Plátano, la madera de encaje

Aunque a menudo se confunde con tipos de arce con los que guarda un gran parecido, el plátano es una especie por derecho propio. Es muy resistente a la contaminación, por lo que también se le llama el árbol de las capitales, ya que bordea los bulevares de las grandes ciudades europeas. Crece alto, vive mucho tiempo y es frecuente encontrarlo en los parques. Como madera, no interesa a la gran industria maderera, pero es muy apreciada por los artesanos y carpinteros expertos por su aspecto de encaje. Este aspecto especial es una invitación a aprender más sobre la madera de planeto.

Especie de plátano

El sicomoro pertenece al género Platanus. Los representantes más conocidos son el plátano oriental (Platanus orientalis), originario del sur de Europa central y los Balcanes hacia el sur hasta Irán y la India, y el sicomoro occidental (Platanus occidentalis), nativa del este y centro de EE.UU., norte de México y sur de Canadá (Sicomoro americano). Pero el más extendido es el híbrido Platanus acerifolia o hispanica, un híbrido formado de forma natural al plantar las dos especies una al lado de la otra.

Algunas fuentes afirman que el plátano híbrido es originario de España, mientras que otras señalan los jardines de Londres como el lugar de hibridación. Por cierto, también se descubrió en Londres a mediados del siglo XVII, y el nombre más común con el que se le conoce es Avión de Londres (plátano de Londres). Otros nombres son plátano europeo, plátano inglés, plátano francés o platane.

El plátano híbrido se confunde a menudo con especies de arce como Acer platanoides (arce, arce de Noruega) o Acer pseudoplatanus (sicomoro europeo). Pero pertenecen a familias diferentes y hay elementos que los diferencian.

El avión híbrido, un árbol adaptado a las ciudades contaminadas

El plátano híbrido es un árbol más resistente que su especie original. Tolera mejor la sequía que el plátano oriental y es más resistente a las heladas y las enfermedades que el plátano americano. Amante de la luz, crece hasta los 20-35 metros de altura, pero algunos superan los 40 metros. El tronco tiene un diámetro de 1-1,5 m, pero puede alcanzar los 3 m. Es muy resistente a la contaminación, ya que su abundante copa y sus grandes hojas atrapan grandes cantidades de partículas de polvo y otros contaminantes. El plátano puede vivir cientos de años, con ejemplares de Plátanos orientales de más de mil años.

Una característica del plátano que lo distingue del arce (con el que se parece mucho en la forma de las hojas) es la exfoliación de la corteza del tronco en grandes placas. La corteza es lisa, de color gris verdoso, pero se desprende una corteza interior más clara, de color gris amarillento, que da al árbol un aspecto de camuflaje.

Las hojas son grandes, palmado-lobuladas, con 3 o 5 lóbulos triangulares rectos o escasamente dentados, y las flores son inflorescencias agrupadas en un largo pedúnculo. El fruto, una poliquieta de 2-3 cm que cuelga de un pedúnculo de 15 cm, madura en otoño y permanece en el árbol durante el invierno. En otoño, las hojas caducas del plátano cambian de color a amarillo-marrón-anaranjado y permanecen mucho tiempo en las ramas.

Los plátanos suelen plantarse en parques o a lo largo de las calles, pero también pueden ser plantaciones forestales. Les favorecen las zonas con suelos margosos, limosos y húmedos, y también son preferidos por plop, arin o sauce.

Estructura y propiedades de la madera de sicomoro

Al igual que en el arce y el jugaster, en el sicomoro predomina la albura. Su color va del blanco al marrón rojizo claro con matices rosados, mientras que el duramen es marrón rojizo. Inmediatamente después del corte, el color es más vivo, con matices rosados brillantes, pero se desvanece a medida que se seca. Los radios medulares, que son muy visibles cuando la madera se corta radialmente, dan a la madera un aspecto de encaje (de ahí el nombre de madera de encajeLa textura es fina, uniforme, parecida a la del arce y la fibra suele ser recta. En las zonas con defectos de crecimiento, la fibra es irregular y peculiar, pero mucho más difícil de trabajar.

Los poros son difusos, de tamaño pequeño a mediano y numerosos. Pueden ser solitarios o agrupados, especialmente en sección radial. Los anillos anuales son visibles, debido principalmente al color más claro de la madera tardía y a la menor densidad de poros en estas zonas. Presenta radios medulares de medianos a muy grandes, visibles a simple vista y muy extendidos, que confieren a la superficie un interesante aspecto brillante y espejado, como un espejo formado por muchos espejos pequeños.

La densidad media del plátano seco oscila entre 580 y 630 kg/m³. Es una madera bastante dura, poco rígida y con propiedades de resistencia mecánica similares a las del roble. Sin embargo, tiene muy poca resistencia al agua y al ataque de insectos, lo cual es explicable teniendo en cuenta que se trata de albura, que es más porosa. También es la razón por la que no se recomienda para estructuras portantes o proyectos al aire libre.

Se seca con bastante rapidez, pero tiene tendencia a caerse y alabearse. Se trabaja fácilmente, tanto a mano como mecánicamente, pero deben utilizarse herramientas afiladas, ya que los rayos medulares duros pueden causar problemas. Se tornea, sujeta y acaba suavemente. El aspecto tras el acabado es muy interesante, a veces parecido al cuero.

Utiliza

Las piezas de madera de cepillo más populares son las de corte radial porque tienen ese aspecto de encaje. Se utilizan para hacer pequeños objetos decorativos o para bolígrafos. También se utilizan para hacer chapas estéticas para instrumentos musicales.

El plátano se utiliza para fabricar suelos, madera contrachapada, muebles, mangos, objetos deportivos o sistemas de embalaje. Se convierte en cuencos decorativos o se talla en diversos objetos pequeños. No se utiliza en proyectos al aire libre porque no es impermeable, se pudre con facilidad y es atacado por los insectos.

Es una leña de poder calorífico medio (50% del poder calorífico de haya)Se recomienda utilizarla mezclada con otras especies. Tiene tendencia a agrietarse y a lanzar chispas, por lo que debe secarse bien y utilizarse sólo en estufas o para hogueras. Incluso es peligroso encender leña húmeda, ya que el agrietamiento y las chispas son muy fuertes.

Pero su uso más importante es como árbol. Es un amigo de los habitantes de las ciudades porque retiene los contaminantes, y su rica sombra es una verdadera bendición en los calurosos días de verano.

Espero que la información anterior le resulte interesante. Si dispone de información adicional o ha trabajado con madera de avión, no dude en compartir su experiencia con nosotros. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio dedicado a ello. Me aseguraré de responderle.