Siempre decimos que el agua es el peor enemigo de la madera. Cuando está en exceso, crea las condiciones para el crecimiento de microorganismos que se alimentan de la madera, provocando su putrefacción. Y sin embargo, hay troncos que han estado sumergidos en el agua durante mucho tiempo y siguen en muy buen estado. Esos troncos sacados del lago o de los pantanos pueden utilizarse sin problemas para fabricar muebles u otros objetos. No sin problemas, porque a veces la madera es tan dura que puede poner en peligro la integridad de las herramientas. Más información sobre cómo se conserva la madera sumergida en el agua, y cómo se endurece o resuena más agradablemente.
¿Por qué no se pudre la madera en el agua?
Porque no hay aire. Pudrición de la madera está causada por hongos específicos que se alimentan de los componentes de la madera: celulosa, hemicelulosa y lignina. Esto provoca cambios importantes en la estructura y las propiedades. Sin embargo, se necesita un entorno favorable para que los hongos se desarrollen: contenido de agua en la madera superior a 20%, presencia de oxígeno, temperatura en el intervalo 0-40°C. Como la madera está sumergida en agua, el oxígeno está a un nivel muy bajo, por lo que los organismos responsables de la descomposición no pueden vivir.
Esto explica por qué los troncos que no se cortan y secan inmediatamente se almacenan a veces en charcos de agua. La madera es un material higroscópico con una gran capacidad de absorción. Flota porque hay aire en los huecos de su interior, densidad de la masa de madera compacta para todas las especies siendo aproximadamente la misma - 1500 kg/m³. Poco a poco, el aire del interior es sustituido por agua, la densidad aumenta y supera a la del agua y el tronco se hunde. Las especies reaccionan de forma diferente, siendo las más densas las que se hunden más rápidamente.
La durabilidad de la madera sumergida en agua no es la misma para todas las especies
La durabilidad en el agua también está relacionada con el hecho de que la lignina, que confiere a la madera su rigidez y resistencia, es muy estable en un medio acuoso. La celulosa se hincha en presencia de agua y, con el tiempo, puede convertirse en alimento para diversos tipos de vida acuática. La hemicelulosa es la menos resistente. Se disuelve en el agua bajo la acción de sales que, en determinadas condiciones, forman ácidos diluidos y se separan progresivamente del esqueleto de celulosa. Por tanto, cuanto mayor sea el contenido de lignina, más tiempo resistirá la madera sumergida en el agua.
A continuación figuran las especies autóctonas más conocidas y su durabilidad media totalmente sumergidas en el agua:
- roble, alerce - 500 años
- Pino silvestre - 400 años
- acacia, olmo - 300 años
- nogal - 200 años
- frasin - 90 años
- abeto - 80 años
- fag - 70 años
- brad - 60 años
- abedul - 40 años
- anin, plop - 30 años
- sauce - 15 años
(fuente: J. Filipovici - Estudio de la madera)
Madera más dura con fibra más densa y consistente
A veces, la madera extraída después de cientos de años del agua o de la ciénaga es muy dura. Una explicación de esta dureza es la época en que creció el árbol. Hace cientos de años, el crecimiento era mucho más lento y los bosques no se talaban de forma intensiva. Se talaban los árboles cuando estaban completamente maduros, cuando eran muy altos y gruesos. El crecimiento lento hacía que la madera fuera muy densa, con los anillos anuales muy juntos. Por otra parte, las sales del agua penetran en la madera y ocupan el lugar de la hemicelulosa. Si ha estado en el agua durante periodos muy largos (miles de años), la madera puede alcanzar incluso la dureza de la piedra (madera petrificada). Las sales depositadas no estropean el diseño de la madera, y el procesado produce losas con el aspecto de la madera y la dureza de la roca. La madera petrificada se utiliza para fabricar joyas, ceniceros u objetos decorativos.
En todo el mundo hay empresas especializadas en recuperar la madera que apareció en el fondo de lagos, mares y océanos en los siglos XVIII y XIX. Fue la época en que se transportó mucha madera de buena calidad desde las colonias a Europa. En Estados Unidos se construyó mucho debido a la emigración y a veces se traía madera por agua desde los bosques de Canadá o Alaska. Durante el transporte, algunas balsas o barcos se hundieron. La madera que no se llevaba a tierra acababa en el lecho marino, atrapada en el cieno. Con maquinaria moderna, la madera se identifica, se recupera y se vende a fabricantes de muebles. Dicen que la fibra es más densa y consistente, y la madera suele ser de mayor calidad que la actual.
Madera con mejor resonancia que los violines Stradivarius
El estudio de las propiedades de la madera hundida puede revelar aspectos especiales. Por ejemplo, Joseph Nagyvarycatedrático de Bioquímica y Biofísica de la Universidad A&M de Texas, es un apasionado de la construcción de instrumentos resonantes, especialmente violines. Lleva años estudiando los violines de Stradivarius y Guarneri. Cuando llegó a sus manos un trozo muy pequeño de madera de un violín Stradivarius, vio al microscopio que faltaba parte de la hemicelulosa.
En su afán por comprender el fenómeno, rastreó el hilo de la historia y descubrió que, en aquella época, la mayor puerta de entrada de madera era Venecia. La ciudad construida en la laguna ofrecía muy poco espacio de almacenamiento, por lo que la madera se guardaba en el agua. La madera perdía así no sólo su hemicelulosa, sino también parte de sus gomas, lo que le daba una resonancia mucho mejor y la hacía perfecta para instrumentos musicales.
Para demostrar su teoría, Nagyvary construyó un violín siguiendo las técnicas de Stradivarius con madera mantenida en una solución salina parecida a la del mar. Cuando el violín estuvo listo, organizó un concierto duelo, El otro violín es un Stradivarius de 1725, el apogeo del gran fabricante de violines. Al concierto asistieron 600 personas sentadas detrás de una pantalla que impedía ver los violines. Por un estrecho margen, la votación se decantó del lado de Nagyvary, ya que el público decidió que su violín sonaba mejor. Era la primera vez que se comparaba un Stradivarius con un instrumento moderno.
Espero que la información anterior le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.
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Pregunte a alguien por qué resisten los troncos de construcciones muy antiguas,.....porque eran transportados en el agua por flotadores y la savia era arrastrada por el agua...etc etc...y los troncos de lagos salados no se pueden procesar porque con el tiempo el aire entre las fibras ha sido sustituido por las sales del agua....
Gracias por las adiciones.
También se menciona en el pasado un método de secado de maderas duras en agua corriente. Lamentablemente, se ha encontrado muy poca información al respecto.
No pude encontrar ninguna información. Seguiré buscando en libros antiguos. Supongo que es un método de pretratamiento, porque no se puede secar la madera si permanece en agua. Estoy pensando en algo similar a lo que Fane dice más arriba. La savia se lavaba y se sustituía por agua de río, que entonces salía de la madera más rápido y sin mucho esfuerzo. Es sólo una opinión. Buscaré info, debe existir en algún sitio. 🙂
Gracias por el interesante artículo. Vi algo parecido relacionado con las propiedades de los troncos en inmersión relacionado con el lago Spirit, en el monte St. Helens. Si recuerdas la erupción de 1980 "rastrilló" (entre otras cosas) una enorme superficie de árboles, en su mayoría abetos, gran parte de los cuales acabaron en el lago cercano, casi cubriéndolo. Como la zona fue declarada zona de estudio de la naturaleza tras la catástrofe, los troncos del lago (demasiados para recuperarlos o salvarlos) se dejaron atrás. Al cabo de unas décadas se descubrió que algunos se habían degradado, otros se habían hundido y, aquí viene lo interesante, algunos de los hundidos se habían vuelto verticales y otros habían llegado al fondo del lago y, como dijeron los ecologistas, se habían "replantado" (observaciones realizadas con sonar). Obviamente las consideraciones de los investigadores estaban relacionadas sobre todo con los bosques petrificados que se dan en lugares de la Tierra y las teorías sobre su formación, tampoco pretendo haber entendido perfectamente todo lo que decían, ya que el documental no estaba traducido. Pero espero que si investigas lo que se dijo/escribió sobre lo que ocurrió tras la erupción, encuentres mucho material útil, sobre todo porque en la zona afectada por el desastre había una empresa estadounidense Timberlake, que había arrendado parte de los pinares, y ellos mismos trabajaban tanto en la recogida de la madera arrancada por la explosión volcánica como en la replantación del bosque y en la documentación de los efectos del desastre.
Muy interesante, ¡gracias por la aportación!
Intentaré encontrar más información sobre este fenómeno.