientos, utilizar más grupos musculares y, por tanto, impartir mayor fuerza y velocidad a la herramienta. Aunque el uso de las herramientas con mango requería más esfuerzo, los resultados superaban con creces el esfuerzo realizado.

Estas conclusiones proceden de un estudio realizado con un grupo de voluntarios a los que se les dieron herramientas sencillas o con mango y se les pidió que realizaran tareas rutinarias como cortar un trozo de madera o un árbol, por ejemplo. El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Liverpool, y los resultados respaldaron la idea de que, al descubrir las ventajas de añadir un mango, los humanos inventaron cada vez más herramientas de este tipo, lo que propició la expansión de la civilización.

Dejando a un lado los estudios e investigaciones históricas, ahora tenemos muy claro que es el mango lo que da al hacha la fuerza para partir la madera y al martillo la fuerza para clavar el clavo. Sin el mango, el movimiento de vaivén de la sierra sería casi imposible, y el trabajo de pala, pala o rastrillo sin mango sería infinitamente menos eficaz.

Qué madera es adecuada para mangos o mangos de herramientas

No todas las especies de madera son adecuadas para mangos o empuñaduras de herramientas. La madera utilizada debe tener resistencia, flexibilidad y durabilidad. En el caso del martillo o el hacha, donde la fuerza de golpeo es elevada y hay retroceso, el mango debe ser capaz de soportar grandes golpes sin partirse, agrietarse o alabearse y recibirlos sin transmitirlos al brazo del usuario. El grano, la textura, el tamaño de los poros o el contenido en taninos de la madera también son importantes, al igual que el diseño, las dimensiones o el acabado del mango.

A continuación se indican algunas de las especies más utilizadas para fabricar mangos o colas de herramientas:

• frasin - quizás la especie más utilizada debido a su gran capacidad de absorción de impactos. Es flexible, no se agrieta ni se astilla. El único inconveniente es su escasa resistencia a la intemperie. Por eso las herramientas de exterior deben guardarse con cuidado, lejos de la lluvia y la humedad. Adecuado para mango de hacha o martillo.

• roble - Cuanto mayor sea la densidad, mejor, porque absorbe gran parte del choque del impacto, reduciendo la fatiga del usuario. Desgraciadamente, tiene tendencia a agrietarse, por lo que se recomienda más como mango de sierra o cuchillo. La resistencia a la intemperie es muy buena. La existencia de tanino puede hacer que las hojas metálicas se oxiden, por lo que deben protegerse.
• arce - madera dura utilizada para fabricar bates de béisbol. No absorbe los impactos tan bien como el fresno, y el usuario suele notar los golpes. En caso de impacto muy fuerte, tiende a partirse a lo largo de la veta.
• abedul - Conocido por su gran capacidad de absorción de impactos. No tiene la tendencia al agrietamiento del arce y es resistente al exterior.
• carpen - Madera dura y resistente a la abrasión, pero menos elástica. Se ha utilizado para fabricar mangos de herramientas desde la antigüedad. Baja resistencia a la intemperie.
• fag - Madera dura, resistente y fácil de procesar. Aguanta bien el paso del tiempo, pero tiene poca resistencia a la intemperie. Es muy adecuado como mango de sierra o de cincel.
• cereza - se utiliza por su aspecto fino y su color especial. Sin embargo, es más blanda que otros tipos de madera y menos resistente, por lo que es propensa a romperse. Se recomienda como mango para herramientas que no se utilicen de forma intensiva.
• nuc - es una madera característica por su color y diseño, pero frágil y propensa a agrietarse y astillarse. No obstante, la menciono porque su bello aspecto, sobre todo después de aceitarla, lleva a muchos a utilizarla. Se recomienda para herramientas sin impacto, como cuchillos o pilas.

La aparición hace que muchas especies exóticas, como caobapara mangos de herramientas de coleccionista. Sin embargo, su elevado coste limita su uso común.

Por qué cualquier acabado no es bueno

Para trabajar bien con la herramienta, el mango debe tener el tamaño y la forma adecuados, agarrarse bien a la mano, no resbalar, tener agarre y no tener bordes afilados o picos que piquen durante su uso. También debe tener la capacidad de absorber la humedad de la mano (sudor) para que no resbale y liberarla cuando la herramienta esté en reposo.

En consecuencia, no se recomiendan los barnices, las pinturas brillantes ni las superficies muy pulidas, que reducen el agarre de la mano al mango. Los acabados de película gruesa tampoco son una buena elección porque todo el sudor se acumula y resulta molesto, incluso peligroso, durante el uso.

El acabado más adecuado para colas y mangos de herramientas es el aceite. No crea película y permite que la madera absorba y libere la humedad de la transpiración. Se puede utilizar aceite de linaza, tung, Aceite danés o cualquier otra combinación de aceites naturales para madera. Hay especialistas que recomiendan goma lacapero no ese acabado brillante - Pulido francés. Antes de la aplicación, la madera debe lijarse a fondo para eliminar las asperezas que puedan arañar la mano durante el uso.

Espero que la información les resulte interesante. Como siempre, se agradece cualquier aportación. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Sin duda las responderé.