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Cómo teñir la madera con una solución de amoniaco

La coloración de la madera con vapor de amonio se descubrió por accidente en Inglaterra hace siglos. Unas tablas de roble almacenadas en un establo para caballos adquirieron con el tiempo un color marrón oscuro. Sospecharon que una sustancia muy olorosa procedente de la orina de los animales era la responsable del cambio de color. Por eso, los artesanos empezaron a enterrar las tablas de roble en estiércol para colorearlas. Más tarde se descubrió que se trataba de vapor de amonio y ese tratamiento rudimentario dejó de ser necesario. A finales del siglo XIX y principios del XX, gran parte de los muebles de Estilo Arts and Crafts se coloreó tratando el roble con vapor de amonio. A continuación se explica por qué la madera cambia de color en presencia de una solución de hidróxido de amonio, cuáles son las ventajas e inconvenientes del método y cómo se lleva a la práctica.

La reacción entre el tanino de la madera y el vapor de amonio es la responsable del cambio de color

La madera cambia de color debido a la reacción entre el tanino y el vapor de amonio. El color resultante es marrón grisáceo con tonos miel. Sólo se puede colorear la madera curtida, por lo que el método se ha aplicado con mayor frecuencia en roble. Al tratarse de una reacción química, la coloración es más profunda, no sólo en la superficie. Básicamente, la madera cambia de color al entrar en contacto con vapores de amonio. Los vapores suelen llamarse popularmente humo o humos, por lo que este roble coloreado también se denomina roble ahumado.

La intensidad del color depende de cantidad de tanino de maderapor lo que no es un proceso muy exacto sobre el que tengamos un control total. El roble europeo colorea mejor que el americano, al ser más rico en taninos. El roble del oeste y el norte de Europa también reacciona mejor que el del este y el sur. Pero la cantidad de tanino puede variar de un árbol a otro, por lo que la recomendación es utilizar madera del mismo tronco al fabricar el objeto para obtener la coloración más uniforme.

El color puede ser más o menos intenso en función de tiempo de exposición al vapor. La madera empieza a cambiar de color visiblemente a las 2 horas de exposición y, a medida que se deja en presencia de vapores, el color se oscurece. Al tratarse de una reacción química, se detiene cuando desaparece uno de los componentes. El tanino de la superficie, el que entra en contacto directo con los vapores, se reduce y, por tanto, la reacción disminuye de intensidad. El tiempo de exposición puede llegar a ser de 24 horas o más para conseguir un color intenso. Las altas temperaturas pueden acelerar el proceso, pero también pueden cambiar ligeramente el color. El ahumado a baja temperatura da un ligero tinte verdoso, mientras que a alta temperatura se obtiene un color amarillo rojizo.

No sólo el roble puede colorearse con una solución acuosa de amoníaco

Aunque el roble es el más utilizado, cualquier madera que contenga tanino reacciona al ahumado con amoniaco. Se puede colorear así gorun, el cielo, nuc, caoba, cereza, castaña, acacia. Cuanto mayor sea el contenido en taninos, más visible e intenso será el cambio de color de la madera.

Sólo puede teñirse con amonio duramen, albura permanece inalterado porque no contiene tanino. Si el objeto que se va a teñir también contiene albura, se recomienda aplicar una solución concentrada de té negro o verde en la zona con un pincel antes de teñir. Estos tés son ricos en taninos y pueden hacer que la albúmina cambie de color en presencia de amoníaco.

Por qué hay que teñir la madera con amoníaco y los riesgos del método

Se necesita una solución concentrada de amonio y un recinto en el que se coloque el objeto en presencia de vapores. La solución es hidróxido de amonio, una solución acuosa de amoniaco. Para que sea eficaz, la solución debe tener una concentración superior a la de las soluciones de limpieza comunes, que se sitúan en el intervalo 3-5%. El hidróxido de amonio utilizado para ahumar debe tener una concentración entre 26 y 30%. La solución es inestable y, por tanto, desprenderá vapores de amonio si se deja libre en un tarro de cristal. Los vapores son agresivos, atacan la piel, los ojos y las vías respiratorias, por lo que debe utilizarse equipo de protección y el proceso debe realizarse en un área confinada.

El recinto no es difícil de hacer. Básicamente, se hace un marco de madera para cubrir el objeto que se va a colorear. A continuación, el marco se cubre con una lámina de plástico, como la que se utiliza en los solarios. La idea es que los vapores se liberen en un espacio reducido. También se puede utilizar un cubo de basura para cubrir el objeto, de modo que el amoníaco se pueda introducir fácilmente por la base. El inconveniente de la papelera es que no se puede ver nada del interior. No es aconsejable meter el objeto en una bolsa de plástico (una bolsa de basura grande) porque el plástico puede pegarse a la madera en algunos lugares y esos lugares quedan sin colorear.

Antes de verter la solución en el recipiente de cristal o plástico (no se recomiendan los de metal ni los de papel empapado), utilice equipo de protección: guantes más altos y resistentes a los productos químicos (como los guantes domésticos), gafas para evitar que los vapores lleguen a los ojos (las gafas de natación son muy buenas) y una mascarilla con filtro para amoniaco. Vierte la solución en la maceta y colócala inmediatamente dentro del recinto, en la base, sobre el suelo. Utiliza una maceta lo más ancha posible para facilitar la evaporación. Comprueba la solución en el bote al cabo de unas horas y renuévala. Puede ver el aspecto de un recinto para fumadores, el equipo de protección y el color de la madera tras diferentes tiempos de exposición. aquí.

Cuando alcance el color deseado, retire el bote del interior y tire la solución restante por el inodoro o dilúyala con 3 partes de agua para utilizarla en la desinfección de superficies o en la limpieza, si se añade una pequeña cantidad de jabón. Si se pone encima de la solución original, se corre el riesgo de reducir su concentración. Deje que el objeto de madera se airee durante unas horas en un lugar ventilado. El olor desaparecerá por completo. A continuación, puede protegerse con cualquier material: aceite, cera, barniz al agua o al disolvente, con o sin endurecedor.

Precaución No utilice compuestos de cloro en la zona y durante la fumigación con amoníaco. El cloro y el amoníaco reaccionan, incluso en fase de vapor, y dan lugar a productos peligrosos para la salud.

Ventajas e inconvenientes de teñir la madera con vapor de amonio

Por supuesto, hay ventajas e inconvenientes.

Ventaja:

  • colorea la superficie de la madera de forma natural, agradable y uniforme. Los poros no son evidentes y los rayos medulares no quedan descoloridos como cuando se utilizan tintes,
  • La tinción no es más evidente en los extremos de las fibras o en las zonas fresadas, que requieren protección para controlar la absorción cuando se tiñe con perlas,
  • El tinte es más profundo que con el tinte con tintes, por lo que la madera puede lijarse sin eliminar el color (quemando los bordes),
  • los vapores llegan a los rincones más escondidos para que el objeto quede coloreado uniformemente sin esfuerzo,
  • La madera coloreada de este modo puede recubrirse con cualquier material de acabado sin restricciones,
  • Una vez construido el recinto, se puede reutilizar siempre que se quiera fumar algo.

Desventajas:

  • es un proceso que entraña ciertos riesgos, por lo que hay que tener cuidado y llevar equipo de protección,
  • necesitas "ensayar" de antemano para saber exactamente cómo funciona el proceso y qué color obtienes al final,
  • No puede hacerse en casa ni en lugares con tráfico. Requiere un espacio dedicado, un taller o garaje, que pueda estar bien ventilado. No lo haga en un sótano, donde la ventilación es difícil,
  • El amoníaco no colorea las zonas reparadas con masilla al igual que la lechada. Esas zonas permanecerán sin colorear,
  • si el color es demasiado oscuro no se puede abrir y el lijado no es una solución, ya que habrá que retirar una gran cantidad de madera. La recomendación es comprobar el color colocando pequeños trozos de la misma madera en el recinto e ir retirándolos poco a poco. Compruebe el color real aplicando aceite o barniz por encima. Detenga el proceso en cuanto haya alcanzado el color deseado,
  • la madera no debe ser rociada con la sustancia concentrada porque se decolora.

Espero que la información le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna duda o pregunta, déjela a continuación en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.

Mihaela Radu

Mihaela Radu es ingeniera química, pero su pasión es la madera. Lleva más de 20 años trabajando en este campo, siendo el acabado de la madera lo que la ha definido durante este periodo. Ha adquirido experiencia trabajando en un instituto de investigación, en su propia empresa y en una multinacional. Desea seguir compartiendo su experiencia con quienes sienten la misma pasión, y mucho más.

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