Cerezo, la madera de la elegancia

Tras poner fin a su vida como árbol frutal, el cerezo pervive a través de su madera, apreciada tanto por los artesanos como por los aficionados a la madera. La madera de cerezo tiene una textura muy fina y un interesante color natural, lo que la convierte en una de las especies utilizadas para muebles y objetos considerados lujosos. El color es el resultado de la combinación de compuestos colorantes en la madera y el oxígeno del aire, que hace que el color cambie tras el corte. Con la madera de cerezo no sólo se fabrican muebles, sino también instrumentos musicales, cuencos, bolígrafos, relojes y joyeros. También se utiliza en ahumado de carnes por el sabor dulce y afrutado que confiere a estos alimentos. Más información sobre la flor del cerezo y la tradición japonesa del Hanami, el árbol que segrega una goma comestible y la madera multiusos a continuación.

Cereza dulce, negra o japonesa

Para muchos, el cerezo es el fruto dulce, rojo y carnoso que comemos con fruición a principios de verano y las flores blancas o rosas que adornan los árboles en primavera y convierten los jardines y parques en lugares de cuento. Para los carpinteros, el cerezo también significa una madera fina, elegante, de color rosa amarillento claro, que se utiliza para muebles finos.

Existen varios tipos de cerezo, en general similares, pero que difieren en su gama y en características como el color de las flores, la abundancia de frutos, el tamaño del árbol o el color y la finura de la madera. La especie que crece en Europa se denomina científicamente Prunus aviumy se conoce popularmente como cerezo silvestre, cerezo europeo, cerezo dulce o cerezo de pájaro. Este último nombre se debe a que los pájaros se alimentan de sus frutos, por lo que también recibe su nombre en latín. avium (pájaro).

En Norteamérica y Australia encontramos otra especie de cerezo, Prunus serotina. Su nombre popular es cerezo negro o americano. Sus frutos son más pequeños y amargos, y no se cultiva por ellos sino más bien por su madera. La madera es de color más oscuro que la del cerezo europeo y la fibra es más gruesa.

La especie específica de Japón es Prunus serrulata - Cerezo japonés. Es un árbol ornamental que se cultiva por sus características flores rosas, muy apreciadas allí donde se ha aclimatado. En Japón, los cerezos en flor se consideran la flor nacional y simbolizan la belleza, la cortesía y la modestia. La tradición japonesa de admirar los cerezos en flor, llamada Hanamiestá profundamente arraigado en la cultura japonesa. Se refiere a pasar tiempo al aire libre para contemplar y apreciar la belleza de los cerezos en flor, un fenómeno efímero que marca la llegada de la primavera. El hanami no es sólo un acto social, sino una profunda experiencia de conexión con la naturaleza y el paso del tiempo, reflejo de la filosofía japonesa de la belleza fugaz, de lo efímero.

Especies pioneras que pueden proteger los suelos contra la erosión

Pero el tema de este artículo es el cerezo europeo: sweet or wild cherry en inglés, ciliegio en italiano, merisier en francés, cherry en español y kirsch en alemán. Pertenece a la familia de las rosáceas y es originario de Europa, partes del noroeste de África y Asia occidental, desde Gran Bretaña hasta el Cáucaso e Irán y desde Noruega hasta Marruecos y Túnez. Su dulce fruto la ha aclimatado a otras partes del mundo y se ha cultivado con éxito en Centroamérica, Australia y Nueva Zelanda.

El árbol alcanza los 10-20 m de altura, con un diámetro que oscila entre 0,6-0,7 m y 1,2 a 1,5 m. El tronco es recto y está cubierto de corteza gris, fina y lisa cuando es joven, que se cierra, engrosa y agrieta a medida que el árbol madura. Si la corteza se lesiona, segrega una resina aromatizada que los niños suelen utilizar como chicle. Además de su agradable sabor, la goma tiene propiedades astringentes y antitusivas.

La copa del cerezo es simétrica y cónica cuando es joven, volviéndose redonda e irregular en la madurez. Las hojas miden de 8 a 15 cm de largo, son ovales, alargadas, dentadas en los bordes y puntiagudas en la punta. Las flores son blancas, de 2,5 a 3,5 cm de diámetro y se agrupan de dos en dos o de cuatro en cuatro. Aparecen a principios de primavera con las hojas. El fruto es una drupa de entre 1 y 2,5 cm de diámetro, redonda, de color que varía del rojo amarillento claro al rojo amarillento oscuro y al marrón grisáceo oscuro, casi negro, con un sabor fresco dulce, a veces ligeramente astringente o amargo. En el centro se encuentra la semilla, dura y redonda, de 6-9 mm de diámetro.

El cerezo silvestre es una especie pionera que coloniza rápidamente los prados o los bordes de los bosques. Por tanto, es útil para la forestación y la protección del suelo contra la erosión. Tolera una amplia gama de suelos, pero prefiere condiciones ligeramente ácidas. Sobrevive bien en invierno, pero las flores pueden resultar dañadas por las heladas primaverales.

fuente de la foto: dutchcrafters.com

Madera de cerezo: características y propiedades

En el corte transversal del tronco del cerezo se distinguen claramente las zonas de albura y duramen. La albura es estrecha y de color amarillo pálido. Tras el corte, el duramen es de color marrón rosáceo claro, pero inmediatamente empieza a oscurecerse debido al contacto con el oxígeno del aire. El cambio es bastante rápido. Para demostrarlo, se hicieron pruebas cubriendo una parte de la madera recién cortada y dejando el resto a la luz del día. Al cabo de una semana, el cambio era muy visible y el color se volvía marrón dorado intenso. Se trata de una característica del cerezo muy apreciada por los entendidos, ya que la madera adquiere personalidad propia. A veces, el cerezo muestra pequeñas zonas de color oscuro, casi negro. Esto es específico del cerezo y constituye una característica reconocible, una huella dactilar de la madera de cerezo.

La textura es fina, densa, uniforme, con fibras rectas o ligeramente onduladas y brillo natural moderado. Los poros son pequeños, ligeramente plateados, semiredondeados, dispuestos de forma suelta sin ningún patrón particular. A veces se observan gomas de madera. Los anillos anuales son distintos debido a la concentración de poros en la zona de la madera temprana. Los radios medulares son finos pero visibles a simple vista. En la sección radial aparecen a veces rayas de color verde rosado o violáceo.

La densidad anhidra de la cereza es de 600 kg/m³ y Dureza Janka 5120 N. Resistencia media a la putrefacción y al ataque de insectos. Si se seca lentamente, no desarrolla tensiones y no se agrieta. Pueden surgir problemas con el secado forzado. Una vez seco, es bastante estable. Se dobla bien al vapor. Baja capacidad de absorción de agua debido a poros pequeños y bastante reducidos en número.

La madera de cerezo es fácil de trabajar, tanto a mano como con máquinas y herramientas. Gira y se talla con suavidad. No presenta problemas de encolado ni de barnizado. Debido a su baja absorción, puede haber problemas con el palmeado y la madera puede mancharse. Pero debido a su especial color natural rara vez se mancha. Conviene tener en cuenta que la mayoría de los tintes de color cereza son diferentes del color natural de la cereza. Suelen tener un fuerte tono rojizo y son mucho más oscuros. La madera de cerezo sólo se vuelve rosa inmediatamente después de cortarla. Por lo demás, el rosa (no el rojo) es tenue.

Usos de la madera de cerezo

Aunque es una especie de crecimiento rápido, la madera de cerezo europeo es bastante cara debido a su especial color natural. A diferencia de la madera de cerezo americano, más barata y fácil de encontrar, se utiliza habitualmente para suelos.

La madera de cerezo europeo se utiliza tanto como madera maciza como chapada en muebles, en la decoración de coches y barcos de lujo, en la fabricación de instrumentos musicales y de diversos objetos torneados o tallados de especial valor. En la industria de instrumentos musicales, se utiliza no sólo por su aspecto sino también por sus propiedades de resonancia.

Su capacidad para partirse bien también la convierte en una buena leña con un buen poder calorífico.

El humo, con su olor y sabor especiales al quemarse, ha hecho del cerezo una madera muy apreciada para ahumar carnes, a las que confiere un sabor afrutado y ligeramente dulce. Combina muy bien con aves, cerdo o caza. También se obtienen excelentes resultados al ahumar queso.

El cerezo también se utiliza en fitoterapia. La goma que segrega la corteza tiene propiedades antitusivas, y con los tallos del cerezo se prepara un popular té diurético.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.