L'albero di Natale, l'albero che illumina il Natale, un tempo veniva usato come albero per le navi

Associamo quasi automaticamente l'albero di Natale alle festività. Che si tratti di una copia in plastica o di una specie resinosa portata dalle fattorie del Nord Europa, la domanda è sempre quella: Hai decorato l'albero? È naturale, perché il primo albero decorato per Natale è stato un abete della Foresta Nera. Fu scelto perché le sue foglie aghiformi rimanevano sui rami anche dopo l'essiccazione e l'albero di Natale, posto al caldo in casa, rimaneva verde. Nel corso del tempo, tuttavia, l'albero d'argento originariamente utilizzato è stato sostituito con Abete Nordmann, una specie originaria della Georgia con rami più spessi, robusti e resistenti. Ma ci limiteremo all'abete bianco, di cui parleremo in seguito.

Un albero di montagna europeo utilizzato in edilizia fin dall'antichità

Abies alba, noto come abete bianco o semplicemente bradÈ originario dell'Europa. Nelle ricerche si può trovare in italiano come Abete rosso (abezzo, avezzo), weistanne (edeltanne, silbertanne) in tedesco, abete bianco (o semplicemente abete) in francese e abete bianco (abete bianco) in spagnolo.

L'areale dell'abete si estende dai Pirenei ai Carpazi e dalla Normandia all'Italia meridionale, alla Bulgaria e alla Grecia. Le foreste di abeti nelle montagne della Foresta Nera in Germania hanno fornito legname da costruzione fin dal Medioevo. Dalle stesse foreste, interi tronchi di abete raggiungevano i Paesi Bassi nel XVIII e XIX secolo per essere utilizzati come alberi per le navi. Per questo motivo era conosciuto anche come abete olandese. L'intenso sfruttamento, la crescita più lenta e la minore resistenza all'inquinamento hanno portato a un declino dell'importanza dell'abete a favore dell'abete rosso, che ha una crescita più rapida e più resistente. In tempi recenti, tuttavia, le proprietà di fissaggio del suolo dell'abete hanno portato al suo utilizzo nei rimboschimenti come specie mista.

Nel nostro Paese, i Carpazi orientali rappresentano il limite orientale europeo per l'abete. Qui cresce da solo o insieme a abete rosso e fagul e si trovano da 400 a 1200 metri di altitudine. Ci sono anche abeti nei Monti Apuseni e nei Carpazi meridionali, dove possono raggiungere oltre 1700 metri. Sono più bassi nella valle del Nera, dove prosperano ad altitudini inferiori ai 200 metri. La superficie coperta dagli abeti nell'intera foresta è di 5%, essendo la seconda specie di conifere dopo l'abete rosso.

Un albero alto che domina le alture

L'abete è una specie longeva che può vivere fino a 600 anni. Cresce fino a 40-50 m di altezza, talvolta raggiungendo i 60 m e anche oltre, con un tronco dritto e spesso di 1,5 m di diametro. La radice è fittonante, ma con il tempo si sviluppa meglio la crescita laterale che la rende molto ben ancorata al terreno e anche fissatrice del suolo. Questa è una delle caratteristiche che lo distingue dall'abete rosso, che ha una tenuta più debole nel terreno, il che lo rende facilmente abbattuto da forti venti.

Il tronco è ricoperto da una corteccia grigia, da cui il nome abete bianco, che è liscia quando l'albero è giovane e diventa squamosa con l'età. Sotto la corteccia si trovano sacche di resina che, quando la corteccia si fessura, iniziano a fuoriuscire. I rami sono disposti orizzontalmente intorno al tronco, formando una chioma piramidale che diventa più larga alla base quando è matura.

Le foglie sono aghiformi, lunghe 1,8-3 cm e larghe 2 mm, di colore verde scuro e lucide sul davanti con 2 strisce bianche sul retro. Sono disposte su entrambi i lati del ramo, l'unica resinosa con tale disposizione, le altre hanno aghi intorno al ramo. Le foglie durano sul rametto da 6 a 15 anni, rimanendo molto attaccate anche dopo la completa essiccazione.

Presenta fiori maschili e femminili, questi ultimi sviluppano coni lunghi 10-20 cm e larghi 3-4 cm. I coni sono cilindrici, eretti, ricoperti di squame che si aprono a maturità e rilasciano i semi, attaccati a un'ala. I semi sono molto resistenti e possono rimanere nel terreno per oltre cento anni prima di germogliare. L'abete è anche una delle specie che ha bisogno di meno luce per germogliare (circa 1%), per questo motivo viene piantato nelle foreste miste, dove i giovani alberi possono aspettare all'ombra di quelli vecchi per più di 100 anni.

Legno di abete: caratteristiche e proprietà

Si tratta di una specie di legno chiaro, da cui il nome abies alba (abete bianco). In sezione trasversale non c'è una chiara distinzione tra alburno e durame. Il colore è biancastro, leggermente rosato e si scurisce leggermente con la maturazione dell'albero. Gli anelli annuali sono visibili e la zona del legno tardivo è di colore più scuro, con una transizione graduale tra legno precoce e legno tardivo.

La tessitura è da fine a media, a seconda del tasso di crescita. La fibra è diritta, uniforme, con un diametro delle tracheidi di media grandezza. Non ci sono canali di resina nella massa legnosa, la resina si trova solo sotto la corteccia. È la differenza essenziale tra legno di abete e abete rossouna delle poche caratteristiche distintive. Negli abeti la resina compare solo accidentalmente all'interno, a meno che durante la crescita l'albero non venga ferito e la resina intervenga per riparare la ferita.

Il legno di abete ha una densità media, allo stato completamente secco è di 415 kg/m³. Non ci sono problemi con l'essiccazione, a meno che non presenti un durame umido quando l'acqua si accumula all'interno dell'albero. Non è un legno durevole, essendo facilmente attaccabile da funghi e insetti, con una bassa resistenza alla putrefazione. Tuttavia, si impregna facilmente e quindi la sua resistenza all'esterno aumenta notevolmente. È facile da lavorare, sia a mano che meccanicamente, e può essere incollato e rifinito senza problemi. Quando viene lavorato meccanicamente non emette alcun odore specifico, a differenza di specie resinose quali spillo o larice. La colorazione è la stessa di altri legni resinosi, l'uso di un comune colorante per legno dà una colorazione negativa (il legno scuro rimane più chiaro e quello chiaro più scuro).

La levigatura della superficie è più difficile perché il legno è cresciuto più velocemente ed è più sciolto. Ci sono meno nodi rispetto all'abete rosso e al pino, ed è più difficile srotolare o tagliare in impiallacciature, ottenendo impiallacciature più spesse e tecniche. Il legno tende a spaccarsi quando si martellano i chiodi e ha una bassa resistenza alla trazione di chiodi e viti.

Utilizzato nell'edilizia, nella costruzione di mobili, nella produzione di pasta e carta.

Il legno di abete ha usi molto simili a quelli dell'abete rosso ed è difficile distinguerli. A volte è necessaria un'analisi al microscopio per identificare la specie. Poiché è leggero e ha una buona resistenza alla compressione e alla flessione, viene utilizzato in edilizia per le case con struttura in legno, per il legname rotondo o i tronchi, per i pannelli di protezione dalle intemperie, i rivestimenti, le travi o le tavole. Viene utilizzato per realizzare porte e finestre.

È sconsigliato l'uso all'esterno senza impregnazione o trattamenti che ne aumentino la resistenza all'acqua, agli insetti e ai funghi. L'impregnazione a pressione con sostanze specifiche, seguita da trattamenti superficiali, aumenta notevolmente la resistenza del legno di abete e può essere utilizzato per costruzioni esterne non protette.

Viene utilizzato per la produzione di mobili ed è particolarmente apprezzato per i mobili rustici. Finiture speciali possono nobilitare legni che non hanno lo stesso valore del legno duro. noce, quercia o ulm. È un buon materiale per i pavimenti interni.

Il legno di abete viene utilizzato nei processi di produzione di compensato, truciolato, pannelli truciolari, MDF, pasta di legno e carta.

Dell'abete non si utilizza solo il legno, ma anche la resina e le gemme, da cui si estraggono oli volatili dall'odore specifico o si utilizzano per rimedi erboristici (soprattutto per il raffreddore e il mal di gola). Gli alberi vengono piantati per sistemare i terreni a rischio di scivolamento. I semi, nascosti per anni sotto il tappeto di aghi, sono una vera e propria banca dei semi per la futura foresta.

Spero che le informazioni siano interessanti. Come sempre, le aggiunte sono benvenute. E se avete domande o dubbi, lasciateli qui sotto, nello spazio dedicato. Non mancherò di rispondere.