La unión tradicional más utilizada para muebles

La mortaja y espiga, mortise and tenon como la encontrará en la documentación inglesa, es quizás la unión de madera más común, utilizada tanto en muebles como en puertas, ventanas y construcción. Forma parte de una serie de uniones tradicionales clásicas, junto con cola de milano, cordero y uluc o el de los tacos. De hecho, estas uniones se han combinado a menudo (y se siguen combinando) para lograr una mayor resistencia y un efecto estético.

Se considera una de las uniones de madera más antiguas

Se cree que la articulación de este tipo más antigua descubierta tiene más de 7000 años. Se encontró en un pozo de madera cerca de Leipzig, que también se considera la construcción funcional intacta más antigua. La junta de tronco y hueco también se ha encontrado en pirámides egipcias, en antiguos muebles griegos, romanos y persas, y en antiguos edificios chinos. Es la forma en que los artesanos de los primeros tiempos unían la madera para que durara siglos, incluso milenios.

La unión de tope y mortaja es sencilla y muy resistente, y se utiliza principalmente para uniones a 90°. Consiste en una culata hecha con el extremo de una pieza de madera que encaja perfectamente en una mortaja de otra pieza de madera. Existen diversas variantes de unión, cada una de las cuales añade resistencia o estética o resuelve algunos problemas más complicados.

Cómo realizar la articulación glúteo-ósea

La unión se utiliza cuando el objeto realizado debe soportar grandes fuerzas. A menudo lo vemos al unir marcos de mesas o sillas a patas, fijar postes a armarios o librerías, escaleras sencillas, unir marcos de puertas, marcos de ventanas, unir vigas en la construcción tradicional.

Antiguamente, la carpintería se hacía a mano, con herramientas corrientes de carpintero, es decir, cinceles y mazos de madera y una sierra. Se hacía de tal manera que no se necesitaban otros elementos de fijación -cola, clavos-; los únicos "fusibles" que se utilizaban a veces eran las púas o las espigas. La parte superior y el hueco se hacían con mucha precisión para que encajaran perfectamente, funcionando los dos elementos como un todo tras la unión.

Incluso ahora se realizan estas uniones tradicionales, sobre todo por parte de aquellos carpinteros a los que les apasiona trabajar la madera maciza e intentan mantener la tradición. Este es el caso de Dragos y Costi, sobre la que he escrito en varias ocasiones y quién hizo, por ejemplo, la combinación que figura al final del artículo.

A diferencia de las juntas realizadas en el pasado, ahora también se utiliza adhesivo por seguridad. No se utilizan tornillos, clavos ni otros elementos metálicos. El uso de plumas de otras especies de madera, en contraste cromático con la madera básica (roble con mahon, frasin con nuc) crea un efecto muy agradable, aumentando el valor de los muebles.

Además de las antiguas herramientas, ahora utilizan la sierra circular para hacer el molde y la fresadora con fresas especiales y plantilla para hacer la muesca exacta. Se necesita mucha precisión para hacer una unión resistente. Hasta el más mínimo error da como resultado una unión menos resistente y puede estropear la simetría del diseño.

Reglas a tener en cuenta al fabricar los elementos para una unión de tronco y encaje

El tamaño del tocón y del hueco depende del grosor de la madera. Las normas de buena práctica establecen que el grosor de la culata debe ser un tercio del grosor del elemento de madera y el rebajo un tercio de su anchura (siendo la anchura la parte que continúa el elemento que contiene la culata, unida a 90º) y un sexto de su grosor. Es importante que la junta de tope y rebajo sea muy resistente. Por ello, cuando la mesa, el asiento o los postes del asiento deban soportar grandes fuerzas, habrá que realizar cálculos de resistencia para determinar el grosor del bloque y la longitud de la ranura.

Otra regla básica es hacer primero la cuchara y luego la parte superior. El tope se hace ligeramente más grande que la culata, tras lo cual se ajusta. Es mucho más sencillo ajustar una culata grande que arreglar una articulación cuya culata es pequeña y tiene holgura en la ranura.

Scobitura Se hace de forma que la culata entre ajustada y no más arriba para no debilitar la unión. La excepción es la unión abierta (rota) de mortaja y espiga, en cuyo caso la mortaja es en realidad una ranura u orificio en el elemento de madera.

En no debe ser muy fina porque reduce la resistencia de la junta. Debe tener los lados rectos y lisos para penetrar fácilmente en la ranura y encajar perfectamente.

Montaje entre los dos elementos debe hacerse con un poco de fuerza, sin holgura, pero sin demasiada fuerza. Una unión en la que la culata encaje muy apretada corre el riesgo de ceder a la menor dilatación de la madera. Para una sujeción segura, utilice adhesivo. El adhesivo se aplica en la culata y se coloca en exceso asegurándose de que alcanza toda la superficie de contacto. El exceso saldrá cuando la fijación sea definitiva. Se recomienda dejarlo hasta que esté totalmente curado para no dañar la junta. La retirada se realiza después del curado con un cincel afilado.

Tipos de articulaciones

Hay muchas variaciones de la combinación. Las más populares son:

• unión cerrada o ciega, como la llaman los viejos carpinteros. La muesca no atraviesa la madera, por lo que ésta no se ve por fuera;
• Junta abierta (rota). La hendidura penetra a través de la madera y la rebaba es visible desde el exterior;
• articulación doble. En el mismo elemento se hacen dos troncos que entran en 2 muescas del otro elemento;
• Junta en ángulo. La parte superior o muesca no está en línea recta. Pueden ser ambas en ángulo o sólo una de ellas;
• junta combinada con lambda y uluc. La mayor resistencia de la junta es el resultado de la combinación de los dos tipos de junta;
• Junta suelta con cuña. El muñón pasa al otro lado y se le hace un agujero. Una vez hecha la unión a tope y hueca, se clava una cuña en el agujero de la culata para evitar que se suelte. Es una unión que puede no ser tan rígida como las otras.

La unión también puede combinarse con la unión en cola de milano (la parte superior y el hueco se hacen en forma de cola de golondrina) o con la unión con espigas, en la que las espigas se biselan en los laterales del elemento con el hueco asegurando la parte superior en el interior.

Ya te he hablado de la unión con plumas para dar rigidez. Además de la rigidez también aumenta el efecto estético. En las fotos de abajo es una articulación de este tipo hecha a mano por Dragoș Costache de Iplanuno de los carpinteros modernos antes mencionados.

Espero que esta vez haya aportado alguna novedad, al menos para algunos de ustedes. Si encuentras la información útil para otros, no dudes en compartirla. Si tienes algún añadido, aclaración o quieres más información, deja tus comentarios a continuación.