Cómo elegir la madera para evitar los daños causados por los cambios dimensionales

"Siempre encuentro la fórmula: para evitar los daños causados por los cambios dimensionales de la madera, hay que elegirla con cuidado. Pero no encuentro en ningún sitio qué implica esta elección. ¿Qué tengo que mirar exactamente?". Tengo que dar las gracias a Iulian por este comentario. Ha sido elegante y ha dicho que siempre encuentra esa expresión, pero estoy seguro de que la ha oído más a menudo de mí. Nunca había pensado lo confundida que debe estar la gente cuando se encuentra con esa frase. Como si el único problema fuera no tener la mente en otra parte cuando compras madera. 🙂

Cuando decimos que carpinteríanos referimos a sus cambios dimensionales relacionados con la variación de humedad, es decir hinchazón y encogimiento. Los cambios dimensionales pueden ir acompañados de agrietamiento y alabeo de la madera. Como material no uniforme, no toda la madera es igual, con cambios que dependen de la especie, el contenido de humedad interna, el método de corte, el crecimiento o los defectos estructurales. Veámoslos uno por uno.

Por qué es importante la especie

Algunas especies se agrietan más y con más fuerza que otras, y las consecuencias son más importantes. Por ejemplo, el cielo (una especie de roble) se agrieta más larga y fuerte que roble ordinario o gorun. Si la variación de humedad ambiental es alta (inviernos muy fríos, calor seco en interiores), la madera variará dimensionalmente, y en las especies propensas al agrietamiento se producirán grandes tensiones. Para no acabar con vigas con grietas profundas, es mejor elegir roble en lugar de pino.

Las maderas duras suelen hincharse y encogerse más que las blandas. La elección de las coníferas para la construcción no se debe sólo a sus troncos rectos, sino también a que se mueven menos que las frondosas, generando menos sorpresas. El cambio dimensional también es diferente dentro de la misma especie, aumentando con la densidad y la proporción de madera tardía.

Relación entre la humedad y los movimientos de la madera

En el momento de la tala, hay dos tipos de agua en la madera, el agua libre y el agua ligada. El agua libre es la que procede de los alimentos y circula por los vasos de la madera. Es el agua que empieza a salir inmediatamente después de la tala y no provoca el movimiento de la madera. Esta agua sale hasta que el contenido de humedad alcanza 30%, llamado contenido de humedad de saturación de la fibra. Es entonces cuando el agua ligada, que forma parte de la estructura de la madera, empieza a salir. Es esta salida la que provoca cambios dimensionales y causa tensiones que pueden provocar el agrietamiento y el alabeo de la madera. El agua sale hasta que alcanza el equilibrio con la humedad del ambiente en el que se encuentra. En Rumanía, la humedad de equilibrio es de 8-12% para la madera utilizada en interiores y de 14-16% para la madera utilizada en exteriores.

Muchas veces, madera utilizada en la construcción está recién cortada, no secada en secaderos, su contenido de humedad es de 25, incluso 30%. Como vimos anteriormente, parte de esa agua saldrá porque la humedad tiende a entrar en equilibrio con el medio ambiente. Si la madera es de una especie que corre el riesgo de agrietarse o que cambia mucho dimensionalmente, el agua que sale puede tener repercusiones en el proyecto en el que se utiliza.

Es muy importante comprobar el contenido de humedad cuando se compra la madera. La comprobación más precisa se realiza en el interior de la tabla o viga y al menos a 5 cm del borde. La humedad en la superficie de la madera y en los bordes está influida por la humedad del ambiente y puede darnos información errónea. La mejor opción es utilizar un medidor de humedad.

¿Qué tiene que ver el modo de corte con

Una muy grande. Cuando la madera varía dimensionalmente, lo hace de forma diferente en las tres direcciones -radial, axial y tangencial-, lo que puede provocar alabeos. La mayor variación se produce en la dirección tangencial, la menor en la dirección axial, a lo largo de la veta. La deformación es menor cuando el flujo está lo más cerca posible del eje central. Los elementos cortados a lo largo de la fibra, paralelos al eje central y lo más cerca posible del eje, son los más libres de deformación. Los cortes "aleatorios" provocan una reducción de la resistencia de la madera, flexiones y alabeos, e incluso grietas.

Qué defectos estructurales hay que tener en cuenta

Defectos de crecimiento, defectos estructurales, nudos pueden provocar una disminución de la resistencia de la madera. Por ejemplo, la curvatura, un defecto de crecimiento, disminuye la resistencia a la compresión de la madera, que es muy importante si la madera se va a utilizar en la construcción. También los anillos irregulares, un defecto estructural, hacen que las propiedades de la madera sean impredecibles. Si tenemos que fabricar un objeto decorativo, no es muy importante. Pero si hablamos de elementos utilizados en la construcción, la imprevisibilidad de la madera puede tener graves consecuencias.

Hay defectos que potencian unas propiedades y restan otras. Por ejemplo, la madera de compresión que se da en las coníferas es más dura, pero su variación dimensional es mucho mayor que en las coníferas ordinarias. Esto hace que la madera se agriete y se deforme bruscamente al secarse.

No tenemos por qué rehuir todos los defectos, algunos incluso añaden encanto a la madera. Los nudos simples y fijos (no son necesarios) no son un peligro y, como aspecto, dan una sensación rústica y natural. La fibra ondulada también es un ejemplo de defecto que ennoblece la madera.

Si la madera es nuestra pasión y nos aventuramos en todo tipo de proyectos de bricolaje, conviene saber qué es importante a la hora de aprovisionarnos de ella. Un poco de conocimiento sobre su estructura y comportamiento y un buen medidor de humedad pueden marcar la diferencia entre una madera de calidad y otra que sólo nos causará problemas.

Espero que la información le resulte útil. Como de costumbre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que le responderé.