Los mejores materiales para proteger las encimeras de madera

C¿cuál es la mejor manera de proteger una encimera de cocina de madera maciza? La respuesta es aceite hard top, aceite de tung o barnices endurecedores (poliuretano, acrílico). Pero es una pregunta cuya respuesta requiere más detalles. Porque las mesas y encimeras de cocina tienen que soportar condiciones diferentes a las del resto del mobiliario de la casa. Su acabado tiene que ser resistente a arañazos, golpes, alta humedad y temperatura, manchas de líquidos fríos o calientes, alcohol, vino o café. Las condiciones de la cocina imponen condiciones no sólo al acabado, sino también a la madera y a la cola utilizada para el encolado.

Las duras condiciones de la cocina exigen productos de acabado más resistentes

No todos los acabados tienen las mismas propiedades superficiales. Algunos se blanquean en contacto prolongado con agua o vapor, y se descascarillan o se eliminan rápidamente si están en contacto permanente con una fuente de agua. Otros se rayan con mucha facilidad, y a veces incluso los granos de polvo más grandes pueden causar problemas. Los productos de acabado suelen ser termoplásticos, pero algunos se ablandan muy rápidamente en contacto con fuentes calientes. Su resistencia a los disolventes también varía. Algunos no tienen problemas si se limpian con alcohol, mientras que otros se ablandan en cuanto entran en contacto con él. Y los ejemplos podrían continuar.

Las condiciones de la cocina son las más difíciles en el hogar, porque todos los retos anteriores y más son posibles. En una cocina en funcionamiento hay fuentes de vapor, las encimeras pueden entrar en contacto con fuentes calientes que pueden ser secantes o húmedas, existe la posibilidad de que el agua, caliente o fría, permanezca mucho tiempo sobre la superficie acabada. Las superficies pueden sufrir arañazos o roces, pueden entrar en contacto con alcohol o sustancias que pueden mancharlas: zumo de frutas o verduras, café, vino. Por eso no podemos tratar el acabado de las encimeras de cocina de la misma manera que cualquier otro mueble.

Las propiedades de la madera son tan importantes como el acabado

Al tratarse de una encimera de cocina de madera maciza, la especie también es importante. La madera que elija debe ser una madera dura con buena resistencia al rayado (roble, pino, fresno, haya). El acabado, por bueno y resistente que sea, no deja de ser un grano fino. Si la madera sufre un choque mecánico -golpes, arañazos, abolladuras-, el acabado no podrá resistir por sí solo si la madera se agrieta.

La resistencia a la humedad también es importante. No importa lo bien acabada que esté, siempre habrá lugares en los que el vapor o la humedad puedan penetrar en la madera. Una baja resistencia a la humedad puede provocar infestación fúngica lo que significa ponerla en peligro. Aparecen manchas de moho, la madera se vuelve quebradiza en algunas zonas y poco a poco nos damos cuenta de que hay que sustituirla.

Los mejores materiales para proteger las encimeras de cocina de madera

Veámoslos uno por uno. Ceara no recomendado. La película formada no es resistente al rayado ni a la abrasión, se ablanda fácilmente si entra en contacto con una fuente caliente, no es resistente a los disolventes, se mancha con facilidad. Tampoco protege bien contra la suciedad, ya que las condiciones difíciles de la cocina hacen que se empape.

Aceites. Aceite de linaza No se recomienda. Se elimina fácilmente con el agua y es necesario rehacer el acabado con bastante frecuencia, incluso cada 6 meses.
Aceite de tung es una buena elección. Resiste muy bien la humedad y forma una película mecánicamente resistente. Aun así, debe aplicarse con paciencia, en capas sucesivas, para garantizar una película de buena calidad.
Aceite danés  también es una buena opción. La condición es que sea de buena calidad. El aceite danés es una mezcla de aceite de linaza y aceite de tung. Cuanto mayor sea el porcentaje de aceite de tung, mejor. La combinación es ganador porque el aceite de linaza penetra profundamente en la madera y el aceite de shearwood crea una protección superficial. Al igual que con el aceite de tung, se aplican varias capas, y cuando esté completamente seco la protección será muy buena.
Aceites sintéticos. Los adecuados se denominan aceite para techo duroes decir, aceite para superficies duras. Están especialmente formulados para tales usos y tienen muy buena resistencia mecánica.
Los aceites suelen formar películas finas y resaltan la madera. Se recomiendan para acabados rústicos o natural. Su resistencia al paso del tiempo puede ser menor que la de otros materiales, pero el acabado puede renovarse sin necesidad de retirar las capas antiguas.

Lacas y pinturas. Productos de nitrocelulosa - uno de los materiales de acabado de la madera más utilizados - no se recomienda para encimeras de cocina. La película tiene poca resistencia al rayado y a la abrasión, se ablanda en contacto con fuentes calientes o alcohol, blanquea en contacto prolongado con agua y se descascarilla si está en contacto permanente. Puede mancharse con café y vino. Resiste la suciedad mucho mejor que la cera, pero la limpieza debe hacerse con cuidado, sin productos abrasivos.
Endurecimiento de barnices/pinturas porque tienen una resistencia mecánica, física y química mucho mayor. Muy buena resistencia barnices de poliuretano. Resisten muy bien los arañazos y las altas temperaturas. En general, aunque se apague un cigarrillo en la superficie de la encimera, no les pasa nada.
Cuanto mayor sea el grado de reticulación, más fuerte será el lago. En general, el grado de reticulación está relacionado con la cantidad de catalizador (endurecedor) añadido. Un barniz con endurecedor 100% es más duro que uno con endurecedor 50%. La cantidad de catalizador añadido la fija el fabricante, no es un parámetro que podamos decidir nosotros.
También son buenos los barnices de poliéster y los barnices acrílicos endurecibles, al disolvente o al agua.

Pruedas de varilla para exteriores no se recomiendan para encimeras de cocina. Están formuladas para ser más elásticas, lo que las hace menos duras. La resistencia a la humedad se refiere a la precipitación, no al vapor ni al agua caliente.

Por muy bueno que sea un producto de acabado, debe aplicarse correctamente.

Los materiales de acabado pueden ser muy buenos, pero no pueden hacer maravillas. Es lo que solía decir cuando vendía barnices y pinturas, y es lo que digo ahora. Por muy bueno que sea un producto de acabado, sólo puede alcanzar todo su potencial si se aplica correctamente. Por ejemplo, por muy resistente a arañazos o impactos que sea un barniz, pueden surgir problemas si se lija madera o entre capas no está bien hecha. En caso de golpe, las capas pueden desprenderse porque no hay adherencia. Aparece una raya blanca muy visible en el lugar de la abolladura o el arañazo. Esto no es culpa del barniz, sino del lijado.

Otro ejemplo. Para que la madera esté protegida, debe estar muy bien recubierta. Si la madera tiene poros grandes, se necesitan varias capas, con secado y lijado, para cubrirlos. Si se aplican pocas capas y no se sigue la tecnología, al cabo de un tiempo la laca caerá en los poros y ya no protegerá tan bien. La encimera se manchará y ensuciará más fácilmente. No es culpa del barniz, sino de la tecnología.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.