Tasso, una particolare specie di conifera con legno elastico, duro e resistente alla putrefazione

Il tasso è una delle specie più interessanti. Fa parte delle categoria di resinama non secernono resina e i frutti non sono coni. Il legno ha una densità simile a quella delle specie di latifoglie dure (quercia), è elastico e resistente alla carie e all'attacco degli insetti. La corteccia e le foglie contengono taxina, una sostanza molto pericolosa per gli animali. Le foglie sono anche alla base di uno dei trattamenti più efficaci per alcuni tipi di cancro.

Tutte queste informazioni contrastanti sono un invito a saperne di più sul tasso e sul legno.

Tisa, specie protetta dichiarata monumento della natura

In passato, il tasso era molto diffuso nel nostro Paese e cresceva in estese foreste. L'intenso disboscamento per le sue qualità di legname e la sua distruzione da parte di chi lo considerava un pericolo per gli animali hanno portato la specie vicino all'estinzione. Per questo motivo è stato dichiarato specie protetta e monumento naturale e ne è stato vietato lo sfruttamento e la distruzione. Abbiamo tre riserve naturali in cui il tasso è conservato: a Tudora a Botoșani, a Cenaru a Vrancea e a Pângărați a Neamț.

È stato sfruttato in modo intensivo non solo qui ma anche nel resto d'Europa. Essendo molto elastico, il legno di tasso è stato utilizzato fin dall'antichità per realizzare archi. Ötzi, la mummia scoperta nel 1991 sulle Alpi, al confine tra Italia e Austria, e che si ritiene sia vissuto più di 5000 anni fa, aveva accanto un arco di tasso. Nel periodo medievale, molte lunghe guerre portarono ad abbattimenti massicci, tanto che il tasso quasi scomparve dall'Inghilterra e dalla Scozia. Nel XIII secolo, questi Paesi portarono il tasso dal continente, dai Carpazi e dalle Alpi. A metà dello scorso millennio, anche le Alpi austriache avevano quasi esaurito il tasso. Solo l'avvento delle armi da fuoco, alla fine del XVI secolo, ha salvato la specie dall'estinzione.

La sua ottima resistenza alla marcescenza è stata un'altra ragione per cui è stato intensamente sfruttato in passato. Veniva utilizzato nella costruzione di navi e alberi, dove si apprezzava anche la sua elasticità.

Tasso

Il tasso (Taxus baccata), tasso europeo o tasso comune in inglese, è un albero che cresce in Europa, Asia nord-occidentale e Nord Africa. Si trova dalla penisola scandinava al Mar Mediterraneo, dalla Spagna e dall'Algeria alla Russia occidentale e all'Iran settentrionale. Qui cresce in aree collinari e montuose, insieme a fagul in boschi di faggio o misti con faggi e resinose.

L'albero cresce molto lentamente e può raggiungere i 12-15 metri, raramente i 20 metri. All'inizio si sviluppa come arbusto, alcune piante rimangono a questo stadio. Il diametro del tronco può raggiungere i 3 m e oltre nel tempo, perché è formato da diversi germogli che crescono insieme. I germogli crescono continuamente, cosa molto rara negli alberi resinosi.

La corteccia è sottile, grigio-rossastra e può esfoliare in lastre. L'albero ha una forma triangolare e resinosa, con una base più ampia negli esemplari solitari. Le foglie aghiformi sono disposte in modo molto simile a quelle dell'abete, ma di un verde più intenso e più morbido rispetto a quelle dell'abete. Non forma coni e il frutto è una bacca rossa e carnosa.

Il tasso predilige i terreni rocciosi e la topografia irregolare e cresce sia singolarmente che a ciuffi. Predilige siti riparati, ombreggiati e con elevata umidità. La pianta giovane prospera solo in boschi riparati. Cresce lentamente, maturando dopo 20 anni. È un albero longevo, che può vivere fino a 1000-2000 anni e anche di più.

Caratteristiche del legno di tasso

In sezione trasversale del tronco, la differenza tra alburno e durame è chiaramente visibile. L'alburno è stretto, di colore da giallo pallido a bianco, mentre il durame è di colore da arancione a marrone scuro violaceo, a volte con striature scure. Più l'albero è vecchio, più il colore è scuro. La crescita lenta rende gli anelli annuali più stretti. Il passaggio dal legno precoce a quello tardivo è graduale. La fibra può essere diritta se la crescita è stata uniforme, oppure contorta in caso di difetti di crescita. La struttura è uniforme, con lucentezza naturale e senza canali di resina.

Il legno di tasso è denso, con un peso specifico a secco di 675 kg/m³, paragonabile a quello di rovere. Come il rovere, anche la sua resistenza alla compressione lungo la fibra è stata utilizzata in passato per la costruzione di case. È elastico e molto durevole, resistente alla putrefazione e all'attacco degli insetti. Si asciuga facilmente con pochissime perdite e diventa molto stabile, poco influenzato dalle variazioni di umidità atmosferica.

Si maneggia abbastanza facilmente se la fibra è regolare, mentre è molto più difficile quando compaiono nodi, fibre contorte e altri difetti di crescita. Si trasforma facilmente, si lucida e si colora senza problemi. A volte, a causa del suo contenuto di olio, può avere problemi di aggrovigliamento.

Usi del legno di tasso

Anche se in altri Paesi il suo sfruttamento non è vietato, il legno di tasso è raro e non viene utilizzato nell'industria. Ha un colore e un disegno particolari, per questo è costoso e viene utilizzato dai falegnami per realizzare oggetti speciali. Anche la tassina è presente nel legno, anche se in concentrazioni molto basse, e per questo motivo è sconsigliata per la realizzazione di cucchiai, piatti o giocattoli per bambini. Le persone sensibili devono fare attenzione quando lavorano con questa sostanza e devono indossare una maschera protettiva.

Il legno di tasso può essere utilizzato per realizzare archi, ciotole, penne, manici di coltello, piccoli mobili, botti di vino, strumenti musicali o di misura.

Conosciuto anche come tasso è il legno di tasso del Pacifico (Taxus brevifolia), che cresce negli Stati Uniti e in Canada e ha proprietà molto simili. Ma è più facile da trovare e, secondo alcune fonti, meno tossico.

Veleno o medicina

La tassina è presente in tutte le parti dell'albero, ad eccezione del frutto rosso e carnoso. La concentrazione maggiore si trova nelle foglie e varia a seconda della stagione. In inverno, quando il contenuto di acqua diminuisce, la concentrazione è massima. La tassina attacca il cuore e paralizza la respirazione. È un potente veleno per cavalli, asini, muli ed esseri umani, mentre gli altri animali sono molto meno colpiti. In passato, non era solo il legno a essere usato in guerra, ma anche l'infuso di foglie di tasso. Questo veniva usato per avvelenare le punte delle frecce. Poiché all'epoca gli intrighi alle corti reali erano fiorenti, l'infuso di foglie di tasso veniva spesso usato per regolare i conti. Il "beneficiario" più famoso (anche se solo fittizio) fu il padre di Amleto, il cui fratello versò il pericoloso infuso nell'orecchio di Amleto.

Una ricerca iniziata nel 1958 dal National Cancer Institute (NCI) degli Stati Uniti ha cambiato radicalmente il modo di considerare il tasso. Nel corso degli anni l'istituto ha testato l'effetto di migliaia di piante sulla crescita di tumori cancerosi. Nel 1963 si scoprì che l'estratto di corteccia di tasso del Pacifico aveva un effetto su questi tumori impedendo la divisione cellulare. La scoperta portò allo sviluppo del Taxol, un farmaco rivoluzionario per il trattamento del cancro. Nel 1983, in Francia, una ricerca portò alla scoperta del taxolo nelle foglie di tasso. La scoperta salvò gli alberi in quanto le foglie si rigeneravano annualmente. Il farmaco ha contribuito a salvare un numero significativo di donne affette da cancro alle ovaie o al seno.

Spero che queste informazioni siano interessanti. Se avete lavorato con il legno di tasso, mi piacerebbe conoscere le vostre impressioni. E se avete domande o dubbi, lasciateli qui sotto nell'apposito spazio. Vi risponderò sicuramente.