Nogal europeo y nogal americano - cuáles son las diferencias entre las dos especies

El nogal es una "joya" natural única, apreciada desde hace mucho tiempo por su versatilidad y valor estético. En el pasado, sustituía a los caros guisantes traídos de las colonias y, debido a su éxito, ha seguido siendo uno de los favoritos tanto de los carpinteros como de los receptores de muebles. Lo que le confiere un aspecto especial es el contraste de colores que ostenta. Su característico color marrón tiene una belleza extraordinaria, y los muebles no necesitan coloración, sólo protección. Pero el color natural del nogal difiere según su procedencia. El nogal autóctono es de color más claro, irregular, con inserciones amarillas, verdes y rojizas, mientras que el nogal estadounidense es marrón oscuro, más uniforme y con tintes violáceos. ¿Qué otras diferencias existen entre ambas especies y cómo pueden identificarse? ¿Cómo se procesa la nuez y qué usos se le dan?

Nuez - nombre, orígenes, difusión

Ambas especies de nogal pertenecen a la familia JuglandaceaeLa familia incluye unas 50 especies de árboles caducifolios nativos de Europa, Asia y América. Todas las especies tienen en común la producción de distintos tipos de frutos secos, entre ellos nuestras comunes nueces o pacanas. El nombre de la familia procede del dios romano Júpiter, quien, según la leyenda, se alimentó de nueces durante toda su existencia terrenal. Las especies más conocidas como fuente de madera son el nogal inglés (Juglans regia) y el estadounidense (Juglans nigra).

Nogal europeoEl nogal inglés o común es una especie que crece tanto cultivada como silvestre. Está protegido y sólo se puede talar con permiso del Departamento Forestal, aunque crezca en su propio jardín. En inglés lo encontrará con los nombres Nogal persa, nogal inglés, nogal francés, nogal de Madeira o nogal común. En francés es nuez o nogalen italiano nogal o nogal americano, en español nogal, nogal europeo o nogal españoly en alemán Nussbaum, Echte Walnuss o Baumnuss. Es originaria de la zona que se extiende desde el este de los Balcanes hasta el Himalaya y el suroeste de China, considerándose en muchos documentos Persia (actual Irán) como el punto de partida. Los romanos la trajeron a Europa y se cultiva desde entonces.

Nogal americanoEl nogal negro, también conocido como nogal negro, es originario de Norteamérica y crece principalmente en el este de Estados Unidos. En inglés se puede encontrar como Nogal negro o nogal negro americano, nNogal negro o americano en francés, nogal negro en italiano, Nogal negro americano en español y Schwarznussbaum en alemán. A diferencia del nogal europeo, que se cultiva en todo el mundo por sus nueces, el nogal americano se cultiva principalmente por su madera. El nogal americano también se cultiva en Europa desde hace 200 años, traído por comerciantes ingleses. Fueron ellos quienes trajeron a América el nogal europeo, que ahora se cultiva extensamente por sus nueces. De hecho, Estados Unidos es el segundo productor mundial, después de China, que produce más de la mitad del total mundial de nueces.

Primera comparación entre el nogal europeo y el americano

Los dos árboles, el nogal europeo y el americano, no son muy diferentes en apariencia. Pero hay algunas pequeñas diferencias que ayudan a identificarlos. El nogal europeo alcanza una altura de 25-35 metros, mientras que el nogal americano es más alto y puede superar los 40 metros de altura. Sin embargo, el tronco del nogal europeo es más grueso, alcanzando a menudo diámetros de 1,5-2 m, mientras que el del nogal americano apenas supera 1 m de diámetro. La corteza del nogal europeo es verde-marrón y lisa cuando el árbol es joven, tornándose gris plateada y moteada cuando madura. La corteza del nogal americano es pardo grisácea y muy romboidal. La copa del nogal europeo es predominantemente redonda, mientras que la del nogal americano es alargada, y sólo los árboles solitarios desarrollan copas redondas.

Las hojas son similares y están dispuestas de forma parecida en la rama, pero las del nogal americano son más largas, estrechas y numerosas. Tienen flores femeninas y masculinas que dan lugar a frutos redondos de cáscara verde en el nogal europeo y verde-marrón en el nogal americano, que se abren a finales del verano. Los frutos se desprenden en otoño y la cáscara suelta se desprende de la nuez. Queda una dura cáscara córnea que protege la almendra. Ésta es muy dura y más oscura en la nuez americana, y en su interior hay paredes duras que separan la almendra. Las nueces europeas se rompen más fácilmente, los granos son de color más claro, se pueden arrancar enteros y tienen un sabor más dulce. Las nueces americanas son muy difíciles de partir, los granos se extraen en trozos pequeños, son de color más oscuro, saben astringentes y tienen un fuerte sabor telúrico.

Principales diferencias entre el nogal europeo y el nogal americano

Ambas especies de nogal se utilizan en la fabricación de muebles. Hay muchas similitudes en el aspecto y el comportamiento de la madera, pero también diferencias que llevan a elegir una especie sobre la otra.

En sección transversal el aspecto general es similar, con anillos anuales distintos, poros semiredondeados, grandes y numerosos en la madera temprana, disminuyendo en tamaño y número en la madera tardía. Los radios medulares, que dan un brillo natural al nogal, son visibles a simple vista y están normalmente espaciados. La diferencia entre albura y duramen es claramente visible, siendo la albura muy clara, blanquecina, y el duramen marrón.

Las diferencias entre las especies se dan principalmente en el color del duramen. En el nogal europeo el color es más desigual, variando del marrón muy claro al casi negro, con inserciones de colores muy diferentes, mientras que en el nogal americano el color es más uniforme, marrón oscuro con irisaciones grisáceas y violáceas. Podríamos decir que la principal diferencia visual está en la coloración, las paletas de tonos distintivas de las dos especies.

La fibra del nogal americano suele ser más recta y regular que la del nogal europeo, que a menudo presenta interesantes diseños formados por el grano irregular. La fibra del nogal europeo es ligeramente más fina que la del nogal americano. Ambas especies tienen nudos, la fibra es irregular en esas zonas y más difícil de trabajar.

El nogal europeo es más pesado que el nogal americano, con una densidad de 640 kg/m³ frente a los 610 kg/m³ del nogal americano. Sin embargo, el nogal americano es más duradero, más elástico y más resistente a la abrasión que el nogal europeo. En consecuencia, el nogal americano resistirá mucho mejor en ambientes húmedos (baño, cocina) que el nogal europeo. Pero ambos son igualmente susceptibles al ataque de insectos.

Al ser más elástico, el nogal americano puede vaporizarse y curvarse más fácilmente que el nogal europeo, que tiende a agrietarse. Su durabilidad, impresionante estabilidad y mejor resistencia a la abrasión lo hacen más adecuado para suelos. Esto no quiere decir que el nogal europeo no sea bueno y carezca de cualidades, sino que, en comparación con el nogal americano, su resistencia es menor.

Transformación y usos

Si la fibra es recta, ambas especies de nogal son fáciles de procesar. Durante el procesado desprenden un ligero olor específico. Los problemas surgen en la zona de los nudos o cuando la fibra es irregular. El nogal europeo es más fácil de tallar, el nogal americano es más fácil de tallar. gire a mejor. El nogal americano se puede doblar vapor. Ambas especies pueden encolarse, colorearse y barnizarse sin problemas. No se recomienda teñir, ya que pierde la espectacular individualidad de su color natural. El mejor acabado es el aceitado porque resalta muy bien la fibra y el color. Aceite de tung es el más utilizado, lo que da como resultado un aspecto sedoso, cálido y suave.

Ambas especies de madera se utilizan para fabricar muebles, chapas, diversos objetos tallados o torneados o instrumentos musicales. El nogal se ha utilizado para fabricar culatas de rifle desde los tiempos más remotos, y en la actualidad se emplea habitualmente para decorar coches de lujo y yates.

El nogal es una de las especies de frondosas más versátiles para trabajar. Independientemente del origen del nogal, americano o europeo, la madera que procede de este árbol es famosa por su durabilidad y su aspecto general de color oscuro. Pero esta madera tiene un verdadero atractivo porque, de cerca, presenta un verdadero contraste de claros y oscuros, lo que la hace especialmente atractiva.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, por favor, déjela abajo en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.

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