La segunda vida de la madera de caucho

La madera de caucho es otro regalo que nos hace la naturaleza. Se podría pensar que, habiendo cumplido su función principal, que es proporcionar el látex que sustenta el caucho natural, su trabajo ha terminado. Pero no es así, de hecho, ya no. Cuando deja de ser útil para los receptores del látex, se convierte en una fuente muy importante de madera para muebles, suelos o juguetes.

Hevea Brasiliensis, como se denomina científicamente al árbol del caucho, es originario de Brasil, en la selva amazónica. Debido a su importancia, desde el siglo XIX se ha intentado aclimatarlo en otras zonas. Las primeras zonas fueron las colonias británicas. Poco a poco, se empezó a cultivar en el sur y sureste de Asia y ahora, en países como Tailandia, Malasia e Indonesia, se encuentran 70% del total mundial de árboles de caucho.

Aunque todavía existe en estado salvaje, el árbol del caucho crece principalmente en plantaciones. Necesita un clima tropical y subtropical, protegido de las heladas (las heladas alteran las propiedades del látex haciendo que el caucho sea inelástico). Crece hasta los 25-30 m de altura, con un diámetro de entre 0,3 y 1 m. El árbol produce látex hasta los 25-30 años, después de lo cual es inútil en este sentido. En el pasado, los árboles se talaban y quemaban inmediatamente para dar paso a nuevos cultivos. No se utilizaban de otro modo porque la madera era muy susceptible al ataque de hongos, insectos y mohos. A veces también se infectaba con el cuchillo utilizado para hacer las secciones para drenar el látex.

Con el desarrollo de los tratamientos químicos a partir de 1980, la madera pudo utilizarse para fabricar muebles. Inmediatamente después de la tala, la madera se impregna con sustancias que la hacen resistente a los ataques de insectos, mohos y hongos, tras lo cual se seca y se transforma en madera aserrada,

paneles de madera

o chapado.

La madera de caucho tiene una estructura uniforme con grano recto y poros de grandes a muy grandes dispuestos sin una disposición particular.

A veces se encuentran minerales marrones y gomas en los poros. El color de la madera es amarillo pálido, a veces con vetas marrones cortas. Con la edad, el color se oscurece. No hay diferencia entre albura y duramen, y los anillos anuales son distintos.

Es fácil de procesar, tanto mecánicamente como a mano, y se encola y colorea sin problemas. En la producción tiene un molesto olor agrio, que desaparece tras el procesado. Contrariamente a su nombre, no es una madera resistente y tiene las características de una madera dura. En Malasia se denomina oficialmente roble malayo. Después del secado es muy estable, sin variaciones dimensionales ni grietas. Se recomienda su uso en interiores, para muebles, juguetes o para muebles y accesorios de cocina. En exteriores no debe utilizarse porque la lluvia puede eliminar la protección contra insectos, moho y hongos, haciéndolo vulnerable.

Se utiliza para fabricar mesas, sillas,

o muebles de dormitorio

o cocina. Como cualquier madera dura, se tiñe muy bien y de manera uniforme, pero también se utiliza en su color natural, cuyas pequeñas vetas marrones le confieren un encanto especial. Se le puede dar un acabado y un efecto envejecido muy interesantes.

Al ser una madera dura se utiliza con éxito para suelos, incluso para tráfico intenso. Su estabilidad dimensional la hace adecuada para su uso en zonas de alta humedad, como la cocina. Otra ventaja muy importante es su menor coste en comparación con una madera dura similar.

También se utiliza en la cocina para hacer picadillo,

bandejas e incluso fuentes.

Es uno de los materiales muy utilizados para fabricar juguetes.

La madera de caucho se considera un material respetuoso con el medio ambiente. El árbol del caucho es una de las pocas especies que se replantan inmediatamente después de ser taladas. Los cultivos se utilizan después de que haya terminado su función principal. Es, como he dicho, un hermoso regalo que este generoso árbol nos hace a todos.