Il legno di mogano: le varie specie, le proprietà, gli usi

Il legno di mogano si trovava un tempo nei palazzi e nei castelli ed era soprannominato il "legno dei re". Famosi mobilieri del 18° e 19° secolo, come ad esempio Chippendale o Sheraton, fecero di questo legno esotico il legno più apprezzato dell'epoca. Pezzi di mobili in mogano intagliati con voci specifiche del periodo sono sopravvissuti ai tempi e sono oggi si vendono alle aste d'arte per l'equivalente di piccole fortune. Il valore dei mobili all'epoca era dovuto anche al fatto che il legno, portato con difficoltà dalle colonie, era molto costoso. Oggi il mogano non è più così difficile da trovare, ma si è verificata un'inflazione di specie. Il legno simile per modello e colore viene venduto come mogano, anche se ha proprietà diverse. Quale tipo di mogano è considerato l'originale e perché è diverso dalle altre specie lo scoprirete presto.

Esistono diversi tipi di mogano: specie originale, specie simile e specie diversa rispetto al mogano originale.

L'autentico mogano è quello del genere Swietenia che cresce nelle Americhe, soprattutto in Sud America. Esistono 3 tipi principali all'interno di questo genere:

• Mogano cubano (Swietenia mahogani). Se dovessimo fare una gerarchia dei mogani, questo sarebbe il primo. In passato è stato sfruttato in modo massiccio per le sue forme molto pulite e belle da alberi molto alti. Nel 1946, Cuba ha vietato le esportazioni a causa della domanda molto elevata e dello sfruttamento eccessivo. Ora il mogano cubano è quasi scomparso dal mercato.

• Il mogano honduregno (Swietenia macrophilla) è noto anche come mogano brasiliano e presenta proprietà molto simili al mogano originale. Anche il suo sfruttamento nelle aree in cui cresce naturalmente è stato limitato, e il legno proviene ora maggiormente dalle piantagioni.

• Mogano messicano (Swietenia humilis). Gli alberi di questa specie sono molto più piccoli e il legname è di qualità inferiore (nodi e fibre irregolari). Ci sono opinioni che in passato questi alberi erano anche molto alti, ma l'eccessivo sfruttamento e il passaggio alla coltivazione hanno portato alla comparsa di alberi con una crescita diversa.

Molto simile a questi tipi di mogano originali è il mogano africano. Non si tratta di un unico tipo, ma il più famoso è il Khaya ivorensis. Il mogano africano è quello che si trova sul mercato europeo. È più duro del mogano originale, ma funziona bene.

Il mogano africano appartiene, come la specie originale di mogano, alla famiglia delle Meliaceae. Altre specie, con proprietà diverse, appartengono alla stessa famiglia, ma sono accettate dalla maggior parte degli specialisti come appartenenti alla famiglia del mogano. Le più note sono il sapele, il sicomoro e il cedro rosso australiano.

Tuttavia, esistono specie come le arachidi filippine, le arachidi cinesi, le arachidi indiane o le arachidi indonesiane che hanno proprietà molto diverse dalle arachidi originali e non sono riconosciute dagli specialisti come arachidi. Il loro nome è principalmente commerciale e si basa su una somiglianza di disegno o di colore. Il mogano filippino è noto anche come meranti.

Ciò che rende il mogano così speciale sono le particolari qualità del legno. La differenza tra le specie della famiglia delle Meliaceae, considerate dalla maggior parte degli specialisti come mogano, e quelle che aspirano al titolo di mogano, si vede nel prezzo e nel modo in cui vengono lavorate.

Eppure, se sono così simili nel design e nel colore, perché non consideriamo tutte le specie come mogano? Perché non sono solo il colore e il disegno a rendere speciale il mogano. Ci sono molte altre proprietà che lo hanno reso così desiderabile da doverne controllare lo sfruttamento. Eccone alcune:

• si lavora bene e facilmente, sia manualmente che con le macchine. La grana è diritta e consistente, è resistente ma non così tanto da essere difficile da lavorare. Ciò significa che si lavora e si leviga facilmente, ma è resistente alle ammaccature e ai graffi;
• ottima stabilità. Il legno di mogano è noto per la sua stabilità dimensionale. Continua a essere molto stabile in presenza di ampie variazioni di umidità, non si deforma né si gonfia e le giunzioni e le colle rimangono intatte;
• buona resistenza alla putrefazione. Non è resistente come il teak o altri legni esotici, ma è superiore alla maggior parte delle specie autoctone. Il legno degli alberi più vecchi, cresciuti naturalmente nella foresta, è molto più resistente di quello degli alberi più giovani delle piantagioni.
• bella fibra dritta, colore specifico. Il colore è così particolare che ha dato origine a bacche che colorano di "mogano" il legno comune. Forse è per questo che vediamo mobili in mogano ovunque. In realtà si tratta di legno di varie specie colorato in mogano, che sembra legno. Perché il legno di mogano ha molti colori nel suo disegno, a partire da bande marrone scuro, passando per il marrone rossastro, fino al rosa. E il colore varia da specie a specie. Il mogano presenta grandi pori, distribuiti su tutto l'anello annuale, che danno vita a bellissimi disegni. In alcune specie l'anello annuale non è chiaramente definito.
• legname di grandi dimensioni con venatura diritta e assenza di nodi. Grazie al clima delle zone di origine (Perù, Brasile, Cuba, Honduras), gli alberi crescono molto in altezza e sono molto resistenti. Questi alberi producono pezzi di legname lunghi e larghi, senza nodi e difetti.

Usi del legno di mogano

Il mogano viene utilizzato sia come impiallacciatura che come legno massiccio. Il mogano originale è facilmente lavorabile e mordenzabile. Le specie considerate mogano possono dare problemi di colorazione a causa dei sali depositati nei pori. Più silicati contiene il terreno in cui vengono coltivati, maggiori sono i problemi.

Nel periodo di massimo splendore del mogano - il XVIII e il XIX secolo - veniva utilizzato da famosi produttori per la realizzazione di pavimenti per mobili. Oggi viene utilizzato per produrre mobili, sia massicci che impiallacciati. Non è più costoso come un tempo, ma non è nemmeno economico. Almeno quello originale, che si trova sempre meno, è piuttosto costoso.

Il mogano viene utilizzato per realizzare portagioie o portasigari, per costruire chitarre classiche o elettriche, per pavimenti o gradini in legno. Gli operai che lavorano l'ebano lo usano per fare intarsi o per restauri. E grazie alla sua buona resistenza all'umidità, viene utilizzato per la fabbricazione di yacht o altre imbarcazioni.

Il mogano è stato e sarà sempre un legno prezioso. Anche se non è più considerato il legno dei re, contribuisce al valore dei pezzi per cui viene utilizzato.