Thermowood - legno trattato termicamente per decking in legno, decking per piscine e decking per esterni

Il legno modificato termicamente - legno trattato termicamente o Thermowood, come viene anche chiamato - è un legno che è stato trattato termicamente per renderlo più resistente a determinate condizioni, in particolare a quelle esterne di elevata umidità e condizioni climatiche aggressive. Utilizzandolo per decking in legno, decking per esterni, pergole e gazebo o rivestimenti per esterni, si ottiene una maggiore durata e resistenza nel tempo. Sul processo attraverso il quale il legno diventa più resistente a vari fattori esterni, sulle trasformazioni che avvengono nel legno, sulle modalità di utilizzo del legno modificato e su altre informazioni di questo tipo, nel seguito.

Perché il legno termicamente modificato

Infatti, in seguito a questi cambiamenti, il legno acquisisce qualità che lo rendono molto adatto all'uso in condizioni di elevata umidità, ampie variazioni di temperatura, sole cocente e intemperie. Ecco alcune di queste qualità:

Stabilità dimensionale. Dopo il trattamento, il legno diventa molto più stabile dal punto di vista dimensionale e le variazioni dimensionali dovute alla variazione di umidità sono spesso trascurabili. I calcoli mostrano una diminuzione delle variazioni di 50-90% rispetto al legno ordinario.

Resistente alle condizioni esterne. Il legno trattato termicamente può resistere a pioggia, umidità, neve o sole cocente senza subire variazioni significative. Secondo la norma CE EN 350-2, i tipi di legno sono classificati in base alla loro resistenza all'esterno in 5 classi. Le più adatte all'uso esterno sono le classi 1 e 2, mentre le meno adatte sono quelle della classe 5. Ad esempio, tecul è in classe 1, iroko in classe 2 e betulla e frasin su 5. Con questo trattamento, il legno di grado 5 può essere portato a grado 1 o 2.

Elevate proprietà isolanti. A seguito del cambiamento termico, il coefficiente di trasferimento del calore del legno diminuisce di 20-25%, rendendolo un isolante molto migliore. Per questo motivo è ampiamente utilizzato per rivestire le case in Scandinavia e nel Regno Unito.

Stesso comportamento indipendentemente dal luogo di utilizzo. Il legno non si altera a prescindere dalla zona della casa in cui viene utilizzato e dal fatto che venga utilizzato all'aperto, in zone molto calde o molto fredde, con umidità elevata o molto bassa.

Il legno è più resistente agli attacchi di insetti e funghi. I cambiamenti all'interno del legno portano alla distruzione delle sostanze favorite dai funghi. Questo rende il legno molto più durevole nel tempo: la garanzia di un prodotto di questo tipo può arrivare fino a 30 anni e oltre.

Legno di resina non contiene più resina. Il trattamento rimuove la resina dal legno e quindi non c'è il rischio che questa fuoriesca dal legno in periodi molto caldi.

Quando è nata l'idea di questo tipo di legno?

Gli studi sulla possibilità che il legno acquisisca proprietà superiori modificandosi con la temperatura sono stati avviati fin dagli anni '30-'40 del secolo scorso. L'impossibilità di studiare meglio i cambiamenti che avvengono nelle cellule del legno e il costo piuttosto elevato degli impianti hanno fatto sì che gli studi rimanessero allo stadio di laboratorio.

Negli anni '90, il VTT - l'Istituto di Ricerca Tecnica della Finlandia - ha trovato l'idea interessante e l'ha sviluppata al punto che alla fine degli anni '90 è stato concesso il brevetto per il processo di produzione Thermowood.

Thermowood è quindi un marchio registrato e può essere utilizzato solo da aziende che sono membri del gruppo. L'Associazione Internazionale del Legno Termico (International Thermowood Association). Per diventare membri di questa associazione è necessario utilizzare una tecnologia brevettata e il prodotto finito deve soddisfare determinati standard di qualità. Ciò non significa che non esistano produttori di legno termicamente modificato al di fuori di questa associazione, ma non sono autorizzati a utilizzare il marchio Thermowood.

Qual è il processo e quali cambiamenti avvengono all'interno del legno?

Il processo di modifica termica del legno va in profondità, agendo sulla parete cellulare. Non è più la cottura a vapore per rendere il legno più elastico e piegarlo o la cottura a vapore per uniformare il colore, come nel caso del faggio.

Questo porta alla decomposizione dell'emicellulosa nel legno e a cambiamenti nella lignina e nella cellulosa. La decomposizione dell'emicellulosa è il motivo per cui il legno diventa resistente agli attacchi fungini, poiché i funghi perdono la loro fonte di cibo.

Il processo consiste nel trattare il legno con vapore in autoclave a oltre 180ºC (fino a quasi 250ºC), sotto pressione e in assenza di ossigeno. Il processo si svolge in 3 fasi: l'essiccazione, il trattamento ad alta temperatura vero e proprio e il raffreddamento. Il trattamento può richiedere diversi giorni (2-7) perché dipende da molte variabili: l'essenza, lo spessore della tavola, i risultati desiderati.

Alla fine, il contenuto di umidità di equilibrio del legno diminuisce del 5-6% fino a circa 6-9%. Il colore del legno si scurisce e si uniforma. Il colore ottenuto dipende dalla durata del processo e dalla temperatura. Il legno è perfettamente "pulito" perché non vengono utilizzate sostanze chimiche durante il processo.

Praticamente qualsiasi legno può essere modificato termicamente. Il processo è più complicato per i legni duri (hardwoods) a causa dei processi a livello cellulare.

Altri trattamenti con effetti simili

Esistono altri modi per modificare termicamente il legno. Tuttavia, il più utilizzato in tutto il mondo è quello di trasformare il legno utilizzando vapore surriscaldato.

Molto importante è il rischio che il legno si incendi a queste temperature elevate. Per questo motivo non deve esserci ossigeno nel processo. Thermowood utilizza il vapore, ma esistono processi che utilizzano l'azoto (RetiWood - Francia) o l'olio riscaldato (OHT Process - Germania). Qualunque sia il processo utilizzato, le fasi sono le stesse.

Svantaggi

Lo svantaggio principale del processo è la diminuzione della resistenza del legno. L'attacco alla cellula del legno, e in particolare alla lignina, riduce la resistenza di 30%. Per questo motivo il legno trattato in questo modo non viene utilizzato come legno da costruzione. In edilizia viene utilizzato solo per rivestimenti, mentre la resistenza viene fornita da altri tipi di legno.

Un altro svantaggio è la differenza di colore che a volte può verificarsi a causa della diversa composizione del legno. Anche se si tratta della stessa specie, il legno può essere diverso a seconda del luogo di crescita e ciò si può notare da lievi variazioni di colore.

Come finire

Il legno trattato termicamente non viene utilizzato grezzo. Per la verniciatura si possono usare vernici normali, olio o cera. Se montato all'esterno e non rivestito con prodotti che assorbono i raggi UV (prodotti speciali per esterni), il colore marrone castagna ottenuto dopo il trattamento può sbiadire.

Il legno utilizzato nelle saune viene trattato con olio di paraffina, eventualmente con un bagno di uniformazione del colore.

Dove può essere utilizzato

Come abbiamo visto, il legno è stato originariamente prodotto nei paesi scandinavi e utilizzato principalmente per la costruzione di saune. La sua resistenza all'umidità e la costante stabilità dimensionale alle variazioni di temperatura e umidità ne hanno rapidamente favorito l'utilizzo all'esterno, per la realizzazione di giardini o piscine, costruzione di terrazze e pergole o rivestimenti di edifici. In tutte queste aree è stato utilizzato legno esotico proveniente dall'Asia, dall'Africa o dal Sud America, molto più costoso del legno termicamente modificato.

Ma ci sono anche usi più insoliti. Ad esempio, il suo utilizzo per la costruzione di chitarre fa sì che il suono di queste ultime raggiunga molto più rapidamente quello dei vecchi strumenti. Tali chitarre sono chiamate Baked Guitar o Roasted Guitar.

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