El nogal europeo, una madera de tonos cálidos utilizada para fabricar objetos de lujo

La madera de nogal tiene un color y una textura especiales, y su uso para objetos de lujo le ha dado una reputación especial comparable a la de las especies exóticas. Esta reputación no es en vano, ya que desde el siglo XVIII ha sustituido a la caoba y el palisandro en la fabricación de muebles para las cabezas coronadas y los nobles de la época. Nombres famosos como Chippendale o Sheraton y crearon verdaderas obras de arte con madera de nogal. El nogal ha conservado su estatus hasta nuestros días, y todo lo que está hecho de nogal se considera especial. Es igualmente apreciado por artesanos y artistas, por lo que, con la ayuda del siguiente artículo, le prestamos la atención que merece.

Nogal, el árbol de las brujas

El nogal autóctono forma parte de la Juglandaceaecomo el nogal americano o tropical (mexicano). El nombre científico es Juglans regiay en la literatura especializada puede encontrarse con diversos nombres, como nogal europeo o nogal inglés. Para los que quieran buscar información en fuentes de otros países, en inglés es English, European or Common walnut (wood), en francés (bois de) noyer, en italiano (legno di) noce, nussbaum (holz) en alemán, (madera de) nuez o nogal en español. He subrayado entre paréntesis madera cada vez, porque si busca sólo noce o nussbaum puede obtener información sobre el árbol. Y es que el nogal europeo es conocido en todo el mundo por su fruto, la nuez, un ingrediente muy común en la cocina, pero también en la industria cosmética y farmacéutica.

En torno al nunucum se han creado todo tipo de leyendas y mitos. Incluso el nombre científico de la familia, Juglandaceae, procede del término latino Jovis Glanssignifica bellota de Júpiter y simboliza la sacralidad y la conexión con lo divino. En la creencia popular de muchos países se dice que las brujas se reúnen a la sombra del nogal para lanzar los temidos hechizos, y al nogal se le llama el fruto de las brujas. Aquí dicen que no es bueno plantar un nogal porque cuando el tallo sea tan largo como el cuello de un hombre, éste morirá. Para evitar que esto ocurra, hay que trazar un gran círculo alrededor del nogal, que con el tiempo abarcará el tamaño de la copa. De este modo, el mal permanecerá dentro del círculo y el hombre estará protegido. También existe una explicación científica de todos los males relacionados con el nogal. Contiene en sus raíces y hojas una sustancia tóxica llamada juglone que impiden el crecimiento de otras plantas. Por eso, ninguna otra planta puede vivir bajo el nogal.

Un árbol vigoroso con una rica copa

El nogal europeo crece en zonas templadas y mediterráneas, tanto silvestre como cultivado. Es originario de una amplia zona que se extiende desde los Balcanes hasta el Himalaya y China. En la época romana se introdujo en Europa occidental y septentrional, y en el siglo XVII llegó a América. En Rumanía crece de forma natural, sobre todo en Oltenia y Banat, pero se cultiva en todo el país.

El árbol puede alcanzar hasta 25-30 metros de altura, con un diámetro de tronco de hasta 2 metros. El tronco es corto y la copa redondeada y abundante. La corteza es gris plateada y lisa cuando el árbol es joven, volviéndose marrón con grandes grietas a medida que envejece. Las hojas son caedizas, alargadas, de 8 a 15 cm de largo y están agrupadas de 5 a 11, alternativamente en un peciolo unido a la rama.

Las flores son masculinas y femeninas (unisexuales-monoicas), las masculinas en forma de amentos colgantes de 8-10 cm de largo, de color verde verdoso, y las femeninas púrpuras o verdosas, sin pedúnculo. Florece en abril-mayo. El fruto es una drupa esférica de 4-5 cm de diámetro, con una cáscara carnosa de color verde verdoso. En la madurez, la cáscara se rompe y libera la nuez. En su interior se encuentra la semilla, que tanto nos gusta en los pasteles.

Madera de nogal - características y propiedades

El nogal es un árbol protegido en nuestro país y no puede talarse sin permiso, aunque lo plante el propietario en su propio jardín.

La madera de nogal es apreciada por su color especial, su interesante dibujo y sus grandes poros. En el corte transversal del tronco, la diferencia entre albura y duramen es muy visible, siendo la albura de color blanco grisáceo y el duramen de color marrón claro a marrón chocolate con vetas más oscuras. A diferencia de Nogal americanoLa europea es de color más claro, con irisaciones grises, púrpuras o rojizas, y a veces la fibra puede ser ondulada. Los anillos anuales están bien definidos.

La textura es de media a fina, con brillo moderado y fibra mayoritariamente recta. En la madera temprana los poros son grandes, semiredondos, visibles y están repartidos uniformemente en 2-3 filas, en la madera tardía son menos y de tamaño medio. Los poros suelen estar llenos de azulejos y sales. Los rayos medulares son apenas visibles a simple vista.

La madera de nogal tiene una densidad de 640 kg/m³ y Dureza Janka 5400. Caracterizada por el duramen, la parte de crecimiento cre se utiliza del nogal, la albura es muy débil y fácilmente atacable por hongos e insectos. Aunque es resistente a la humedad debido a la porosidad, se considera moderadamente duradera ya que no es muy resistente al ataque de insectos.

Secado natural es lento, y precipitar el proceso puede provocar tensiones y grietas. Al secarse, tiene una ligera tendencia a decolorarse. El secado forzado debe realizarse tras ciclos claros y bien establecidos. Si la fibra es recta, se procesa fácilmente, tanto manual como mecánicamente. Cuando la fibra está ondulada o retorcida, el procesado es más difícil e incluso puede dañar las herramientas. Se puede moldear al vapor, tornear y tallar sin problemas. Tampoco se producen situaciones desagradables en el encolado o el acabado. Se puede colorear, pero son pocos los que lo hacen, ya que el color natural es muy agradable. Debido a su contenido en taninos, puede colorearse (mancharse) en contacto directo con el hierro.

Usos de la madera de nogal

La madera de nogal era muy apreciada en el pasado, en sustitución de la caoba y otras especies exóticas más difíciles de conseguir para muebles de lujo. En el siglo XVIII, gran parte del mobiliario fino se fabricaba con nogal. La tala masiva, que lo hizo más difícil de encontrar y más caro, y la aparición del nogal americano en el mercado europeo, provocaron un declive en su uso generalizado.

Sin embargo, el nogal macizo seguía siendo el preferido de los artesanos, y la chapa de madera se utilizaba principalmente en la producción en serie. Si la madera tenía un veteado ondulado, el diseño de la chapa podía ser distintivo. Las chapas excepcionales se fabrican a partir de raíces de nogal, muy apreciadas por los fabricantes de artículos de lujo (coches, yates) o instrumentos musicales.

La madera de nogal se utiliza para fabricar muebles clásicos o modernos, tableros de mesa de gran efecto, pero sobre todo objetos considerados especiales o de lujo: pipas, joyeros, tapones especiales para botellas, cajas especiales para puros llamadas cajas humidoras, armarios para armas y muchos más.

Por su color especial, se ha puesto de moda utilizar el nogal para muebles u objetos de otras especies. Sin embargo, el color del nogal no puede reproducir la belleza natural de la madera de nogal. Es imposible conseguir el mismo efecto porque la fibra y el diseño son totalmente diferentes.

Aunque no es una especie rara, la madera de nogal es muy apreciada por su color distintivo, su interesante diseño y su capacidad para conferir elegancia a muebles y objetos. Aún más populares son las maderas y chapas de raíz de nogal por su diseño único, con vetas onduladas, nudos y espejos.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.