Thermowood - legno trattato termicamente per decking in legno, decking per piscine e decking per esterni

Il legno termicamente modificato - termotrattato o Thermowood, come viene anche chiamato - è un legno trattato per mezzo della temperatura per renderlo più resistente in determinate condizioni, soprattutto all'esterno, in presenza di elevata umidità e di condizioni atmosferiche aggressive. Utilizzandolo per decking in legno, decking per esterni, pergole e gazebo o rivestimenti per esterni li rende più durevoli, più resistenti nel tempo. Sul processo attraverso il quale il legno diventa più resistente a vari fattori esterni, sulle trasformazioni che avvengono nel legno, sulle modalità di utilizzo del legno modificato e su altre informazioni di questo tipo, nel seguito.

Perché il legno termicamente modificato

Perché queste modifiche conferiscono al legno qualità che lo rendono molto adatto all'uso in condizioni di elevata umidità, ampie variazioni di temperatura, sole cocente e intemperie. Ecco alcune di queste qualità:

Stabilità dimensionale. Dopo il trattamento, il legno diventa molto più stabile dal punto di vista dimensionale e le variazioni dimensionali dovute alla variazione di umidità sono spesso impercettibili. I calcoli mostrano una diminuzione delle variazioni di 50-90% rispetto al legno normale.

Resistente alle condizioni esterne. Il legno trattato termicamente può resistere a pioggia, umidità, neve o sole cocente senza subire variazioni significative. Secondo la norma CE EN 350-2, i tipi di legno sono classificati in base alla loro resistenza all'esterno in 5 classi. Le più adatte all'uso esterno sono le classi 1 e 2, le meno adatte la classe 5. Ad esempio, tecul è in classe 1, iroko in classe 2 e betulla e frasin da 5. Con questo trattamento, il legno di classe 5 può essere portato alla classe 1 o 2.

Elevate proprietà isolanti. In seguito alla modifica termica, il coefficiente di trasferimento del calore del legno diminuisce di 20-25%, diventando un isolante molto migliore. Per questo motivo è ampiamente utilizzato nei Paesi scandinavi e nel Regno Unito per rivestire le case.

Si comporta allo stesso modo indipendentemente dall'area in cui viene utilizzato.. Il legno non subisce variazioni a prescindere dalla zona della casa in cui viene utilizzato e dal fatto che venga utilizzato all'aperto, in zone molto calde o molto fredde, o con umidità elevata o molto bassa.

Il legno è più resistente agli attacchi di insetti e funghi. I cambiamenti all'interno del legno portano alla distruzione delle sostanze preferite dai funghi. Ciò rende il legno molto più durevole nel tempo: la garanzia di un prodotto di questo tipo può raggiungere i 30 anni e oltre.

Legno dolce non contiene più resina. Il trattamento rimuove la resina dal legno e quindi non c'è il rischio che fuoriesca durante i periodi più caldi.

Quando è nata l'idea di questo tipo di legno

Gli studi sulla possibilità che il legno acquisisca proprietà superiori modificandosi con la temperatura sono stati avviati fin dagli anni '30 e '40. L'impossibilità di studiare i cambiamenti che avvengono nelle cellule del legno e i costi relativamente elevati hanno fatto sì che gli studi rimanessero allo stadio di laboratorio. L'impossibilità di studiare i cambiamenti che avvengono nelle cellule del legno e il costo relativamente elevato degli impianti hanno fatto sì che gli studi rimanessero allo stadio di laboratorio.

Negli anni '90 il VTT - l'Istituto di Ricerca Tecnica Finlandese - ha trovato l'idea interessante e l'ha sviluppata al punto da ottenere un brevetto per il processo di produzione di Thermowood alla fine degli anni '90.

Thermowood è quindi un marchio registrato e può essere utilizzato solo da aziende che sono membri di L'Associazione Internazionale del Legno Termico (International Thermowood Association). Per diventare membri di questa associazione è necessario utilizzare una tecnologia brevettata e il prodotto finito deve soddisfare determinati standard di qualità. Ciò non significa che non esistano produttori di legno termicamente modificato al di fuori di questa associazione, ma che non possono utilizzare il marchio Thermowood.

Qual è il processo e quali trasformazioni avvengono all'interno del legno?

Il processo di termomodifica del legno si spinge in profondità, agendo sulla parete cellulare. Non si tratta più di la cottura a vapore per rendere il legno più elastico e piegarlo o la cottura a vapore per uniformare il colore, come nel caso del faggio.

Questo porta alla decomposizione dell'emicellulosa del legno e a cambiamenti nella lignina e nella cellulosa. La decomposizione dell'emicellulosa è il motivo per cui il legno diventa resistente all'attacco dei funghi, che perdono la loro fonte di cibo.

Il processo consiste nel trattare il legno con vapore in autoclave a oltre 180ºC (fino a quasi 250ºC), sotto pressione e in assenza di ossigeno. Il processo si svolge in 3 fasi: essiccazione, trattamento vero e proprio ad alta temperatura e raffreddamento. Il trattamento può richiedere diversi giorni (2-7) perché dipende da molte variabili: l'essenza, lo spessore della tavola, i risultati desiderati.

Alla fine, il contenuto di umidità di equilibrio del legno diminuisce del 5-6% fino a circa 6-9%. Il colore del legno si scurisce e diventa uniforme. Il colore ottenuto dipende dalla durata del processo e dalla temperatura. Il legno è perfettamente "pulito" perché non vengono utilizzate sostanze chimiche durante il processo.

Praticamente qualsiasi specie di legno può essere modificata termicamente. Il processo è più complicato per i legni duri (hardwoods) a causa dei processi a livello cellulare.

Altri trattamenti con effetti simili

Esistono altri modi per modificare termicamente il legno. Tuttavia, il più utilizzato in tutto il mondo è la lavorazione del legno con vapore surriscaldato.

Molto importante è il rischio che la legna si incendi a queste temperature elevate. Ecco perché non deve esserci ossigeno nel processo. Thermowood utilizza il vapore, ma esistono processi che utilizzano l'azoto (RetiWood - Francia) o l'olio riscaldato (OHT Process - Germania). Indipendentemente dal processo utilizzato, le fasi seguite sono le stesse.

Svantaggi

Lo svantaggio principale del processo è la riduzione della resistenza del legno. L'attacco alla cellula del legno, e in particolare alla lignina, provoca una diminuzione della resistenza di 30%. Per questo motivo il legno trattato in questo modo non viene utilizzato come legno da costruzione. In edilizia viene utilizzato solo per rivestimenti, mentre la resistenza viene fornita da altri tipi di legno.

Un altro svantaggio è la differenza di colore che a volte può verificarsi a causa della diversa composizione del legno. Anche se appartiene alla stessa specie, il legno può essere diverso a seconda del luogo in cui cresce e questo si può notare da leggere variazioni di colore.

Come finire

Il legno trattato termicamente non deve essere utilizzato non rifinito. Per la verniciatura si possono usare vernici comuni, olio o cera. Se montato all'esterno e non rivestito con prodotti che assorbono i raggi UV (prodotti speciali per esterni), il colore marrone ottenuto dopo il trattamento può sbiadire.

Il legno utilizzato nelle saune viene trattato con olio di paraffina, eventualmente con un bagno per uniformare il colore.

Dove può essere utilizzato

Come abbiamo visto, il legno è stato originariamente prodotto nei Paesi scandinavi e utilizzato soprattutto per la costruzione di saune. La sua resistenza all'umidità e la costante stabilità dimensionale alle variazioni di temperatura e umidità ne hanno rapidamente favorito l'utilizzo all'esterno, per la realizzazione di giardini o piscine, costruzione di terrazze e pergole o rivestimenti di edifici. In tutte queste aree è stato utilizzato legno esotico proveniente dall'Asia, dall'Africa o dal Sud America, molto più costoso del legno modificato termicamente.

Ma ci sono anche usi più insoliti. Ad esempio, l'utilizzo per far suonare le chitarre come i vecchi strumenti in modo molto più veloce. Tali chitarre sono chiamate Baked Guitar o Roasted Guitar.

Da noi potete trovare anche il legno termicamente trattato nei negozi di bricolage, nei centri di giardinaggio o direttamente dai produttori.