L'if, une espèce particulière de résineux au bois élastique, dur et imputrescible.

L'if est l'une des espèces les plus intéressantes. Il fait partie des catégorie plantes résineusesmais ils ne sécrètent pas de résine et les fruits ne sont pas des cônes. Le bois a une densité similaire à celle des espèces de bois dur (chêne), il est élastique et résistant à la pourriture et aux attaques d'insectes. L'écorce et les feuilles contiennent de la taxine, une substance très dangereuse pour les animaux. Cependant, les feuilles sont également à la base d'un des traitements les plus efficaces contre certains cancers.

Toutes ces informations contradictoires sont une invitation à en savoir plus sur les ifs et le bois d'if.

Tisa, espèce protégée déclarée monument de la nature

Autrefois, l'if était très répandu et poussait dans de vastes forêts. L'abattage intensif pour ses qualités de bois et sa destruction par ceux qui le considéraient comme un danger pour les animaux ont conduit l'espèce au bord de l'extinction. L'if a donc été déclaré espèce protégée et monument naturel, et son exploitation et sa destruction ont été interdites. Nous avons trois réserves naturelles où l'if est préservé : à Botoșani à Tudora, à Vrancea à Cenaru et à Neamț à Pângărați.

Il a fait l'objet d'une exploitation intensive non seulement ici, mais aussi dans le reste de l'Europe. Très élastique, le bois d'if est utilisé depuis l'Antiquité pour fabriquer des arcs. Ötzi, la momie découverte en 1991 dans les Alpes, situé à la frontière entre l'Italie et l'Autriche, et dont on pense qu'il a vécu il y a plus de 5 000 ans, avait une arche en bois d'if à côté de lui. Pendant la période médiévale, les nombreuses et longues guerres ont entraîné des abattages massifs, si bien que l'if a presque disparu d'Angleterre et d'Écosse. Au 13e siècle, ces pays ont fait venir du bois d'if des Carpates et des Alpes sur le continent. Au milieu du dernier millénaire, les Alpes autrichiennes étaient également presque à court d'ifs. Seule l'apparition des armes à feu à la fin du XVIe siècle a sauvé l'espèce de l'extinction.

Sa très bonne résistance à la putréfaction est une autre raison pour laquelle il a été fortement exploité dans le passé. Il était utilisé dans la construction de navires et de mâts, et son élasticité était également appréciée.

Arbre à ifs

L'if (Taxus baccata) est un arbre qui pousse en Europe, dans le nord-ouest de l'Asie et dans le nord de l'Afrique. On le trouve de la péninsule scandinave à la mer Méditerranée et de l'Espagne et de l'Algérie à l'ouest de la Russie et au nord de l'Iran. Il pousse dans les régions vallonnées et montagneuses, en compagnie d'autres espèces de plantes. fagul dans les forêts de hêtres ou dans les mélanges de hêtres et de résineux.

L'arbre croît très lentement et peut atteindre 12 à 15 m, rarement 20 m. Au début, il se développe comme un arbuste, certaines plantes restent à ce stade. Le diamètre du tronc peut atteindre 3 m et plus avec le temps, car il est formé de plusieurs pousses qui poussent ensemble. En fait, les pousses apparaissent continuellement, ce qui est très rare chez les résineux.

L'écorce est fine, gris rougeâtre et peut se détacher sous forme de plaques. L'arbre a une forme triangulaire, semblable à celle des résineux, avec une base plus large chez les spécimens solitaires. Les feuilles en forme d'aiguilles sont disposées de manière très similaire à celles du sapin, mais d'un vert plus profond et plus tendre que celles du sapin. Il ne produit pas de cônes, les fruits se présentant sous la forme de baies rouges et charnues.

L'if préfère les sols rocailleux et les terrains accidentés et pousse aussi bien seul qu'en touffes. Il préfère les endroits abrités, ombragés et très humides. La jeune plante ne pousse qu'à l'abri de la forêt. Il pousse lentement, atteignant sa maturité au bout de 20 ans. C'est un arbre qui vit longtemps, jusqu'à 1000-2000 ans et plus.

Caractéristiques du bois d'if

En coupe transversale du tronc, la différence entre l'aubier et le duramen est clairement visible. L'aubier est étroit, jaune pâle à blanc, et le duramen est brun-orange à brun-pourpre foncé avec parfois des rayures sombres. La couleur est d'autant plus foncée que l'arbre est âgé. La croissance lente rend les cernes annuels étroits. La transition entre le bois initial et le bois final est progressive. Le grain peut être droit en cas de croissance uniforme, ou tordu en cas de défaut de croissance. La texture est uniforme, avec une brillance naturelle et sans canaux résineux.

Le bois d'if est dense, avec un poids sec spécifique de 675 kg/m³, comparable à celui d'un bois d'hêtre. chêne. La résistance à la compression le long du fil est également similaire à celle du chêne, et il a également été utilisé dans le passé pour la construction de maisons. Il est robuste et très durable, résistant à la pourriture et aux attaques d'insectes. Il sèche facilement avec très peu de perte et devient très stable, peu affecté par les variations de l'humidité atmosphérique.

Il se transforme assez facilement si la fibre est régulière et beaucoup plus difficilement si des nœuds, des fibres tordues et d'autres défauts de croissance apparaissent. Il se tourne facilement, se polit et se teint facilement. Parfois, en raison de sa teneur en huile, il peut présenter des problèmes d'adhérence.

Utilisations du bois d'if

Même si d'autres pays n'interdisent pas son exploitation, le bois d'if est rare et n'est pas utilisé dans l'industrie. Il s'agit d'un bois à la couleur et aux motifs particuliers, c'est pourquoi il est cher et utilisé par les menuisiers pour fabriquer des objets spéciaux. La taxine est également présente dans le bois, mais à des concentrations très faibles. C'est pourquoi il n'est pas recommandé de l'utiliser pour fabriquer des cuillères, des assiettes ou des jouets pour enfants. Les personnes sensibles doivent être prudentes lorsqu'elles travaillent avec la taxine et porter un masque de protection.

Le bois d'if peut être utilisé pour fabriquer des arcs, des bols, des stylos, des manches de couteau, des petits meubles, des tonneaux de vin, des instruments de musique ou des instruments de mesure.

L'if du Pacifique (Taxus brevifolia), qui pousse aux États-Unis et au Canada, est également connu sous le nom d'if et possède des propriétés très similaires. Il est cependant plus facile à trouver et, selon certaines sources, moins toxique.

Poison ou médicament

La taxine est présente dans toutes les parties de l'arbre, à l'exception du fruit rouge et charnu. La concentration la plus élevée se trouve dans les feuilles et varie en fonction de la saison. En hiver, lorsque la teneur en eau diminue, la concentration est la plus élevée. La taxine attaque le cœur et paralyse la respiration. C'est un poison puissant pour les chevaux, les ânes, les mules et les humains, les autres animaux étant beaucoup moins affectés. Autrefois, le bois n'était pas le seul à être utilisé dans les guerres, mais aussi l'infusion de feuilles d'if. Celle-ci était utilisée pour empoisonner les pointes de flèches. Comme les intrigues dans les cours royales battaient leur plein à l'époque, l'infusion de feuilles d'if était souvent utilisée pour régler des comptes. Le "bénéficiaire" le plus célèbre (ne serait-ce que dans la fiction) fut le père d'Hamlet, dont le propre frère lui versa la dangereuse décoction dans l'oreille.

Les recherches entamées en 1958 par l'Institut américain du cancer (NCI) ont radicalement changé la vision de la levure. Au fil des ans, l'institut a testé l'effet de milliers de plantes sur le développement de tumeurs cancéreuses. En 1963, on a découvert que l'extrait d'écorce d'if du Pacifique avait un effet sur ces tumeurs en empêchant la division cellulaire. Cette découverte a donné naissance au Taxol, un médicament révolutionnaire pour le traitement du cancer. En 1983, des recherches menées en France ont permis de découvrir le taxol dans les feuilles d'if. Cette découverte a permis de sauver les arbres, dont les feuilles se régénèrent chaque année. Le médicament a permis de sauver un nombre important de femmes souffrant d'un cancer des ovaires ou du sein.

J'espère que ces informations vous intéressent. Si vous avez déjà travaillé avec du bois d'if, j'aimerais connaître vos impressions. Et si vous avez des questions ou des interrogations, n'hésitez pas à les laisser dans l'espace ci-dessous. Je ne manquerai pas d'y répondre.