Legno di balsa, il più leggero e apprezzato dagli aeromodellisti, utilizzato nella costruzione dell'aereo Mosquito e dell'auto Chevrolet Corvette.

Il legno di balsa è il legno più leggero del mondo, più precisamente il legno commerciale più leggero. La botanica cita 2-3 specie ancora più leggere della balsa, ma non vengono utilizzate perché non hanno resistenza. Quasi tutte le fonti lo indicano come il legno con il miglior rapporto resistenza/densità. Ma ci sono anche fonti che dicono che è molto meglio in legno di paulownia. Cresce naturalmente nelle foreste pluviali dell'America centrale e meridionale, ma non forma foreste. Per questo motivo era difficile da trovare fino a poco tempo fa, quando è stato acclimatato nei Paesi dell'Africa centrale e del sud-est asiatico, dove cresce in piantagioni. I suoi usi si sono evoluti costantemente, dalle cellule degli aerei da combattimento della Seconda Guerra Mondiale alle eliche delle odierne turbine eoliche.

Dal Mosquito, l'aereo più importante della Seconda Guerra Mondiale, alla Chevrolet Corvette

Il legno di balsa è conosciuto in tutto il mondo perché è molto leggero. Per questo motivo, quando gli inglesi decisero di costruire un aereo da caccia leggero, pensarono proprio a lui. Il Mosquito, costruito dall'azienda britannica Fabbrica di aerei de Havillandaveva gran parte della sua struttura in legno di balsa. Era un cacciabombardiere che volò per la prima volta nel 1940 e fu utilizzato anche per voli di ricognizione o di trasporto.

Un altro evento importante a cui il legno di balsa ha contribuito è stata la spedizione dell'etnografo norvegese Thor Heyerdahl. Nel 1947 egli attraversò l'Oceano Pacifico su una zattera fatta di tronchi di balsa, dimostrando che gli antichi popoli sudamericani potevano raggiungere la Polinesia. Lui e il suo equipaggio percorsero 8000 km, raggiungendo infine le isole Tuamotu nell'arcipelago polinesiano.

Più recentemente, tra il 1997 e il 2013, il legno di balsa è stato utilizzato per realizzare il pavimento dell'auto sportiva Chevrolet Corvette. Il legno è stato inserito tra due fogli di plastica rinforzata con fibra di carbonio. Il risultato è stato un'auto molto più leggera con lo stesso livello di resistenza e sicurezza.

Albero a crescita rapida originario delle foreste pluviali umide dei tropici americani.

Balsa, Croma piramidale in latino, appartiene al Malvaceae. È un sempreverde nelle zone molto umide e deciduo dove c'è una stagione secca. Cresce naturalmente nelle foreste pluviali del Centro e del Sud America settentrionale. È stata acclimatata in Africa e in Asia, in paesi come Ecuador, Papua Nuova Guinea, Thailandia, Indonesia e Vietnam.

Cresce bene nelle zone calde con abbondanti precipitazioni e buon drenaggio, soprattutto nei terreni più alti. Ha una crescita molto rapida, fino a 5 m in un anno. In 6-10 anni raggiunge 20-25 m di altezza e oltre 55 cm di diametro e può essere potato. Ha una vita breve, circa 35 anni. Se non viene tagliato in tempo, inizia a depositare legno molto duro all'esterno e l'interno inizia a marcire. Non riesce più a sostenersi, cade e marcisce rapidamente nell'ambiente umido della foresta.

L'albero maturo può raggiungere i 40 m di altezza e 1-1,5 m di diametro. Il tronco è ricoperto da una corteccia liscia di colore grigio-biancastro. Le foglie sono lobate e molto grandi quando la pianta è piccola, raggiungono un metro e diventano più piccole man mano che l'albero cresce (30-40 cm). I fiori compaiono nel terzo anno di vita, alla fine della stagione delle piogge. Le grandi infiorescenze si aprono nel tardo pomeriggio e rimangono aperte durante la notte. I frutti sono verdi, sotto forma di capsule che racchiudono i semi circondati da fili di cotone che li fanno galleggiare.

Gli agricoltori considerano la balsa una specie invasiva, un'erbaccia, perché i semi trasportati dal vento si spostano sui loro terreni e crescono rapidamente, disturbando le coltivazioni. Ma è chiamata assistente forestale perché i semi che non trovano un luogo favorevole alla crescita rimangono dormienti e germogliano dopo che un incendio o una tempesta abbattono gli alberi e lasciano zone spoglie. Le grandi foglie si sviluppano rapidamente e proteggono le altre specie dal sole tropicale. Nella foresta, gli alberi di balsa sono rari, 2-3 alberi/ha, ma nelle piantagioni possono raggiungere i 1000 alberi per ettaro.

Proprietà, caratteristiche

Il durame della balsa ha un colore marrone-rossastro molto chiaro, ma è molto raro. La maggior parte del legno disponibile in commercio è sbiancato. Il colore è molto chiaro e varia da un bianco-giallastro molto chiaro a un marrone leggermente bianco con leggere sfumature rosa. La fibra è diritta, con una tessitura da media a grossolana e una bassa lucentezza naturale.

Essendo un legno tropicale, non presenta anelli annuali ma anelli di crescita stagionali, non visibili. I pori sono grandi, senza una disposizione specifica e possono essere solitari, raggruppati in gruppi o disposti radialmente. I raggi midollari sono visibili a occhio nudo.

La densità media del legno di balsa anidro è di 160 kg/m³. Anche la durezza dello Janka è molto bassa - la più bassa tra le specie commerciali - con una media di 300 N. In genere si lavora bene, ma le superfici scivolose a causa della bassa densità possono essere un problema se gli utensili non sono molto affilati. Si intaglia molto facilmente. L'Alburnum, essendo il tipo commercializzato, non è resistente al marciume ed è facilmente attaccabile dagli insetti.

Si consiglia di unire gli elementi in balsa con la colla e non con viti o chiodi, perché si strappano facilmente. Per quanto riguarda la colorazione, occorre prestare molta attenzione perché tende ad assorbire molto colore e macchie. Il consumo di materiali di finitura è elevato perché, almeno per le prime mani, l'assorbimento è molto elevato.

Perché è così facile

Il nome stesso suggerisce che si tratta di un materiale leggero. Balsa mezzi sughero in spagnolo, che significa imbarcazione che galleggia sull'acqua. La spiegazione della densità molto bassa è il basso contenuto di lignina - inferiore a 40% - e le grandi cellule di legno a parete molto sottile. Il rapporto tra il materiale solido del legno di balsa e lo spazio vuoto è molto ridotto. Per avere la capacità di resistere a una quantità così ridotta di materiale legnoso, è necessaria una quantità molto ridotta di lignina a supporto di tale materiale. sudează Tra le fibre, i vasi dell'albero di balsa sono molto pieni d'acqua e diventano rigidi. Il peso dell'acqua nell'albero è 5 volte il peso del legno.

L'elevato contenuto di acqua rende obbligatoria l'essiccazione del legno in forni subito dopo l'abbattimento. Il legno non può essere venduto bagnato perché marcirebbe molto rapidamente. L'essiccazione dura fino a due settimane, durante le quali il legno raggiunge il 6% di umidità e i microrganismi al suo interno vengono distrutti.

Utilizzi

In passato, veniva utilizzata per costruire alianti e aeroplani perché era leggera. La balsa veniva utilizzata per realizzare giubbotti di salvataggio, attrezzature da pesca e altri oggetti che dovevano galleggiare. Nel corso del tempo, sono emersi materiali sintetici leggeri e resistenti che l'hanno sostituita in molti settori. Oggi viene utilizzata per produrre materiali compositi, contribuendo al loro basso peso finale. Sta sostituendo i materiali sintetici più costosi e difficili da produrre, e la sua rapida crescita lo rende accessibile. Viene ora utilizzato per produrre eliche di turbine eoliche, tavole da surf e componenti per imbarcazioni leggere.

Essendo molto leggero, viene utilizzato per modellare ponti ed edifici. Gli hobbisti la usano per costruire aeromodelli. La balsa viene utilizzata anche per realizzare scatole da imballaggio e da trasporto, strumenti musicali, cornici, portafoto, piatti e oggetti decorativi. Un settore interessante è quello del cinema. Tutti i tavoli e le sedie con cui i protagonisti combattono e che si rompono facilmente sono fatti di legno di balsa.

La presenza di tante cavità piene d'aria è anche un ottimo materiale isolante. Molti frigoriferi e celle frigorifere hanno materiali isolanti compositi contenenti legno di balsa. Viene anche utilizzato per realizzare pannelli fonoassorbenti. Oltre ai vuoti d'aria, la sua bassa umidità lo rende un buon materiale isolante. isolante elettrico.

Si parla molto del fatto che sia un legno molto forte rispetto alla sua densità. Alcuni sostengono che il rapporto resistenza/densità sia migliore di quello della quercia e lo indicano come il legno con il miglior rapporto. Ma sono contraddetti dai sostenitori della paulownia, che affermano che la paulownia è un'alternativa molto migliore perché è più economica e più forte. Inoltre, è a prova di marciume e assorbe meno resina epossidica per la stabilizzazione rispetto al legno di balsa. Per il momento, entrambe le specie sono coltivate in modo intensivo e rappresentano una soluzione alternativa per molte aree, riducendo così la pressione sul disboscamento.

Spero che le informazioni sopra riportate siano interessanti. Come sempre, le aggiunte sono benvenute. E se avete domande o dubbi, lasciateli qui sotto nello spazio dedicato. Non mancherò di rispondere.

Volete conoscere il legno di una particolare specie? Ricerca qui, potreste trovarli!