Proprietà acustiche del legno

Un argomento che mi ha sempre attratto, ma che finora ho evitato a causa della sua complessità, è quello delle proprietà acustiche del legno. Poiché ritengo che sia un argomento interessante per molti di voi, ho pensato che fosse giunto il momento di parlarne, ma senza adottare un approccio scientifico e senza parlarvi dei vari coefficienti di radiazione o di perdita del suono. Si tratta di una semplice presentazione delle proprietà acustiche e di come possono essere utilizzate.

La proprietà acustica più nota è risonanza, ovvero la proprietà del legno di propagare il suono. Si propagano all'interno del legno a una certa velocità, che varia a seconda dell'intensità del suono, della direzione di propagazione e degli elementi strutturali del legno:

• la larghezza degli anelli annuali,
• distribuzione dei pori,
• regolarità o irregolarità della fibra,
• densità apparente del legno,
• presenza o assenza di difetti di crescita
• umidità.

La propagazione del suono lungo la fibra è da 1,3 a 2,3 volte più veloce di quella perpendicolare alla fibra. La velocità di propagazione del suono lungo la fibra è compresa tra 4000 e 6000 m/s ed è maggiore nel legno duro.

Quando il suono si propaga molto bene all'interno del legno, si dice che il legno è risonante. Un buon legno di risonanza è quello con anelli annuali regolari, fibra uniforme e assenza di difetti di crescita (nodicrepe, fessure, fibre contorte, ecc.). La combinazione di legno risonante e di un elemento vibrante - le corde - è fondamentalmente la base di uno strumento a risonanza, come il violino, il violoncello o la chitarra.

La struttura del legno, come ho detto, ha una grande influenza sul modo in cui il suono si propaga. Il legno con anelli anulari stretti è utilizzato per produrre strumenti per suoni acuti, come i violini, e il legno con anelli anulari larghi per suoni bassi - violoncello o contrabbasso.

Un'altra proprietà acustica del legno è quella di assorbimento. L'assorbimento acustico è la capacità del legno di assorbire parte dell'energia del suono. Il potere di assorbimento dipende dalle caratteristiche interne del legno e dal suo aspetto esterno. L'assorbimento acustico è maggiore nei legni ad alta densità (legni duri e resistenti), con venature irregolari e un elevato contenuto di umidità. In termini di aspetto esteriore, più l'aspetto è irregolare, migliore è l'assorbimento, il che vale anche per i pannelli a base di legno e aumenta con lo spessore del pannello. Questa proprietà del legno è molto utile per la messa a punto acustica di sale da concerto, sale conferenze, studi di registrazione o studi radiotelevisivi. Un rivestimento a parete con i materiali giusti rende l'acustica della stanza molto migliore e l'esperienza di ascolto più piacevole.

Isolamento acustico è la capacità del legno di ridurre l'intensità di un suono al suo passaggio. In pratica, se nel caso dell'assorbimento si parlava di un suono all'interno di un involucro che viene, ad esempio, regolato, in questo caso si parla del suono che, grazie alla barriera esercitata dal legno, rimane all'esterno dell'involucro. L'isolamento acustico è necessario per proteggersi dai suoni troppo forti, cioè dal rumore. Per darvi un'idea di cosa significhi questo rumore, vi fornirò alcuni esempi di suoni, misurati in decibel (dB), l'unità di misura del rumore:

• 10 dB - il rumore prodotto dal fruscio delle foglie
• 40-45 dB - il livello di una normale conversazione
• 90-95 dB - il rumore del traffico intenso e pesante.

Il legno più adatto per l'isolamento è quello morbido, poroso e a bassa densità. Il legno duro non è un buon isolante acustico.

Una proprietà utilizzata nella scelta del legno per gli strumenti musicali è smorzamento del suono per irradiazione dell'energia sonora. Rappresenta la capacità del legno di smorzare il suono attraverso l'attrito interno e dipende dalla velocità e dalla direzione di propagazione del suono e dalla densità apparente. In pratica, il suono non si propaga in modo uguale in tutte le direzioni, evitando così una risonanza eccessiva che porterebbe alla distruzione della cassa di risonanza. Quindi, anche se il legno non è un materiale con una conducibilità acustica perfetta, è il materiale più adatto per la cassa armonica degli strumenti.

Nel nostro Paese abbiamo anche legni molto adatti agli strumenti musicali. C'è un luogo sui monti Gurghi chiamato Valle d'Italia dove, già più di 200 anni fa, gli italiani trovavano il paltin, un ottimo legno di risonanza per i violini e l'abete rosso. Reghin, la città dove negli anni Cinquanta sono stati costruiti i primi strumenti musicali, è diventata famosa in tutto il mondo per i violini e le chitarre che vi si producono. Ma a proposito di coloro che producono qui che il legno canti Ho già raccontato questa storia.