Fraser, il legno che assorbe gli urti

Se sono tutti dello stesso colore, è praticamente impossibile distinguere un mobile in legno di frassino da un altro in legno di quercia. Il disegno, le venature e i pori sono molto simili e il colore è l'unica differenza tra il frassino e il rovere. Ma in termini di proprietà, le differenze sono molto più marcate. Ad esempio, il frassino ha la capacità di assorbire gli urti senza conseguenze. Per questo motivo viene utilizzato per produrre bastoni da hockey e mazze da baseball.

Struttura e proprietà del legno di frassino

Il frassino - Fraxinus - fa parte della famiglia delle Oleaceae e, anche se può sembrare improbabile, è imparentato con l'olivo e il pipistrello. La stessa famiglia comprende anche altri 65-70 tipi di frassini e arbusti. La specie qui presente è il Fraxinus excelsior, chiamato anche frassino europeo o frassino comune. Si trova in tutta Europa, dalla Spagna settentrionale alla Russia, dalla Grecia settentrionale alla Norvegia e fino al sud-ovest dell'Asia. Cresce in terreni umidi e calcarei ed è resistente alla siccità. Non ama però le basse temperature, motivo per cui raramente si trova ad altitudini superiori ai 2000 metri. Non ama nemmeno la solitudine ed è molto dominante nella foresta.

L'albero cresce fino a 30-35 m, eccezionalmente fino a 40 m, con un diametro di 1,5-2 m (a volte anche 3 m). Quando è giovane, la corteccia è sottile e liscia, di colore grigio-verdastro. Con la maturazione la corteccia si scurisce, si ispessisce e compaiono fessure verticali. Le foglie vengono lasciate in tarda primavera, a volte dopo i fiori, che sono di colore viola scuro. In autunno le foglie non cambiano colore e cadono al primo gelo, mantenendo il loro colore verde.

In sezione trasversale, è visibile un'ampia area di alburno di colore tra il giallo crema e il marrone chiaro. La zona del durame è più stretta, di colore marrone chiaro o medio. Il legno giovane è di colore più chiaro e si scurisce con la maturazione. La differenza tra alburno e durame non è sempre visibile.

La fibra è diritta e regolare, con rare increspature. La consistenza è simile a quella della quercia. Gli anelli annuali sono chiaramente definiti e visibili. I pori sono grandi e arrotondati nella zona del primo legno, disposti in 2-4 file. I pori del tardo legno sono piccoli e solitari. I raggi midollari non sono visibili a occhio nudo e anche questo è uno degli elementi che lo distinguono dalla quercia.

Il frassino si distingue per la sua capacità di assorbire gli urti senza incrinarsi.

Il frassino viene utilizzato sia come legno massiccio che come impiallacciatura. Non è molto resistente alla marcescenza e all'attacco degli insetti e quindi non è raccomandato per l'uso a contatto con il terreno (recinzioni). Le sue principali qualità sono:

• Resistenza agli urti e capacità di resistere agli urti senza incrinarsi
• flessibilità (elasticità)
• colore chiaro, quasi bianco

Grazie alla sua elasticità e alle sue proprietà di assorbimento degli urti, in passato è stato utilizzato per produrre sci e racchette da tennis. In Scandinavia si producono ancora slitte di frassino per le corse dei cani. Si usa anche per le mazze da hockey, le mazze da baseball, le stecche da biliardo e i manici degli utensili domestici (martelli, asce). Per anni è stato il legno più utilizzato per la fabbricazione di bastoni.

Essendo duro e resistente, è ottimo per i pavimenti e viene utilizzato anche nelle palestre perché assorbe gli urti.

Alcuni specialisti considerano il frassino la specie europea più elastica; in ogni caso, è la seconda specie più utilizzata, dopo il faggio, per la curvatura a vapore. Uno dei produttori di mobili d'arte che ha puntato molto sul frassino è Joseph Walsh. Le caratteristiche forme curvate a vapore, unite al colore leggermente bianco-giallastro, hanno reso i suoi mobili delle vere e proprie opere d'arte.

Si usa anche per realizzare mobili ordinari senza elementi curvi. Può essere facilmente colorato, ma si preferisce il suo colore naturale.

Grazie al suo bel design e al suo colore speciale, viene utilizzato anche nella produzione di strumenti musicali. Si producono chitarre elettriche e classiche ed è un buon materiale per la realizzazione di casse acustiche.

Anche il legno di frassino è splendidamente tornito. Grazie al suo design e al suo colore, fa un figurone quando è strutturato, spazzolatura o sabbiatura di utilizzarlo al meglio.

È anche un'ottima legna da ardere perché si spacca facilmente e ha un basso contenuto di acqua. In Inghilterra, in passato, quando il frassino veniva usato come combustibile, veniva tagliato appena sopra il terreno e il ceppo veniva lasciato nel terreno. Da esso crescevano nuove piante e dopo 10 anni veniva nuovamente tagliato.

La corteccia di frassino è stata utilizzata per anni come rimedio nelle terapie erboristiche. Ha proprietà astringenti ed è stata utilizzata contro la febbre, i blocchi epatici e biliari, i reumatismi e l'artrite. Anche le foglie e i semi sono utilizzati in erboristeria. Forse è per questo che il frassino è considerato dai paesi nordici l'albero della rinascita e della guarigione.