Bruciatura del legno: dalla protezione alla colorazione

A prima vista, la combustione del legno può essere un argomento spaventoso, se non addirittura terrificante. A questo proposito, un tempo avevo persino pubblicato un articolo su proteggere il legno dal fuoco mediante trattamento con ritardanti di fiamma. Ma come siamo passati dalla protezione dal fuoco alla protezione dal fuoco e alla colorazione? Perché sostengo che bruciare il legno fa bene al legno? È quello che intendo dirvi in seguito.

La protezione del legno con il fuoco è stata scoperta dai giapponesi nel 1700 (alcuni documenti sono ancora precedenti). Il metodo si chiama Shou Sugi Ban (in traduzione, tavola di cedro bruciata) o Yakisugi. Si è visto che bruciando la superficie della tavola di cedro (sugi) fino a carbonizzarla, il legno diventa altamente resistente agli agenti atmosferici, alla marcescenza e all'attacco degli insetti, rendendolo molto adatto all'uso esterno. Questo metodo è stato utilizzato in modo intensivo fino a circa 100 anni fa, quando l'avvento dei moderni materiali da costruzione (cemento e successivamente plastica), unito alla scarsità di legno indigeno dell'epoca, ha portato quasi alla sua scomparsa.

Negli anni Duemila questa tecnica è stata riscoperta e si è rapidamente imposta all'attenzione di designer e architetti in Europa e Nord America. L'entusiasmo è stato tale che il legno bruciato è andato oltre le recinzioni e i rivestimenti delle case ed è stato ampiamente utilizzato in interni, per pavimenti, decorazioni murali e mobili. Sono nati produttori che ottengono industrialmente il legno bruciato e lo lavorano per esaltarne la bellezza.

Fondamentalmente, il metodo consiste nel bruciare il legno con vari procedimenti (bruciatore a gas, combustione a fiamma diretta, incendiando sostanzialmente il legno, ecc.), spegnere il fuoco e raffreddare la superficie con acqua e pulire la superficie bruciata. Questo ciclo può essere ripetuto più volte fino al raggiungimento del risultato desiderato. La pulizia della superficie viene effettuata con spazzole metalliche e può essere eseguita solo in superficie o in profondità.

Il legno bruciato in questo modo può essere utilizzato per costruire case, recinzioni o per altri usi esterni. Il rivestimento di carbone di legna ha una buona protezione contro i raggi UV e si stima che questo tipo di legno possa durare da 80 a 100 anni senza alcuna manutenzione. Il legno può essere utilizzato così com'è oppure, dopo la spazzolatura, può essere trattato con olio.

Partendo dalle fasi di base del metodo, sono state sviluppate tecniche di ogni tipo per ottenere superfici con texture e colori diversi. La bruciatura può essere eseguita a vari livelli di profondità. Anche il raffreddamento con l'acqua può essere effettuato in modi diversi: versando una grande quantità d'acqua direttamente sulla tavola o facendo gocciolare lentamente l'acqua. In questo modo si ottiene una struttura diversa del legno bruciato, controllando la disgregazione dello strato di "carbone" che lo ricopre.

Anche la pulizia del legno può portare a diversi effetti. Si può pulire solo per rimuovere lo strato di fuliggine in cima e arrivare alla parte bruciata stabile, oppure questa parte può essere rimossa, più o meno, a seconda del design desiderato. L'aspetto può essere il seguente legno strutturato.

Come funziona la strutturazione? Il legno precoce, essendo più morbido e sciolto, brucia più velocemente del legno tardivo. Quando si rimuove la bruciatura spazzolando con una spazzola metallica, si rimuove più materiale nell'area del legno precoce e il legno tardivo risalta.

Anche il modo in cui viene pulito il legno bruciato può colorarlo. Spazzolando il legno, la parte che viene pulita per prima è il legno tardivo, dove appare il colore naturale del legno, mentre il resto del legno rimane del colore nero del carbone. In questo modo si conferisce al legno una finitura patinata.

Ma la cosa più spettacolare è quando si combina la bruciatura con il bagno. Il legno viene spazzolato per rimuovere parzialmente la parte bruciata e sulla superficie viene applicato uno smalto. La zona bruciata non assorbe il colore, rimanendo nera, a differenza della zona in cui il legno è stato raggiunto e la macchia viene assorbita normalmente, colorando il legno. La combinazione di colore applicato e nero carbone è davvero spettacolare.

Il metodo, inizialmente applicato al cedro giapponese, è stato gradualmente esteso ad altre specie. Ma il suo aspetto migliore è su legno resinoso (abete, pino, abete rosso, abete douglas) e soprattutto quando viene tagliato in modo da avere una flangia.

La colorazione a fuoco può essere eseguita anche senza carbonizzare il legno. Con una bruciatura superficiale, il legno iniziale sarà il primo a cambiare colore, facendo risaltare il disegno naturale del legno. La bruciatura si effettua con una semplice torcia a gas, senza bisogno di impianti complicati, ad alta potenza e molto più pericolosi.

Una volta colorato, il legno può essere protetto applicando vernici o, meglio ancora, lacche. oli.

Il metodo è andato ben oltre il suo utilizzo come protezione esterna ed è entrato nel campo dell'interior design, ma anche dei mobili e degli oggetti decorativi. Gli effetti speciali che si possono ottenere con una bruciatura, una spazzolatura o una colorazione accuratamente controllata hanno permesso di utilizzare questo metodo per decorare oggetti più particolari, come scatole di gioielli o persino chitarre elettriche.

Si tratta di un metodo di colorazione che si può utilizzare anche nei progetti fai-da-te. Ma ricordate che il legno brucia facilmente e dovete fare molta attenzione quando lo fate. E se non si hanno le condizioni o le capacità necessarie, è meglio lasciare la colorazione a fuoco ai professionisti.

Un altro metodo interessante con risultati spettacolari, ma anche estremamente pericoloso, è elettrico a legna. Non lo consiglio, ma credo che ogni informazione sia ben accetta anche se non la mettiamo in pratica.