Cómo elegir materiales abrasivos para lijar madera

El lijado es una de las fases más importantes del acabado. La calidad final de sus muebles u objetos de madera depende de lo bien y correctamente que se realice. Los barnices y las pinturas no sólo no ocultan los defectos que pueden producirse por un lijado incorrecto, sino que los acentúan. O lijado correcto da como resultado una superficie de madera bien calibrada y uniforme, con el menor número posible de fibras levantadas y una película final de barniz con un acabado agradable, suave y liso, buena adherencia al sustrato y entre capas.

La calidad del lijado depende de la elección de los materiales abrasivos

La calidad del lijado no sólo depende de cómo se haga, sino también de cómo se elijan los abrasivos. A menudo nos preguntamos por qué la calidad del objeto acabado no es la esperada aunque el lijado se haya hecho correctamente, tanto antes de aplicar el pulimento o la imprimación como entre capa y capa. Una respuesta puede ser la elección incorrecta de los abrasivos.

Los abrasivos utilizados para lijar madera pueden tener forma de rollos, tiras, discos o esponjas abrasivas. Sea cual sea su forma, tienen un soporte sobre el que se adhieren los granos abrasivos. Cada uno de estos 3 elementos - soporte, adhesivo, gránulos abrasivos - interviene en el proceso de lijado. Además de estos elementos, puede haber tratamientos adicionales que confieren a los abrasivos determinadas propiedades. Veámoslos uno por uno.

El soporte sobre el que se fijan los gránulos abrasivos

El soporte es la base sobre la que se adhieren los gránulos abrasivos. Debe ser lo suficientemente resistente como para soportar la presión ejercida durante el lijado y tener la capacidad de retener los gránulos adheridos a él. Los soportes más utilizados son lienzo y papel.

Apoyo a lona se utiliza cuando se necesita resistencia y flexibilidad. La tela es más resistente y estable que el papel. Por ejemplo, los abrasivos con soporte de tela se utilizan al calibrar paneles de madera o al lijar elementos perfilados, mientras que los abrasivos con soporte de papel se utilizan al lijar entre capas. La tela puede tener distintas rigideces, desde muy flexible hasta dura, en función de los requisitos.

Papel utilizado como soporte tiene distintos pesos, que oscilan entre 90 g/m² y 280 g/m². El peso es directamente proporcional a la resistencia y rigidez del material abrasivo y es importante a la hora de elegir el material adecuado. Así, se recomienda un papel con un peso de entre 90 y 110 g/m² para el lijado a mano, de entre 120 y 180 para el lijado con máquinas manuales con discos abrasivos, y de más de 220 para su uso en máquinas.

Influencia de los aglutinantes de granos en el lijado

Los adhesivos utilizados para unir los gránulos son resinas sintéticas. Antes se utilizaban productos naturales (cola de hueso), pero las propiedades de las resinas sintéticas pueden controlarse más fácilmente y dan mejores resultados. Cuando se fabrican abrasivos, se utilizan dos capas de adhesivo, para el pegado y el re-pegado (R/R). El pegado adhiere los gránulos abrasivos al soporte, mientras que el re-pegado los fija para que no se muevan durante el lijado.

La cantidad de adhesivo que se pone en el sustrato influye en el material abrasivo. Una capa más fina de adhesivo significa un producto más agresivo, pero con menor resistencia a lo largo del tiempo, mientras que una capa más gruesa de adhesivo significa un mayor tiempo de desgaste pero un lijado menos agresivo. Se necesita una agresividad alta, por ejemplo, para calibrar, mientras que se necesita una agresividad baja para lijado entre capas (lijado de la imprimación).

Tipos de gránulos abrasivos

Los granos abrasivos son básicamente los granos que actúan sobre la madera o la imprimación. Su elección es muy importante porque son los que hacen que el lijado sea eficaz o fino, delicado. En el pasado, la arena se utilizaba como abrasivo. Pero ahora estos gránulos se producen industrialmente. Los materiales más utilizados son óxido de aluminio y carburo de silicio. Otros son el trióxido de aluminio, el óxido de circonio o el electrocorindón (una mezcla de óxido de aluminio y carbón).

Los gránulos de óxido de aluminio son adecuados para la mayoría de los usos, ya que son suficientemente afilados y duros. El carburo de silicio es menos quebradizo que el óxido de aluminio (más duro) y los granos menos afilados. Esto lo hace adecuado para lijar madera dura (roble, haya), pero también MDF, que tiene partículas duras en su interior. El hecho de que los granos de carburo de silicio sean menos afilados los hace adecuados para el lijado entre capas o el pulido (abrillantado).

Importante es también cómo se disponer los gránulos sobre el soporte, más juntos o más separados (prensa). Un espolvoreado escaso significa que será más difícil que los materiales abrasivos se obstruyan con el polvo de lijado, mientras que un espolvoreado grueso dará como resultado un lijado más uniforme.

Elección de los materiales abrasivos

La elección más común de abrasivos es granulación. Representa el número de mallas/1 pulgada cuadrada de un lugar por el que pasan los granos abrasivos. Es un número teórico y se fija mediante normas. La más común, Pxx (por ejemplo, P80, P220), la fija la Federación Europea de Fabricantes de Abrasivos (EFAP). Las granulometrías son cada vez más pequeñas a medida que aumenta el tamaño del grano. He aquí algunos ejemplos para que se haga una idea:

• P80 Granulado de madera de 200 micras
• P150 Granulado de madera de 100 micras
• P280 Granulado de 52 micras para imprimación
• P320 Granulado de imprimación de 46 micras
• P1000 Granulado de 18 micras, pulido
• P2000 Pulido de gránulos de 10 micras

A veces, los abrasivos tienen propiedades adicionales. Es probable que no pocas veces le hayan ofrecido abrasivos de estearato. Se trata de una capa adicional que se deposita sobre el material para reducir la obstrucción. Durante el lijado, el estearato se descompone en un gas e impide que el polvo resultante se asiente. Se recomienda para los papeles de lija utilizados para el lijado entre capas, pero no se recomienda para los paños utilizados para el lijado basto, ya que se desgasta muy rápidamente, tras lo cual el paño se atasca con facilidad.

También se utiliza como soporte para que no se obstruya fácilmente papel antiestático.

Hay mucho más que decir sobre los materiales abrasivos, el empalme de las bandas, las máquinas y equipos utilizados para el lijado, la dureza de los tambores. Además, cada uno de los temas anteriores puede desarrollarse y profundizarse. Por ello, le sugiero que busque la continuación en la edición impresa de la revista de marzo de 2018.