La segunda vida de la madera de caucho

La madera de caucho es otro regalo que nos hace la naturaleza. Se podría pensar que una vez que ha cumplido su función principal de proporcionar el látex que es la base del caucho natural, su deber ha terminado. Pero no es así, de hecho, ya no. Cuando deja de ser útil para los beneficiarios del látex, se convierte en una fuente muy importante de madera para muebles, suelos o juguetes.

Hevea brasiliensis, como se denomina científicamente al árbol del caucho, es originario de la selva amazónica de Brasil. Debido a su importancia, desde el siglo XIX se ha intentado su aclimatación en otras zonas. Las primeras zonas fueron las colonias británicas. Poco a poco aparecieron cultivos en el sur y el sudeste asiático y ahora, en países como Tailandia, Malasia e Indonesia, hay 70% del total mundial de árboles de caucho.

Aunque todavía existe en estado salvaje, el árbol del caucho crece principalmente en plantaciones. Necesita un clima tropical y subtropical, sin heladas (las heladas alteran las propiedades del látex, haciéndolo inelástico). Alcanza de 25 a 30 metros de altura, con un diámetro de entre 0,3 y 1 m. El árbol produce látex hasta los 25-30 años, después de lo cual deja de ser útil para la producción de látex. En el pasado, los árboles se talaban y quemaban inmediatamente para dar paso a nuevos cultivos. No se utilizaban de otro modo porque la madera era muy susceptible a los ataques de hongos, insectos y moho. A veces también se infectaba con el cuchillo utilizado para cortar el látex.

Con el desarrollo de los tratamientos químicos a partir de 1980, la madera pudo utilizarse para fabricar muebles. Inmediatamente después de la tala, la madera se impregna con sustancias que la hacen resistente a los ataques de insectos, mohos y hongos, luego se seca y se convierte en madera,

paneles de madera

o chapado.

La madera de caucho tiene una estructura uniforme de fibras rectas con poros de grandes a muy grandes dispuestos sin una disposición particular.

A veces se encuentran minerales marrones y gomas en los poros. El color de la madera es claro, amarillo pálido, a veces con vetas marrones cortas. Con la edad, el color se oscurece. No hay diferencia entre albura y duramen, y los anillos anuales son distintos.

Es fácil de procesar, tanto mecánicamente como a mano, y se puede encolar y colorear sin problemas. En la producción tiene un molesto olor agrio, que desaparece tras el procesado. Contrariamente a su nombre, no es una madera resistente, sino que tiene las características de una madera dura. En Malasia se denomina oficialmente roble malayo. Después del secado es muy estable, sin variaciones dimensionales ni grietas. Se recomienda su uso en interiores para muebles, juguetes o para muebles y accesorios de cocina. No debe utilizarse en exteriores porque la lluvia puede eliminar la protección contra insectos, moho y hongos, haciéndolo vulnerable.

Se utiliza para fabricar mesas y sillas,

o muebles de dormitorio

o la cocina. Como cualquier madera dura, se tiñe muy bien, de forma uniforme, pero también se puede utilizar en su color natural, con las pequeñas vetas marrones que le dan un encanto especial. Se le pueden dar acabados y efectos envejecidos muy interesantes.

Al ser una madera dura, se utiliza con éxito para suelos, incluso los de tráfico intenso. Su estabilidad dimensional también la hace adecuada para su uso en zonas de alta humedad, como las cocinas. Otra ventaja muy importante es su menor coste en comparación con maderas duras similares.

También se utiliza en la cocina para hacer picadillo,

bandejas e incluso fuentes.

Es uno de los materiales muy utilizados en los juguetes.

La madera de caucho se considera un material respetuoso con el medio ambiente. La madera de caucho es una de las pocas especies que se replantan inmediatamente después de la tala. Los cultivos se utilizan una vez finalizada su función principal. Es, como he dicho, un hermoso regalo que este generoso árbol nos hace a todos.