El árbol de Navidad, el árbol que ilumina la Navidad, se utilizaba antiguamente como mástil para los barcos

Casi automáticamente asociamos el árbol de Navidad con la época festiva. Tanto si decoramos una copia de plástico como una especie resinosa traída de las granjas del norte de Europa, la pregunta es siempre: Has decorado el árbol? Es natural, porque el primer árbol decorado para Navidad fue un abeto de la Selva Negra. Se eligió porque sus hojas en forma de aguja permanecían en las ramas mucho después de secarse, y el árbol de Navidad, colocado en el interior al calor, seguía siendo verde. Con el tiempo, sin embargo, el árbol plateado utilizado originalmente fue sustituido por Abeto Nordmann, una especie originaria de Georgia con ramas más gruesas, robustas y fuertes. Pero nos ceñiremos al abeto blanco, que es de lo que hablaremos a continuación.

Árbol de montaña europeo utilizado en la construcción desde la antigüedad

Abies albaconocido como abeto o simplemente bradEs originaria de Europa. En las búsquedas se puede encontrar en italiano como La pícea (abezzo, avezzo), weistanne (edeltanne, silbertanne) en alemán, abeto (o simplemente abeto) en francés y abeto (La pícea) en español.

El área de distribución del abeto se extiende desde los Pirineos hasta los Cárpatos y desde Normandía hasta el sur de Italia, Bulgaria y Grecia. Los bosques de abetos de la Selva Negra alemana han suministrado madera para la construcción desde la Edad Media. Desde esos mismos bosques, troncos enteros de abeto llegaron a los Países Bajos en los siglos XVIII y XIX para ser utilizados como mástiles de barcos. Por esta razón también se le conocía como abeto holandés. La intensa explotación, el crecimiento más lento y la menor resistencia a la contaminación hicieron que el abeto perdiera importancia en favor de la pícea, de crecimiento más rápido y más resistente. En los últimos tiempos, sin embargo, las propiedades de fijación del suelo del abeto han llevado a su utilización en la repoblación forestal como especie de mezcla.

En nuestro país, los Cárpatos orientales representan el límite de Europa oriental para el abeto. Aquí crece solo o junto con abeto y fagul y se encuentran entre 400 y 1.200 metros sobre el nivel del mar. También hay abetos en los montes Apuseni y en los Cárpatos meridionales, donde pueden superar los 1.700 metros. Los más bajos se encuentran en el valle del Nera, donde prosperan a altitudes inferiores a los 200 metros. La superficie cubierta por abetos en todo el bosque es de 5%, siendo la segunda especie conífera después del abeto.

Un árbol alto que domina las alturas

El abeto es una especie longeva que puede vivir hasta 600 años. Alcanza una altura de 40-50 metros, llegando a veces a los 60 metros e incluso más, con un tronco recto y grueso de 1,5 metros de diámetro. La raíz es pivotante, pero con el tiempo se desarrolla mejor el crecimiento lateral, lo que lo hace muy bien anclado en el suelo y también fijador del suelo. Esta es una de las características que lo distingue del abeto rojo, que tiene una fijación más débil en el suelo, lo que hace que sea fácilmente derribado por los fuertes vientos.

El tronco está cubierto de una corteza gris, de ahí el nombre de abeto plateado, que es lisa cuando el árbol es joven y se vuelve escamosa a medida que envejece. Bajo la corteza hay bolsas de resina que, al agrietarse, empiezan a gotear. Las ramas se disponen horizontalmente alrededor del tronco, formando una copa piramidal que se ensancha en la parte inferior cuando madura.

Las hojas tienen forma de aguja, 1,8-3 cm de largo y 2 mm de ancho, verde oscuro y brillante en el anverso con 2 rayas blancas en el reverso. Están dispuestas a ambos lados de la rama, siendo la única resinosa con tal disposición, las demás tienen acículas alrededor de la rama. Las hojas duran en la rama de 6 a 15 años, permaneciendo muy adheridas incluso después de secarse por completo.

Tiene flores masculinas y femeninas, estas últimas desarrollan conos de 10-20 cm de largo y 3-4 cm de ancho. Los conos son cilíndricos, verticales (erectos), cubiertos de escamas que se abren en la madurez y liberan las semillas que están unidas a un ala. Las semillas son muy resistentes y pueden permanecer en el suelo más de cien años antes de brotar. El abeto es también una de las especies que menos luz necesita para germinar (aprox. 1%), por lo que se planta en bosques mixtos, donde los árboles jóvenes pueden esperar a la sombra de los viejos durante más de 100 años.

Madera de abeto: características y propiedades

Se trata de una especie de madera clara, de ahí el nombre de abies alba (abeto blanco). En sección transversal no se distingue claramente entre albura y duramen. El color es blanquecino, ligeramente rosado y se oscurece ligeramente a medida que el árbol madura. Los anillos anuales son visibles, siendo la zona de la madera tardía de color más oscuro, con una transición gradual entre la madera temprana y la tardía.

La textura es de fina a media, dependiendo del ritmo de crecimiento. La fibra es recta, uniforme, con un diámetro de traqueidas mediano. No hay canales de resina en la masa leñosa, la resina sólo se encuentra bajo la corteza. Es la diferencia esencial entre la madera de abeto y la de píceauno de los pocos rasgos distintivos. En los abetos, la resina sólo aparece accidentalmente en el interior, a menos que durante el crecimiento el árbol se lesione y la resina intervenga para reparar la herida.

La madera de abeto tiene una densidad media, en estado completamente seco es de 415 kg/m³. No presenta problemas de secado, salvo que presente duramen húmedo al acumularse agua en el interior del árbol. No es una madera duradera, siendo fácilmente atacada por hongos e insectos, con baja resistencia a la pudrición. Sin embargo, se impregna con facilidad, por lo que su resistencia a la intemperie aumenta considerablemente. Es fácil de trabajar, tanto a mano como mecánicamente, y puede encolarse y acabarse sin problemas. Cuando se trabaja mecánicamente no desprende ningún olor específico, a diferencia de especies resinosas como pin o alerce. La coloración es la misma que para otras maderas resinosas, el uso de un tinte para madera ordinario da una coloración negativa (la madera de color más oscuro queda más clara y la madera de color más pálido más oscura).

El lijado superficial es más difícil, ya que la madera ha crecido más rápido y está más suelta. Hay menos nudos que en el abeto y el pino, y es más difícil de desenrollar o cortar para chapas, lo que da lugar a chapas más gruesas y técnicas en particular. Tiene tendencia a agrietarse al clavar clavos y poca resistencia a la extracción de clavos y tornillos.

Utilizado en construcción, fabricación de muebles, fabricación de pasta y papel

La madera de abeto tiene usos muy similares a la de pícea, y es difícil distinguirlas. A veces es necesario un análisis microscópico para identificar la especie. Como es ligera y tiene una buena resistencia a la compresión y a la flexión, se utiliza en la construcción de casas con entramado de madera, casas de madera en rollo o de troncos, para entablados, paneles, vigas o tablones. También se utiliza para fabricar puertas y ventanas.

No se recomienda su uso en exteriores sin impregnación o tratamientos que aumenten su resistencia al agua, los insectos y los hongos. La impregnación a presión con sustancias específicas, seguida de tratamientos superficiales, aumenta considerablemente la resistencia de la madera de abeto y puede utilizarse para construcciones exteriores no protegidas.

Se utiliza para fabricar muebles y es especialmente favorecida para los muebles rústicos. Los acabados especiales pueden ennoblecer la madera que no es tan apreciada como la madera dura. nuc, roble o ulm. Es un buen material para suelos interiores.

La madera de abeto se utiliza en contrachapados, tableros de partículas, aglomerados, MDF, pasta y papel.

Del abeto no sólo se aprovecha la madera, sino también la resina y las yemas, de las que se extraen aceites volátiles con un olor específico o se utilizan en remedios a base de hierbas (sobre todo para resfriados y dolores de garganta). Los árboles se plantan para fijar suelos con riesgo de deslizamiento. Las semillas, ocultas durante años bajo la alfombra de acículas, son un auténtico banco de semillas para el futuro bosque.

Espero que la información les resulte interesante. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela abajo, en el espacio dedicado a ello. Le responderé con mucho gusto.