El árbol de Navidad, el árbol que ilumina la Navidad, se utilizaba antiguamente como mástil para los barcos

Asociamos casi automáticamente el árbol de Navidad con las fiestas invernales. Tanto si decoramos una copia de plástico como una especie de árbol resinoso traído de las granjas del norte de Europa, la pregunta es siempre: Has decorado el árbol? Es natural, porque el primer árbol que se decoró en Navidad fue un árbol de la Selva Negra. Se eligió porque sus hojas en forma de aguja permanecían en las ramas mucho tiempo después de haberse secado, y el árbol de Navidad colocado en casa, al calor, seguía siendo verde. Con el tiempo, sin embargo, el árbol plateado utilizado originalmente fue sustituido por Abeto Nordmannuna especie originaria de Georgia con ramas más gruesas, robustas y resistentes. Pero nos quedaremos con el abeto blanco, del que hablaremos más adelante.

Árbol específico de las regiones montañosas de Europa, utilizado en la construcción desde la antigüedad

Abies albaconocido como abeto o simplemente bradEn las búsquedas se puede encontrar en italiano como La pícea (abezzo, avezzo), weistanne (edeltanne, silbertanne) en alemán, abeto (o simplemente abeto) en francés y abeto (La pícea) en español.

El área de distribución del abeto se extiende desde los Pirineos hasta los Cárpatos y desde Normandía hasta el sur de Italia, Bulgaria y Grecia. Los bosques de abetos de las montañas de la Selva Negra en Alemania han proporcionado madera para la construcción desde la Edad Media. De esos mismos bosques llegaron troncos enteros de abeto a los Países Bajos en los siglos XVIII y XIX para utilizarlos como mástiles de barcos. Por esta razón también se le conocía como abeto holandés. La intensa tala, el crecimiento más lento y la menor resistencia a la contaminación provocaron el declive del abeto en favor de la pícea, de crecimiento más rápido y más resistente. En los últimos tiempos, sin embargo, las propiedades de fijación del suelo del abeto han llevado a su uso en la reforestación como especie mixta.

En nuestro país, los Cárpatos orientales representan el límite de Europa oriental para el abeto. Aquí crece solo o junto con abeto y fagul y pueden encontrarse desde los 400 m hasta los 1200 m de altitud. También hay abetos en los Apuseni y los Cárpatos meridionales, donde pueden alcanzar más de 1.700 m. Los más bajos se encuentran en el valle del Nerei, donde prosperan a altitudes inferiores a los 200 m. La superficie cubierta por abetos en todo el bosque es de 5%, la segunda especie de conífera más importante después del abeto.

Un árbol fálico dominando las alturas

El abeto es una especie longeva que puede vivir hasta 600 años. Alcanza 40-50 m de altura, a veces 60 m y más, con un tronco grueso y recto de 1,5 m de diámetro. Las raíces son pivotantes, pero con el tiempo se desarrolla mejor el crecimiento lateral, lo que hace que esté muy bien enraizado en el suelo y además ancla el suelo. Esta es una de las características que lo distingue del abeto rojo, cuya fijación al suelo es más débil, lo que hace que sea fácilmente derribado por los fuertes vientos.

El tronco está cubierto de una corteza gris, de ahí el nombre de abeto plateado, que es lisa cuando el árbol es joven y se vuelve escamosa a medida que envejece. Bajo la corteza hay bolsas de resina que, al agrietarse, empiezan a gotear. Las ramas se disponen horizontalmente alrededor del tronco, formando una copa piramidal que se ensancha en la parte inferior cuando madura.

Las hojas tienen forma de aguja, 1,8-3 cm de largo y 2 mm de ancho, verde oscuro y brillante en el anverso, con 2 rayas blancas en el reverso. Están dispuestas a ambos lados de la rama, siendo la única resinosa con tal disposición, las demás tienen acículas alrededor de la rama. Las hojas duran en la rama de 6 a 15 años, permaneciendo mucho tiempo adheridas incluso después de secarse por completo.

Tiene flores masculinas y femeninas, de estas últimas se desarrollan los conos, de 10 a 20 cm de largo y 3-4 cm de ancho. Los conos son cilíndricos, erguidos (erectos), están cubiertos de escamas que se abren en la madurez y liberan semillas que están unidas a un ala. Las semillas son muy resistentes y pueden permanecer en el suelo más de cien años antes de brotar. De hecho, el abeto es una de las especies que menos luz necesita para germinar (aprox. 1%), por lo que se planta en bosques mixtos, donde los árboles jóvenes pueden esperar más de 100 años a la sombra de árboles viejos.

Madera de abeto: características y propiedades

Es una especie con madera de color claro, de ahí el nombre de abies alba (abeto blanco). En el corte transversal no hay una clara diferenciación entre albura y duramen. El color es blanquecino, ligeramente rosado y se oscurece ligeramente a medida que el árbol madura. Los anillos anuales son visibles, siendo la zona de la madera tardía de color más oscuro, con una transición gradual entre la madera temprana y la tardía.

La textura es de fina a media, dependiendo de la velocidad de crecimiento. La fibra es recta, uniforme, con un diámetro de traqueidas mediano. No existen canales resinosos en la masa leñosa, la resina sólo se encuentra bajo la corteza. Es la diferencia esencial entre la madera de abeto y la de píceauna de las pocas características que los diferencian. En los abetos, la resina sólo se produce accidentalmente en el interior del árbol, sólo si éste se lesiona durante el crecimiento, y la resina interviene para reparar la lesión.

La madera de abeto tiene una densidad media de 415 kg/m³ en estado completamente seco. No presenta problemas de secado, a menos que presente el fenómeno del duramen húmedo cuando se acumula agua en el interior del árbol. No es una madera duradera, siendo fácilmente atacada por hongos e insectos, con baja resistencia a la pudrición. Sin embargo, se impregna con facilidad, por lo que su resistencia a la intemperie aumenta considerablemente. Es fácil de procesar, tanto manual como mecánicamente, y se encola y acaba sin problemas. Cuando se procesa mecánicamente no desprende un olor específico, a diferencia de especies de madera blanda como pin o alerce. La tinción es la misma que para otras maderas de coníferas, el uso de una baya ordinaria da una tinción negativa (la madera de color más oscuro permanece más clara y la madera de color más pálido se oscurece).

El lijado de la superficie es tanto más difícil cuanto que la madera ha crecido más deprisa y está más suelta. Hay menos nudos que en el abeto y el pino, y es más difícil desenrollarla o cortarla para obtener chapas, especialmente las más gruesas y técnicas. Tiene tendencia a agrietarse al clavar clavos y poca resistencia al arrancar clavos y tornillos.

Se utiliza en la construcción, la fabricación de muebles, la producción de pasta y papel

La madera de abeto tiene usos muy similares a la de pícea y es difícil distinguirlas. A veces es necesario un análisis microscópico para identificar la especie. Como es ligera y tiene buena resistencia a la compresión y a la flexión, se utiliza en la construcción para hacer casas con entramado de madera, casas de madera en rollo y de troncos, para sillares, paneles, vigas y tablones. También se emplea en la fabricación de puertas y ventanas.

No se recomienda su uso en exteriores sin impregnación o tratamientos que aumenten su resistencia al agua, los insectos y los hongos. La impregnación a presión con sustancias específicas seguida de tratamientos superficiales aumenta considerablemente la resistencia de la madera de pino y puede utilizarse para la construcción exterior sin protección.

Se utiliza en la fabricación de muebles y es especialmente preferido para muebles rústicos. Los acabados especiales pueden ennoblecer la madera que no es tan apreciada como nuc, roble o ulm. Es un buen material para suelos interiores.

La madera de pino se utiliza en la producción de madera contrachapada, aglomerado, MDF, pasta y papel.

Del abeto no sólo se aprovecha la madera, sino también la resina y las yemas, de las que se extraen aceites volátiles con un olor específico o se utilizan en remedios herbales (sobre todo para tratar resfriados y dolores de garganta). Los árboles se plantan para fijar suelos con riesgo de deslizamiento. Las semillas, ocultas durante años bajo la alfombra de acículas, constituyen un auténtico banco de semillas para el futuro bosque.

Espero que la información les resulte interesante. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que las responderé.