Bruciatura del legno: dalla protezione alla colorazione

A prima vista, bruciare la legna può essere un argomento che, se non spaventa, certamente rattrista. A questo proposito, a un certo punto ho persino pubblicato un articolo su proteggere il legno dal fuoco mediante trattamento con ritardanti di fiamma. Ma come siamo passati dalla protezione antincendio alla protezione e alla colorazione? Perché sostengo che fa bene al legno se lo si brucia? È quello che intendo dirvi in seguito.

La protezione del legno con il fuoco è stata scoperta dai giapponesi nel 1700 (secondo alcuni documenti anche prima). Il metodo è chiamato Shou Sugi Ban (in traduzione, tavola di cedro bruciata) o Yakisugi. Si è visto che bruciare la superficie della tavola di cedro (sugi) fino a carbonizzarla rendeva il legno altamente resistente agli agenti atmosferici, alla marcescenza e all'attacco degli insetti, rendendolo molto adatto all'uso esterno. Questo metodo è stato ampiamente utilizzato fino a 100 anni fa, quando l'avvento dei moderni materiali da costruzione (cemento e successivamente plastica), unito alla scarsità di legname indigeno dell'epoca, ne ha causato quasi la scomparsa.

Negli anni Duemila questa tecnica è stata riscoperta e si è rapidamente imposta all'attenzione di designer e architetti in Europa e Nord America. L'entusiasmo è stato tale che il legno bruciato è andato oltre le recinzioni e i rivestimenti delle case ed è stato ampiamente utilizzato per interni, pavimenti, decorazioni murali e mobili. Sono nati produttori che producono industrialmente il legno bruciato e lo lavorano per esaltarne la bellezza.

Fondamentalmente il metodo consiste nel bruciare il legno con vari procedimenti (bruciatore a gas, fiamma diretta, incendiando praticamente il legno, ecc.), spegnere il fuoco e raffreddare la superficie con acqua e pulire la superficie bruciata. Questo ciclo può essere ripetuto più volte fino al raggiungimento del risultato desiderato. La pulizia della superficie viene effettuata con spazzole metalliche e può essere eseguita solo in superficie o in profondità.

Il legno bruciato in questo modo può essere utilizzato per costruire case, recinzioni o per altri usi esterni. Il rivestimento di carbone di legna ha una buona protezione contro i raggi UV e si ritiene che tale legno possa durare da 80 a 100 anni senza alcuna manutenzione. Il legno può essere utilizzato così com'è o, dopo la spazzolatura, trattato con olio.

Partendo dalle fasi di base del metodo, sono state sviluppate tecniche di ogni tipo per produrre superfici con texture e colori diversi. La bruciatura può essere eseguita con vari gradi di profondità. Anche il raffreddamento ad acqua può essere effettuato in modi diversi: versando una grande quantità d'acqua direttamente sulla tavola o facendo gocciolare lentamente l'acqua. In questo modo si ottiene una struttura diversa del legno bruciato, controllando la disgregazione dello strato di "carbone" che lo ricopre.

Anche la pulizia del legno può portare a diversi effetti. Si può pulire solo per rimuovere lo strato di fuliggine in cima e arrivare alla parte bruciata stabile, oppure si può rimuovere anche questa parte, in misura maggiore o minore, a seconda del design desiderato. Si può ottenere così legno strutturato.

Come funziona la strutturazione? Il legno precoce, essendo più morbido e sciolto, brucia più velocemente del legno tardivo. Quando si rimuove la bruciatura spazzolando con una spazzola metallica, si rimuove più materiale nell'area del legno precoce, facendo risaltare il legno tardivo.

Il modo in cui viene pulito il legno bruciato può essere utilizzato anche per colorare il legno. Spazzolando il legno, la parte che viene pulita per prima è il legno tardivo, dove appare il colore naturale del legno, mentre il resto rimane del colore nero del carbone. Il legno avrà così un aspetto patinato.

Ma il più spettacolare è quando si combina la bruciatura con il bagno. Il legno viene spazzolato per rimuovere parzialmente la parte bruciata e viene applicato un bagno sulla superficie. La zona bruciata non assorbe il colore, rimanendo nera, a differenza della zona in cui il legno è stato raggiunto e la bacca viene assorbita normalmente, macchiando il legno. La combinazione di colore applicato e nero carbone è davvero spettacolare.

Il metodo, inizialmente applicato al cedro giapponese, è stato gradualmente esteso ad altre specie. Ma il suo aspetto migliore è su legno dolce (abete, pino, abete rosso, abete douglas) e soprattutto quando è tagliato in modo da avere un'impennata.

La colorazione mediante combustione può essere effettuata anche senza carbonizzare il legno. Bruciando la superficie, il legno iniziale sarà il primo a cambiare colore, facendo risaltare il disegno naturale del legno. La bruciatura si effettua con una semplice torcia a gas e non sono necessarie attrezzature complicate, ad alta potenza e più pericolose.

Una volta mordenzato, il legno può essere protetto con l'applicazione di vernici o, molto meglio, con l'applicazione di oli.

Il metodo è andato ben oltre il suo utilizzo come protezione esterna ed è entrato nel campo dell'interior design, ma anche dei mobili e degli oggetti decorativi. Gli effetti speciali che si possono ottenere controllando accuratamente la bruciatura, la spazzolatura o la colorazione hanno permesso di utilizzare questo metodo per decorare oggetti più particolari come portagioie o addirittura chitarre elettriche.

Si tratta di un metodo di colorazione che si può utilizzare anche per i progetti fai-da-te. È bene ricordare, però, che il legno si brucia facilmente e che bisogna fare molta attenzione. E se non si hanno le condizioni o le competenze necessarie, è meglio lasciare la colorazione ai professionisti.

Un altro metodo interessante, con risultati spettacolari ma anche estremamente pericolosi, è il metodo elettrico a legna. Non lo consiglio, ma credo che ogni informazione sia ben accetta anche se non la mettiamo in pratica.