Qué madera es adecuada para mangos y pomos de herramientas y cómo acabarlos para un uso seguro.

Aunque en los artículos dedicados a cada especie de madera he mencionado cuáles son adecuadas para mangos o mangos de herramientas, no creí que un artículo sobre este tema fuera a ser de interés. Hasta que hace unos días me preguntaron cómo creía que debían acabarse los mangos/colas de las herramientas. Al responder a la pregunta, me di cuenta de lo mucho que se podría decir sobre la elección del acabado, las propiedades de la madera utilizada o la importancia de un mango adecuado. Y así surgió el siguiente artículo.

El mango/cola de una herramienta es algo más que una forma de sujetarla. ¿Qué sería de un hacha, un martillo o una sierra sin un mango o empuñadura?

Siempre se ha pensado que el invento que hizo evolucionar a la humanidad fue la rueda. Estudios recientes han demostrado, sin embargo, que la invención de los mangos de las herramientas fue un momento igualmente importante. Los mangos permitieron a las personas realizar una gama más amplia de movimientos, utilizar más grupos musculares e impartir así mayor fuerza y velocidad a la herramienta. Aunque el uso de las herramientas con mango requería más esfuerzo, los resultados eran mucho mayores que el esfuerzo.

Estas conclusiones proceden de un estudio realizado con un grupo de voluntarios a los que se les dieron herramientas sencillas o con mango y se les pidió que realizaran tareas ordinarias como cortar un trozo de madera o un árbol. El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Liverpool, y los resultados respaldaron la idea de que, a medida que la gente descubría las ventajas de añadir mangos, inventaba más y más de estas herramientas, lo que propició la expansión de la civilización.

Estudios e investigaciones históricas aparte, ahora tenemos muy claro que es el mango el que da al hacha la fuerza para partir la madera y al martillo la fuerza para clavar el clavo. Sin el mango, el movimiento de vaivén de la sierra sería casi imposible, y el trabajo de pala, pala o rastrillo sin mango sería infinitamente menos eficaz.

¿Qué madera es adecuada para mangos o mangos de herramientas?

No cualquier madera es adecuada para los mangos de las herramientas. La madera utilizada debe tener resistencia, flexibilidad y durabilidad. En el caso del martillo o el hacha, donde la fuerza del golpe es elevada y hay retroceso, el mango debe ser capaz de soportar los fuertes impactos sin partirse, agrietarse o deformarse y absorberlos sin transmitirlos al brazo del usuario. La fibra, la textura, el tamaño de los poros o el contenido en taninos de la madera también son importantes, al igual que el diseño, las dimensiones o el acabado del mango.

A continuación se indican algunas de las especies más utilizadas para mangos o colas de herramientas:

• frasin - quizás la especie más utilizada debido a su gran capacidad de absorción de impactos. Es flexible, no se agrieta ni se astilla. El único inconveniente es su escasa resistencia a la intemperie. Por eso, las herramientas de exterior deben guardarse con cuidado, lejos de la lluvia y la humedad. Adecuado para un hacha o un martillo.

• roble - Cuanto mayor es la densidad, mejor es porque absorbe gran parte del choque del impacto, reduciendo la fatiga del usuario. Por desgracia, tiende a agrietarse, por lo que se recomienda más como mango de sierra o cuchillo. La resistencia a la intemperie es muy buena. La presencia de tanino puede provocar la oxidación de las hojas metálicas, por lo que deben protegerse.
• arce - madera dura utilizada para fabricar bates de béisbol. No absorbe los golpes tan bien como el fresno, por lo que el usuario suele notar el impacto. Tiende a partirse a lo largo de la veta en impactos muy fuertes.
• abedul - conocido por su gran capacidad de absorción de impactos. No es propenso a agrietarse como el arce y es resistente al exterior.
• carpen - Madera dura y resistente a la abrasión, pero menos elástica. Se ha utilizado para mangos de herramientas desde la antigüedad. Baja resistencia exterior.
• fag - duro, elástico y fácil de trabajar. Aguanta bien el paso del tiempo, pero tiene poca resistencia a la intemperie. Es muy adecuado como mango de sierra o de cincel.
• cereza - se utiliza por su fino aspecto y su gran colorido. Sin embargo, es más blanda que otros tipos de madera y menos resistente a la rotura. Se recomienda como mango para herramientas que no se utilizan de forma intensiva.
• nuc - es una madera hermosa por su color y diseño, pero frágil y propensa a agrietarse y astillarse. Sin embargo, la menciono porque su aspecto tan bello, sobre todo después de aceitarla, lleva a mucha gente a utilizarla. Se recomienda para herramientas sin impacto, como cuchillos o limas.

La aparición hace que muchas especies exóticas, como caobapara mangos de herramientas de coleccionista. Pero su elevado coste limita su uso común.

Por qué cualquier acabado no es bueno

Para trabajar bien con la herramienta, el mango debe tener el tamaño y la forma adecuados, ser antideslizante, tener un buen agarre y no tener bordes afilados ni puntas afiladas o punzantes que puedan picar durante el uso. También debe tener la capacidad de absorber la humedad de la mano (transpiración) para que no resbale y liberarla cuando la herramienta esté en reposo.

En consecuencia, no se recomiendan los barnices, las pinturas brillantes ni las superficies muy pulidas, que reducen el agarre. Los acabados de película gruesa tampoco son una buena elección porque todo el sudor se acumula y resulta molesto, incluso peligroso, durante el uso.

El acabado más adecuado para mangos y empuñaduras de herramientas es el aceite. No crea película y permite que la madera absorba y libere la humedad de la transpiración. Se puede utilizar aceite de linaza, tung, Aceite danés o cualquier otra combinación de aceites naturales para madera. Los especialistas recomiendan goma lacapero no ese acabado brillante - Pulido francés. Antes de su aplicación, la madera debe lijarse a fondo para eliminar cualquier aspereza que pudiera arañar la mano durante su uso.

Espero que la información les resulte interesante. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio dedicado a ello. Le responderé con mucho gusto.