Tejo, una especie especial de conífera con madera elástica, dura y resistente a la putrefacción

El tejo es una de las especies más interesantes. Forma parte de la categoría de resinapero no segregan resina y los frutos no son conos. La madera tiene una densidad similar a la de las especies caducifolias duras (roble), es elástica y resistente a la descomposición y al ataque de insectos. La corteza y las hojas contienen taxina, una sustancia muy peligrosa para los animales. Las hojas son también la base de uno de los tratamientos más eficaces contra algunos tipos de cáncer.

Toda esta información contradictoria es una invitación a saber más sobre el tejo y la madera.

Tisa, especie protegida declarada monumento de la naturaleza

En el pasado, el tejo estaba muy extendido en nuestro país y crecía en extensos bosques. La intensa tala por sus cualidades madereras y su destrucción por quienes lo consideraban un peligro para los animales llevaron a la especie al borde de la extinción. Por eso se declaró especie protegida y monumento natural y se prohibió su explotación y destrucción. Tenemos tres reservas naturales donde se conserva el tejo: en Tudora en Botoșani, en Cenaru en Vrancea y en Pângărați en Neamț.

Se ha explotado intensamente no sólo aquí, sino también en el resto de Europa. Al ser muy elástica, la madera de tejo se ha utilizado desde la antigüedad para fabricar arcos. Ötzi, la momia descubierta en 1991 en los Alpes, en la frontera entre Italia y Austria, y que se cree que vivió hace más de 5000 años, tenía un arco de tejo a su lado. En la época medieval, numerosas y largas guerras provocaron talas masivas, de modo que el tejo casi desapareció de Inglaterra y Escocia. En el siglo XIII, estos países traían tejos del continente, de los Cárpatos y los Alpes. A mediados del milenio pasado, incluso en los Alpes austriacos casi se había agotado el tejo. Sólo la llegada de las armas de fuego a finales del siglo XVI salvó a la especie de la extinción.

Su gran resistencia a la descomposición fue otra de las razones por las que se explotó intensamente en el pasado. Se utilizaba en la construcción de barcos y mástiles, donde también se apreciaba su elasticidad.

Tejo

El tejo (Taxus baccata), tejo europeo o tejo común en inglés, es un árbol que crece en Europa, el noroeste de Asia y el norte de África. Se encuentra desde la península escandinava hasta el mar Mediterráneo y desde España y Argelia hasta el oeste de Rusia y el norte de Irán. Aquí crece en zonas accidentadas y montañosas, junto con fagul en hayedos o mezclado con hayas y maderas resinosas.

El árbol crece muy lentamente y puede alcanzar hasta 12-15 metros, raramente 20 metros. Al principio se desarrolla como arbusto, algunas de las plantas permanecen en esta fase. El diámetro del tronco puede alcanzar 3 m y más con el tiempo, porque está formado por varios brotes que crecen juntos. Los brotes crecen continuamente, lo que es muy raro en los árboles resinosos.

La corteza es fina, de color gris rojizo y puede exfoliarse en placas. El árbol tiene forma triangular, resinada, con una base más ancha en los ejemplares solitarios. Las hojas aciculares están dispuestas de forma muy similar a las del abeto, pero de color verde más intenso y más blandas que las del abeto. No forma conos y el fruto es una baya carnosa de color rojo.

Al tejo le gustan los suelos rocosos y la topografía accidentada, y crece tanto aislado como en grupos. Prefiere los lugares abrigados, sombreados y con mucha humedad. La planta joven sólo prospera en bosques protegidos. Crece lentamente y alcanza la madurez a los 20 años. Es un árbol longevo, que vive hasta 1000-2000 años e incluso más.

Características de la madera de tejo

En el corte transversal del tronco se aprecia claramente la diferencia entre la albura y el duramen. La albura es estrecha, de color amarillo pálido a blanco, y el duramen es de color marrón anaranjado a marrón violáceo oscuro, a veces con rayas oscuras. Cuanto más viejo es el árbol, más oscuro es su color. El crecimiento lento hace que los anillos anuales sean estrechos. La transición de la madera temprana a la tardía es gradual. La fibra puede ser recta si ha habido un crecimiento uniforme, o retorcida cuando hay defectos de crecimiento. La textura es uniforme, con brillo natural y sin canales de resina.

La madera de tejo es densa, con un peso específico en seco de 675 kg/m³, comparable a roble. Al igual que el roble, su resistencia a la compresión a lo largo de la fibra también se utilizó en el pasado para las estructuras de las casas. Es elástico y muy duradero, resistente a la putrefacción y al ataque de insectos. Se seca fácilmente con muy poca pérdida y se vuelve muy estable, poco afectado por las variaciones de humedad atmosférica.

Se maneja con bastante facilidad si la fibra es regular y con mucha más dificultad cuando aparecen nudos, fibra retorcida y otros defectos de crecimiento. Se vuelve fácilmente, se pule y se tiñe sin problemas. A veces, por su contenido en aceite, puede tener problemas de enredos.

Usos de la madera de tejo

Aunque en otros países su explotación no está prohibida, la madera de tejo es rara y no se utiliza en la industria. Tiene un color y un dibujo especiales, por lo que es cara y la utilizan los carpinteros para fabricar objetos especiales. La taxina también se encuentra en la madera, aunque en concentraciones muy bajas, por lo que no se recomienda para fabricar cucharas, fuentes o juguetes infantiles. Las personas sensibilizadas deben tener cuidado al trabajar con ella y deben llevar una mascarilla protectora.

Con la madera de tejo se pueden fabricar arcos, cuencos, bolígrafos, mangos de cuchillos, pequeños muebles, barriles de vino, instrumentos musicales o de medida.

También se conoce como tejo la madera de tejo del Pacífico (Taxus brevifolia), que crece en EE.UU. y Canadá y tiene propiedades muy similares. Pero es más fácil de encontrar y, según algunas fuentes, menos tóxico.

Veneno o medicina

La taxina se encuentra en todas las partes del árbol excepto en el fruto rojo y carnoso. La mayor concentración se encuentra en las hojas y varía según la estación. En invierno, cuando el contenido de agua disminuye, la concentración es mayor. La taxina ataca el corazón y paraliza la respiración. Es un veneno potente para caballos, burros, mulas y humanos, afectando mucho menos a otros animales. En el pasado, no sólo se utilizaba la madera en la guerra, sino también el brebaje de hojas de tejo. Con ella se envenenaban las puntas de flecha. Como en aquellos tiempos florecían las intrigas en las cortes reales, el tizón de hoja de tejo se utilizaba a menudo para ajustar cuentas. El "beneficiario" más famoso (aunque sólo ficticio) fue el padre de Hamlet, cuyo propio hermano vertió el peligroso brebaje en la oreja de Hamlet.

Las investigaciones iniciadas en 1958 por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de EE.UU. han cambiado radicalmente la visión que se tiene del tejo. A lo largo de los años, el instituto probó el efecto de miles de plantas en el crecimiento de tumores cancerosos. En 1963 se descubrió que el extracto de corteza de tejo del Pacífico actuaba sobre estos tumores impidiendo la división celular. Este descubrimiento condujo al desarrollo del Taxol, un medicamento revolucionario para el tratamiento del cáncer. En 1983, en Francia, una investigación llevó al descubrimiento de taxol en las hojas de tejo. El descubrimiento salvó a los árboles, ya que las hojas se regeneraban anualmente. El fármaco ha ayudado a salvar a un número importante de mujeres que padecían cáncer de ovario o de mama.

Espero que la información anterior le resulte interesante. Si ha trabajado con madera de tejo, me encantaría conocer sus impresiones. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio habilitado para ello. Le responderé con mucho gusto.