Betulla, il legno dei designer

Le foreste di betulle mi hanno sempre affascinato. Soprattutto quelle giovani, dove i tronchi degli alberi sono di un bianco irreale. È un albero che sembra fatto apposta per essere beccato. Anche dopo l'abbattimento, non perde la sua bellezza ed è uno dei preferiti dai decoratori. Un semplice pezzo di betulla o alcuni rami più grossi legati con un nastro possono diventare la decorazione perfetta per la tavola di Natale, ad esempio. Soprattutto perché la sua corteccia bianca con strisce chiare o punti scuri fa pensare alla neve. Qualche tempo fa vi avevo promesso che vi avrei parlato di più del legno di betulla e ho pensato che non ci fosse momento migliore di questo, alla vigilia del Natale.

Esistono diversi tipi di betulla, ma quella che cresce qui è la Betula pendula (nota anche come Betula verracosa o Betula alba). Il nome inglese è Silver Birch. Originaria dell'Europa e dell'Asia Minore, cresce spontaneamente in pianura, ma anche in montagna, fino a 1600 metri di altitudine. È piuttosto esigente, non tollera i terreni argillosi e compatti, l'ombra o l'eccessiva siccità. È tuttavia resistente al gelo. Da giovane la corteccia è liscia e bianca e si esfolia in modo circolare. Questi pezzi di corteccia sono molto belli e possono essere utilizzati per realizzare varie decorazioni, ma anche oggetti più grandi, come si vedrà presto. Man mano che la corteccia matura si scurisce e diventa ruvida e perlinata. Il processo inizia alla base del tronco. I lentischi sono principalmente alberi ornamentali che possono raggiungere i 25-30 m di altezza e vengono piantati in parchi o cortili.

Il legno di betulla non è spettacolare come quello di altre specie. Presenta un rivestimento abbastanza uniforme di colore bianco-giallastro, talvolta con venature simili a quelle del ciliegio. La differenza tra Alburno e durame nella maggior parte dei casi è inesistente. Quando si nota una differenza, tuttavia, è molto lieve, con il durame che presenta una leggera sfumatura bruno-rossastra. La fibra è diritta, liscia, uniforme, raramente presenta leggere ondulazioni. I pori sono di media grandezza, abbastanza numerosi e distribuiti uniformemente su tutto l'anello annuale. Non c'è differenza tra legno tardivo e legno precoce all'interno dell'anello annuale e gli anelli sono poco visibili, la differenza tra loro è molto piccola.

Il legno è leggero e resistente, per questo è stato utilizzato in passato nell'aeronautica. È sconsigliato l'uso in edilizia perché tende a marcire in condizioni di umidità. Viene utilizzato soprattutto per semplici mobili, oggetti decorativi o decorazioni d'interni.

Il principale impiego industriale della betulla è il compensato, soprattutto quello a più strati. Essendo un legno leggero, il compensato che ne deriva è anche più leggero.

Non è un legno molto duro, per cui può essere facilmente intagliato e utilizzato per realizzare cucchiai decorativi. Gli anelli possono essere realizzati anche in legno di betulla.

La corteccia bianca con leggere strisce nere la rende molto adatta alle decorazioni. Le fette di betulla vengono utilizzate per realizzare varie composizioni, per medaglioni o per decorare oggetti. La corteccia sbucciata può essere utilizzata per realizzare scatole o cesti. È molto adatto per decorare le tavole di matrimoni, Natale e Capodanno.

I tronchi giovani e lunghi vengono utilizzati da designer e architetti per realizzare pareti divisorie o per abbellire varie zone della casa. Pezzi di tronco possono essere utilizzati come gambe per tavoli o per fissare insieme i pali.

La bellezza della corteccia ha sempre ispirato i designer, per cui sono nate idee ancora più stravaganti. Un designer olandese ha realizzato un set di mobili composto da un divano e da poltrone quasi interamente ricoperti di corteccia di betulla.

Una curiosità del legno di betulla è che la sua linfa è molto apprezzata come bevanda rinfrescante ecologica, dal sapore agrodolce, e come cura miracolosa per vari disturbi. Viene raccolta dagli alberi maturi in marzo-aprile, quando la natura prende vita. Per raccoglierlo, si pratica un piccolo foro di 6-8 cm di profondità nel tronco dell'albero. Dopo aver raccolto fino a mezzo litro di liquido, il foro deve essere coperto con cera o resina, in modo che l'albero non si ammali. Il liquido è un tonico fisico e mentale e viene usato per trattare la gotta, le malattie renali e gli avvelenamenti. Alcune fonti lo raccomandano per il trattamento naturale del cancro.

Il legno di betulla viene utilizzato anche in gastronomia, per l'affumicatura del pesce (un metodo utilizzato in Scandinavia), ma anche per il pollame e la carne di maiale.

Se riuscite a procurarvi dei rametti di betulla legateli con un nastro argentato o dorato, appuntate un mappamondo rosso e un rametto di abete e metteteli sul tavolo. Vi renderanno felici e creeranno un'atmosfera piacevole e festosa. Buon Natale!