Cómo elegir la madera para evitar los daños causados por los cambios dimensionales

"Siempre encuentro la frase: para evitar los daños causados por los cambios dimensionales de la madera, hay que elegirla con cuidado. Pero no encuentro en ningún sitio qué implica esta elección. ¿Qué tengo que buscar?" Debo dar las gracias a Julian por este comentario. Fue elegante y dijo que encuentra esa expresión todo el tiempo, pero estoy seguro de que la oyó más a menudo de mí. Nunca antes había pensado lo confundidos que deben estar los que se encuentran con esa expresión. Como si el único problema fuera no tener la mente en otra parte a la hora de comprar leña. 🙂

Cuando decimos que trabajos en maderanos referimos a sus cambios dimensionales relacionados con la variación de humedad, es decir hinchazón y contracción. Los cambios dimensionales pueden ir acompañados de grietas y alabeos. Al ser un material no uniforme, no toda la madera se manifiesta de la misma manera, los cambios dependen de la especie, la humedad interior, la forma de cortarla, el crecimiento o los defectos estructurales. Veámoslos uno por uno.

Por qué importan las especies

Algunas especies se pudren en seco durante más tiempo y más gravemente que otras, y las consecuencias son más importantes. Por ejemplo, el cielo (una especie de roble) se agrieta más larga y fuerte que roble ordinario o gorun. Si la variación de la humedad ambiental es alta (inviernos muy fríos, calor seco en interiores), la madera variará dimensionalmente y, en especies propensas a agrietarse, se producirán grandes tensiones. Para evitar acabar con vigas con grietas profundas, es mejor elegir roble en lugar de encina.

La madera dura suele hincharse y encogerse más que la blanda. La elección de las maderas blandas para la construcción no se debe sólo a sus troncos rectos, sino también a que se mueven menos que las maderas duras, causando menos sorpresas. El cambio dimensional también es diferente dentro de la misma especie, aumentando con la densidad y la proporción de madera tardía.

La relación entre la humedad y los movimientos de la madera

Cuando se corta el árbol, hay dos tipos de agua en la madera, el agua libre y el agua ligada. El agua libre es la que procede de los alimentos y circula por los vasos de la madera. Es el agua que empieza a salir inmediatamente después de la tala y no provoca el movimiento de la madera. Esta agua se libera hasta que el contenido de humedad alcanza 30%, llamado contenido de humedad de saturación de la fibra. Es entonces cuando el agua ligada, que forma parte de la estructura de la madera, empieza a salir. Es su salida la que provoca cambios dimensionales y causa tensiones que pueden dar lugar a grietas y alabeo de la madera. El agua escapa hasta alcanzar el equilibrio con la humedad del ambiente en el que se encuentra. En Rumanía, la humedad de equilibrio es de 8-12% para la madera utilizada en interiores y de 14-16% para la madera utilizada en exteriores.

Muchas veces, madera utilizada en la construcción está recién cortada, no secada en secaderos, su humedad es de 25, incluso 30%. Como vimos anteriormente, parte de esa agua saldrá porque la humedad tiende a alcanzar el equilibrio con el ambiente. Si la madera es de una especie con riesgo de agrietarse o que cambia mucho dimensionalmente, el agua que sale puede tener repercusiones en el proyecto en el que se utiliza.

Es muy importante comprobar el contenido de humedad cuando se compra la madera. La comprobación más precisa se realiza en el interior de la tabla o viga y a una distancia mínima de 5 cm del borde. La humedad en la superficie de la madera y en los bordes está influida por la humedad del ambiente y puede dar información errónea. La mejor opción es utilizar un medidor de humedad.

¿Qué tiene que ver con cómo cortar

Una muy grande. Cuando la madera varía dimensionalmente, lo hace de forma diferente en tres direcciones -radial, axial y tangencial-, lo que puede provocar alabeos. La mayor variación se produce en la dirección tangencial, la menor en la dirección axial a lo largo de la veta. La deformación es menor cuando el corte se realiza lo más cerca posible del eje central. Los elementos cortados a lo largo de la fibra, paralelos al eje central y lo más cerca posible del eje, son los más inmunes a la deformación. El corte aleatorio provoca una disminución de la resistencia de la madera, flexiones y alabeos, e incluso grietas.

Qué defectos estructurales hay que tener en cuenta

Defectos de crecimiento, defectos estructurales, nudos pueden disminuir la resistencia de la madera. Por ejemplo, la curvatura, un defecto de crecimiento, disminuye la resistencia a la compresión de la madera, que es muy importante si el componente fabricado con esa madera se va a utilizar en la construcción. También los anillos irregulares, un defecto estructural, hacen que las propiedades de la madera sean impredecibles. Si estamos fabricando un objeto decorativo, no es muy importante. Pero si hablamos de elementos utilizados en la construcción, la imprevisibilidad de la madera puede tener graves consecuencias.

Hay defectos que potencian unas propiedades y restan otras. Por ejemplo, la madera de compresión que se produce en las coníferas es más dura, pero su variación dimensional es mucho mayor que en las coníferas ordinarias. Esto hace que la madera se agriete y se deforme más bruscamente al secarse.

No tenemos por qué rehuir todos los desperfectos, algunos de ellos incluso aportan un toque de glamour a la madera. Los nudos simples y fijos no son un peligro, y tienen un aspecto rústico y natural. La fibra ondulada también es un ejemplo de defecto que ennoblece la madera.

Si la madera es nuestra pasión y nos lanzamos a todo tipo de proyectos de bricolaje, conviene saber qué es importante a la hora de adquirirla. Un poco de conocimiento de la estructura y el comportamiento y un buen medidor de humedad pueden marcar la diferencia entre una madera de calidad y otra que sólo causará problemas.

Espero que la información le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna duda o pregunta, déjela a continuación en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.