Cómo distinguir la madera de abeto de la de pícea

Cerraba el artículo de la semana pasada sobre comparación entre frondosas y coníferasEn cuanto a las especies resinosas, me dijo que son difíciles de diferenciar, pero no imposibles, y que volvería con una comparación entre la madera de abeto y la de pícea. Ha llegado el momento, y la comparación se referirá a las especies que también encontramos en el país, a saber, abies alba (abeto) y picea abies (pícea). Por cierto, la picea es la especie de madera más extendida en nuestro país, ya que representa 22% de la superficie forestal del país, mientras que el abeto sólo representa 5%.

En estado arbóreo es más fácil distinguirlos. Hay claros rasgos distintivos, entre ellos:

• hojas (acículas), dispuestas a ambos lados de la rama en el abeto y a su alrededor en la pícea. Además, la hoja del abeto es blanquecina por el envés y tiene una raya que la divide en 2, mientras que la hoja del abeto es verdosa oscura y no tiene esa raya. Cuando se aprietan en la palma de la mano, las hojas de la pícea pican, mientras que las del abeto no.
• la corteza, que es gris blanquecina en el abeto y gris rojiza en la pícea.
• la copa, redondeada en la parte superior y con ramas horizontales en el abeto y puntiaguda en la parte superior y las ramas caídas hacia abajo en el abeto.
• los conos, arriba el abeto y abajo la pícea.

La cosa se complica cuando se trata de madera, chapa o madera. Si hay 2 trozos de madera y tenemos que ver cuál es de abeto y cuál de pícea, puede ser más sencillo (no mucho más sencillo), porque hay elementos diferenciadores que veremos a continuación. Es muy difícil, a veces imposible sin la ayuda de un microscopio o al menos de una muy buena lupa, identificar si el trozo de madera que tenemos en la mano es abeto o pícea.

El primer elemento que diferencia a las especies es el color. Comparando dos trozos de madera cortados tangencialmente, se observa que el abeto es de color blanco grisáceo, con matices grises y gris rojizo,

y el abeto es blanquecino a amarillento, color que se oscurece con el tiempo.

En sección, ambos tienen anillos anuales distintos, pero la transición de la madera tardía a la temprana es gradual en el abeto.

y semigradual al abeto.

Sin embargo, lo que las distingue fundamentalmente, y es el elemento más importante de identificación, es la presencia de los canales resiníferos, que apenas son visibles a simple vista. En la imagen microscópica, sin embargo, podemos observar su presencia en el abeto

y ausencia del abeto.

En sección transversal, las ranuras se ven como pequeños puntos brillantes en el abeto tardío, y en sección longitudinal como líneas cortas. A veces en los canales resiníferos se forman esas bolsas de resina, tan molestas en la producción que se opta por eliminarlas. En el abeto, la resina sólo existe bajo la corteza, pero puede aparecer accidentalmente cuando el árbol sufre un traumatismo mecánico, como una forma de cicatrizar la herida. Al cortarlo, el abeto desprende un agradable olor a resina, que no se percibe al cortar un abeto.

La fibra de ambos es recta y uniforme, más fina en la picea y media en el abeto. Ambos son fáciles de trabajar, tanto a mano como mecánicamente, y pueden acabarse sin mayores problemas. Un problema pueden ser los nudos, que son bastante numerosos en el abeto y algunos están sueltos. Sin embargo, desde un punto de vista estético, los nudos pueden añadir valor, y su presencia es apreciada por muchos.

En el abeto puede haber algunos problemas de tinción al teñir debido a que la fibra es más suelta. Al teñir con tintes corrientes, ambas especies se tiñen negativamente (la madera más oscura y tardía absorbe menos y se vuelve más clara y viceversa, por lo que la imagen tras el teñido es como el negativo de una fotografía).

Ambas especies se utilizan para fabricar papel, tableros derivados de la madera (contrachapado, aglomerado, aglomerado de madera, MDF) o como árboles de Navidad. Se utilizan en la construcción, ambas por su resistencia estructural,

así como la construcción total de una casa de troncos

o vigas

y elementos procesados.

La madera de abeto y pícea puede utilizarse para fabricar puertas, ventanas, así como vallas y pérgolas. El abeto se comporta muy bien en exteriores y le afecta poco la humedad.

La picea, a diferencia del abeto, se utiliza para fabricar instrumentos musicalescomo madera de resonancia. El abeto se utiliza para fabricar cajas de resonancia para violines, violas y guitarras.

Aunque el pino es el material más utilizado para muebles en todo el mundo, tanto el abeto como la pícea se emplean con éxito. Al menos en nuestro país, el abeto es abundante, por lo que se fabrican bastantes muebles con él.

Decía que el abeto está más apomazado y por eso, por muy bien lijado que esté, no se consiguen superficies de muy buena calidad para obtener un mueble de gran acabado. Sin embargo, cuando se trata de muebles de diseño, todo es posible.

En conclusión, el abeto y la pícea son bastante similares. Los elementos más importantes para su identificación son el color y la presencia o ausencia de canales resiníferos. Espero que, cuando se enfrente a la tarea de reconocerlos, la información anterior le resulte útil.