Qué es el Shou Sugi Ban, cómo se fabrica y por qué la madera quemada es resistente a los hongos, los insectos, la humedad y el fuego.

Un antiguo método para proteger y resaltar el diseño de la madera es la quema. Se ha practicado en varias partes del mundo, pero fueron los carpinteros japoneses quienes lo perfeccionaron. Shou Sugi Ban -plancha de cedro quemada, en la traducción- es una técnica en la que la madera se quema, se cepilla y se enfría con agua para que su superficie quede cubierta por una capa de carbón vegetal. El enfriamiento con agua se hace de forma controlada para que la capa de carbón acabe resquebrajándose siguiendo un patrón determinado que confiere a la tabla una estética particular. Pero la principal ventaja de este quemado es su gran resistencia al ataque de hongos, insectos y fuego. Revestimiento exterior, vallas, tejaLa madera sometida a esta técnica dura entre 80 y 100 años sin mantenimiento. Descubre a continuación por qué la madera quemada es tan duradera.

Qué ocurre cuando se quema la superficie de la madera

Para entender por qué la combustión protege la madera, hay que empezar por sus principales compuestos químicos: celulosa, hemicelulosas y lignina.

Celulosa es la sustancia estructural más importante porque forma la pared de la célula leñosa, que determina sus principales propiedades fisicoquímicas. Representa el 40-45% de la masa de la madera anhidra (completamente seca). La celulosa se descompone a más de 150°C, propiedad sobre la que se obtiene alcohol por destilación de madera seca. Es fuente de alimento para insectos y microorganismos y le gusta mucho el agua.

Hemicelulosas son muy similares a la celulosa a la que acompañan en la formación de la estructura celular. Algunos están unidos a la celulosa, formando juntos el esqueleto de la planta, otros están unidos a la lignina. Representan el 20-40% de la masa de la madera anhidra, son más inestables que la celulosa, se descomponen más rápidamente, son fuente de alimento para los microorganismos y tienen una gran afinidad por el agua.

Lignina es una sustancia química compleja y amorfa. Rodea el esqueleto celulósico confiriendo a la madera rigidez y resistencia mecánica. El porcentaje de lignina en la masa de madera completamente seca es de 15-35%. La lignina es resistente al agua, transfiriendo esta propiedad a las paredes celulares.

Cuando se quema la superficie de la madera, la celulosa y las hemicelulosas se descomponen y desaparece la fuente de alimento para insectos y hongos. El porcentaje de lignina en la superficie aumenta, lo que se traduce en una mayor resistencia al agua. La combustión se produce por etapas, con un aumento gradual de la temperatura a medida que desaparecen los elementos que se descomponen rápidamente. La primera en arder es la celulosa. Durante su combustión, la lignina se convierte gradualmente en carbón vegetal. Necesita una temperatura mucho más alta para arder completamente, por lo que el resto de la madera se protege hasta que se alcanza la temperatura de combustión del carbón vegetal.

Etapas de la técnica Shou Sugi Ban

La técnica Shou Sugi Ban o Yakisugi, como aún se conoce, se utilizaba hace mucho tiempo, pero floreció en el siglo XVII. En aquella época no sólo se utilizaba para proteger casas o vallas, sino también para crear verdaderas obras de arte. La llegada de los modernos materiales de protección de la madera provocó durante un tiempo el abandono del método. Pero volvió a resurgir en la década de 2000, sobre todo gracias a diseñadores y arquitectos que combinaron con gran acierto el antiguo método con materiales modernos.

El método clásico consta de los siguientes pasos:

• Quema superficial con soplete o quemador de gas. La combustión se realiza con cuidado para no carbonizar toda la madera, sino sólo su superficie. La madera debe quemarse, no chamuscarse.
• Extinguir el fuego y enfriar la superficie con agua.
• Cepillado para eliminar el hollín y las piezas sueltas.
• Aplique una capa de aceite de linaza o de tung para aumentar la resistencia y el buen aspecto.

Para que la madera sea resistente por fuera, debe recubrirse con el carbón vegetal resultante. Este tipo de madera puede durar entre 80 y 100 años sin ningún tipo de mantenimiento. Al retirar el material quemado se pierden por completo sus propiedades protectoras y sólo queda el aspecto estético. El enfriamiento controlado (vertiendo agua en un hilo fino, goteando o vertiendo en grandes cantidades) hace que la capa de carbón vegetal se disgregue en distintos patrones que realzan el efecto estético.

Las principales ventajas del método son su gran durabilidad y su bajo coste. En Japón hay casas de madera acabadas por fuera con este método que tienen más de 100 años, no han sufrido ningún mantenimiento ni reparación en todo ese tiempo y están en muy buen estado. Otra ventaja es la resistencia al fuego.

Entre las desventajas se encuentran el laborioso proceso que requiere conocimientos y paciencia, el acabado desagradable para algunos debido al recubrimiento de carbón, el riesgo de incendio o lesiones por el fuego abierto y el vapor que se desprende al enfriarlo con agua. Además, también puede considerarse una desventaja la imposibilidad de repetir el efecto, obteniendo cada vez una carbonización diferente.

Especies de madera adecuadas para la técnica Shou Sugi Ban

La especie establecida de la técnica es el cedro, pero el método puede aplicarse a la mayoría de las especies de madera. Algunos dicen que en este caso el "cedro" (sugi) del nombre debería sustituirse por el nombre de la especie utilizada. Creo que se trata de una exageración.

Si nos referimos a la aplicación del método para conseguir diferentes efectos, no principalmente para conseguir durabilidad, las maderas de coníferas cortadas tangencialmente (catedral, flader) son las que mejor quedan. Abeto, larița, pin quedan muy bien cuando se queman, se cepillan y luego se tiñen. Lo mismo ocurre con Accoya y Kebonyespecies que, gracias a la impregnación química, tienen una gran durabilidad (30-50 años). El diseño queda muy bien resaltado por el quemado, y el colorido contrasta con el contorno negro. Se puede ver aquí ejemplos de este tipo de acabados.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como de costumbre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que le responderé.