Alerce, el "roble" de las coníferas

Hablando con un joven que quería construirse una casa de vacaciones con madera de alerce, me hizo notar que yo no había escrito nada sobre el alerce. Se lo prometí y ahora lo cumplo.

El alerce también se conoce en Rumanía como alerce, alerce o lirio. Se conocen 13 tipos de alerce, pero el que se encuentra en Rumanía es el Larix decidua. Crece de forma natural en Europa central y oriental, de ahí el nombre de alerce europeo. Se cultivó por primera vez en Gran Bretaña en el siglo XVIII.

El árbol crece entre 25 y 45 m de altura, con un diámetro de 0,6-1 m. Muy raramente puede alcanzar hasta 55 m de altura y 2 m de diámetro. Puede vivir entre 100 y 350 años, con una edad media de 200 años. Es una conífera, la única de Rumanía con hojas caedizas. Al principio, la copa es cónica, pero a medida que envejece se vuelve cada vez más recta. Las hojas tienen forma de agujas verdes en espiral al final de una espiga. En otoño cambian de color, las agujas se vuelven de un bonito amarillo anaranjado. El árbol soporta muy bien temperaturas frías de hasta -50 grados Celsius y la sequía. Se encuentra sobre todo en altitudes que van desde los 1.000 metros sobre el nivel del mar hasta los 2.400 metros.

La madera de alerce es más dura que la de especies similares -abeto, picea-, por eso también se la llama "roble" resinoso. Es rica en resina, lo que la hace resistente al ataque del moho y confiere a la madera un olor especialmente agradable durante su transformación. También debido a la resina, la madera tiene un color graso, aceitoso y aceitoso.

En sección transversal, las áreas de albura y duramen están muy bien definidos. La zona de albura es de color muy claro, casi blanco, y el duramen puede ir del blanco amarillento oscuro al rojo escarlata o marrón.

La fibra es recta o enrollada y la textura de media a fina. El alerce también tiene nudos, pero no tantos como el pino y son más pequeños.

En el procesamiento mecánico, la resina puede formar gomas en las hojas de sierra, y en el lijado, debido a la gran diferencia de dureza entre la madera tardía y la temprana, la superficie puede quedar irregular y ondulada. Dado que la madera temprana puede eliminarse fácilmente, se presta muy bien a la texturización y al arenado. La madera se utiliza tanto maciza como chapada.

La madera de alerce es dura, resistente a la intemperie y a la humedad, y también flexible, lo que la convierte en un material muy bueno para construir casas. Cuanto más al norte crece, más resistente es. El alerce siberiano, por ejemplo, es una de las especies más utilizadas para construir casas y marcos de ventanas.

Se utiliza tanto en forma de troncos para la construcción propiamente dicha de muros como de tablones para revestimientos. Sus cualidades la convierten en una madera más cara que otras coníferas. Si no es posible construir toda la casa con alerce, se recomienda por su resistencia estructural.

Es una madera muy buena para construir barcos y yates. Para los yates de lujo se utiliza madera sin nudos, cultivada especialmente para este fin. Las ramas se eliminan cuando la madera es joven mediante un proceso especial para que no se formen nudos a medida que crece.

Además de para edificios y embarcaciones, la madera de alerce se utiliza también para entarimados, suelos, muebles de jardín e incluso muebles de interior. Gracias a su alto contenido en resina, la madera para terrazas es resistente a la humedad y al ataque del moho, incluso sin tratar.

No es una madera que se utilice habitualmente para muebles, pero algunos diseñadores o fabricantes la emplean para creaciones más especiales. En Rumanía es poco utilizada por los artesanos, sobre todo para trabajos especiales y en absoluto en muebles producidos en serie.

Si tiene la curiosidad de buscar información sobre la madera de alerce, verá que también se encuentra en Japón, Canadá y Estados Unidos. Aunque tienen muchos elementos en común, cada una de estas especies presenta particularidades determinadas por la zona de cultivo. En Rumanía hay 5 centros donde el alerce crece de forma natural: El valle de Arieș -donde hay una reserva natural de alerces-, Bucegi, Ceahlău, Ciucaș y las montañas de Lotru.