Smile, la madera de olor especial que calma y "descansa" el corazón

La sonrisa es un árbol tan especial como su nombre, que suena arcaico y poético al mismo tiempo. Es una especie que aporta la tranquilidad que conocían nuestros antepasados, que utilizaban la madera de sonrisa para hacer columpios para que durmieran los niños, camas o para revestir las paredes de las casas. La madera de sonrisa es una de las especies más resistentes, ya que sobrevive incluso en invierno a temperaturas inferiores a -40°C. También prospera a grandes altitudes, por encima de los 2.500 m, y se utiliza para estabilizar el suelo y como dosel forestal para evitar avalanchas. Aunque no es una madera de importancia industrial, al ser una especie protegida, es muy interesante estudiarla.

Rey de los Alpes

La sonrisa está estrechamente relacionada con pinperteneciente al género Pinus, nombre científico Pinus cembra. En inglés se puede encontrar bajo el nombre Pino suizo (pino cembro), Pino piñonero suizo (pino cembro) o simplemente pino piñonero, Pino de Arolla, pino austriaco (pino austriaco) o Cedro europeo (cedro europeo). En francés es pino piñoneroen italiano Pino cembro o pino piñoneroen alemánzirbelkiefer, zirbe o zirm, y los suizos lo llaman arve o arbe.

Crece en las zonas alpinas y subalpinas de los Alpes, los Cárpatos y el macizo de los Tatras, desde 1200 m hasta 2900 m. Es un pino que crece únicamente en Europa, principalmente en el suroeste de Francia, norte de Italia, Austria, Suiza, Alemania, República Checa, Eslovaquia, Polonia, Ucrania y Rumanía. Aquí lo encontramos en los montes Călimani, Parâng, Rodnei, Făgăraș y Retezat, donde alcanza más de 2000 m. Le gusta la luz y el agua, crece bien como ejemplar aislado, pero también junto con pinos o larița. Soporta temperaturas extremas desde menos de -40°C hasta más de +45°C.

Al ser tan resistente, es frecuente encontrarla en los Alpes a gran altitud, por encima del límite en el que suelen encontrarse los árboles. De ahí su nombre Rey de los Alpes y la capacidad de resistir avalanchas, fuertes nevadas y altas concentraciones de ozono.

Conífera de raíces profundas que puede vivir más de 1.000 años

La sonrisa crece hasta 20-25 m de altura, raramente más, y 1,5-2 m de diámetro. La raíz pivotante profundamente arraigada le da la fuerza necesaria para resistir los vientos de gran altitud. El tronco está cubierto de una corteza gris-marrón que se oscurece hasta volverse escamosa y fisurada cuando madura. La copa es estrecha y piramidal hasta los 50-60 años, y a partir de los 100 se vuelve más ancha, redondeada, ligeramente irregular y a veces tiene varios picos. Es un árbol longevo y puede alcanzar más de 1000 años.

Las hojas tienen forma de finas agujas de tres puntas, agrupadas en grupos de 5, rígidas, brillantes, de color verde oscuro, de hasta 10 cm de longitud. Las piñas miden 10 cm de largo, son ovaladas, puntiagudas hacia arriba, de color púrpura parduzco al principio y parduzco al madurar. En su interior hay semillas de unos 5 cm de longitud que, a diferencia de las del pino, no tienen alas. Los pájaros y las criaturas del bosque se encargan de propagarlas. Las semillas del árbol de la sonrisa son comestibles y se denominan impropiamente piñones.

La sonrisa silvestre crece muy lentamente, alcanzando la madurez a los 50 años, a veces incluso a los 80 años. Sin embargo, también se han desarrollado especies que pueden cultivarse como plantas ornamentales en parques de climas más duros. No necesitan tanto tiempo para madurar, pues dan fruto a los 12 años. La especie silvestre está protegida y su tala es ilegal. Desde 2006 figura en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La expansión de las estaciones de esquí no ha ayudado a la especie, que está en peligro en toda Europa. Afortunadamente, se han adoptado programas de repoblación forestal que están devolviendo las posibilidades a la sonrisa.

Smilewood - aspecto y características

La sonrisa es un resinosoLa madera tiene las características propias de este tipo de madera, sin diseños ni colores especiales que la personalicen, como es el caso de las chapas. En el corte transversal del tronco se aprecia la diferencia entre la albura amarillenta y el duramen marrón rojizo, con un matiz rosado en la madera más joven y más marrón a medida que madura.

La fibra no siempre es recta y uniforme debido a las condiciones de cultivo, que a veces dan lugar a fibra retorcida. Los canales resiníferos están presentes, distribuidos uniformemente, y el olor a resina es fuerte y específico. La diferencia entre los anillos anuales es visible, los anillos son estrechos y la transición de la madera temprana a la tardía no es muy brusca. En las tablas macizas y de chapa son visibles los nudos.

Las distintas condiciones de crecimiento dan lugar a densidades muy diferentes de los especímenes, que oscilan entre 370 kg/m³ y 560 kg/m³. También debido a las condiciones, la madera puede crecer torcida y sus propiedades mecánicas se resienten. En general, es una madera blanda y ligera, con poca variación dimensional y resistencias moderadas. Se seca rápidamente sin agrietarse significativamente. Se talla y tornea con facilidad. En el acabado hay que tener en cuenta su alto contenido en resina, ya que puede causar problemas.

Un árbol con muchas cualidades que disfrutamos en pequeña medida

En el pasado, la madera se utilizaba mucho en Austria, Suiza y Alemania como leñala fabricación de muebles y en la construcción. Su lento crecimiento le ha llevado a ser sustituido en muchas zonas por el alerce, un árbol resinoso más resistente, de crecimiento más rápido y más recto. El desarrollo de las estaciones de esquí tampoco le ha ayudado mucho, ya que los desmontes para pistas y teleféricos alcanzan grandes altitudes. En la actualidad, la madera se utiliza en pequeña medida, sobre todo por los artesanos, para tallar (la zona de Val Gardena, en Italia, es famosa), tornear y para incrustación.

Sin embargo, la madera de sonrisa posee cualidades especiales debido a la resina y los aceites que contiene. Es una madera calmante, y se sabe que las personas que duermen en una cama hecha de madera sonriente duermen más tranquilas. Así lo confirmó en 2003 un estudio publicado por Instituto de Investigación Joanneum (Weiz, Austria) El estudio demostró que el olor que emana de la madera reduce la frecuencia del pulso, induciendo un sueño profundo y una relajación neurovegetativa. La relajación durante la noche se traduce en una menor frecuencia cardiaca durante el día, lo que hace que el corazón "ahorre" una hora de trabajo al día (3500 latidos). Esto explica también el sueño más tranquilo de los niños en las cunas de madera.

Como ahora es bastante difícil encontrar muebles de nogal o madera con los que revestir las paredes, se pueden utilizar cojines rellenos de serrín fino. De este modo, cualquiera puede disfrutar de un sueño tranquilo. También se puede inducir la relajación con aceite extraído de las agujas/hojas del sonriente. El aroma que desprende es fresco y suave, amaderado, cítrico, balsámico, ligeramente floral. El aroma puede definirse como una mezcla de pino, limón, mirto, vainilla y madera. El aceite ayuda a respirar y permite que el cuerpo se relaje y regenere.

Estos aceites también tienen un efecto antibacteriano sobre la madera. Rara vez se forma moho en la superficie, lo que la hace adecuada para utensilios de cocina o cajas de almacenamiento de alimentos. También gracias al aceite, la sonrisa es resistente al ataque de los insectos. Se ha comprobado que las polillas no se dan en los lugares donde hay madera de smock. Unas cuantas perchas de nogal americano en el armario harán que las polillas desaparezcan para siempre. Si no hay perchas, se puede conseguir el mismo efecto con una bolsa de virutas de smilewood o unas ramitas.

Las semillas y los conos se utilizan en la alimentación. En los Alpes, las semillas se llaman piñones y se comen como si fueran cacahuetes molidos. Las piñas se utilizan para hacer destilados o licores. También es costumbre aromatizar las bebidas alcohólicas con rodajas de piña.

Uno de los usos más importantes del tizón es estabilizar el suelo y crear barreras forestales para frenar las avalanchas. En las zonas muy altas de los Alpes, la sonrisa es verdaderamente el rey. Un rey que hace que las rocas se mantengan en su sitio y evita que la nieve se deslice por las laderas.

Espero que la información le resulte interesante. Siempre son bienvenidas las adiciones. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que las responderé.