Legno di castagno: forte, bello e... dolce

Il fatto che non abbia riconosciuto il legno di castagno quando ho visto giocattoli in legno realizzati da Nicu RosioruMi ha spinto a scoprire di più su questo bosco. Mi ha infastidito il fatto che avrei dovuto riconoscerlo, perché non era la prima volta che vedevo un bosco di castagni. Sapevo che assomigliava quercia (probabilmente è anche per questo che l'ho scambiato), sapevo del suo colore caldo, leggermente marroncino, eppure non lo riconoscevo. Il seguito è stato una seria documentazione e così ho imparato molte cose nuove e interessanti sulla castagna.

Come la maggior parte delle specie, il castagno è di diversi tipi: castagno europeo, castagno americano, castagno giapponese, castagno cinese, ecc. Quello che cresce nel nostro Paese e il cui legno viene utilizzato per mobili, pavimenti o travi è il castagno europeo, chiamato anche castagno dolce o castagno spagnolo. Contrariamente alle aspettative, questo è il castagno il cui frutto è commestibile, non quello che vediamo nei parchi e nei giardini e i cui fiori ci deliziano in primavera. Anche se molto simile, questo appartiene a una famiglia completamente diversa e il suo ruolo è più decorativo o per l'ombra.

Il castagno europeo (Castanea sativa) cresce naturalmente in Europa e in Medio Oriente. È più diffuso intorno al Mar Mediterraneo perché ama il clima mite e l'umidità, ma questa non è l'unica zona in cui si può trovare. È praticamente diffusa in tutta Europa e in alcune zone, come il Regno Unito, viene addirittura coltivata come legname da opera. Anche qui si trova comunemente nel Maramureș. Probabilmente saprete che negli ultimi anni ha rappresentato un problema: molti alberi si sono ammalati e si sono seccati. Fortunatamente, sembra che questa malattia sia stata sconfitta e gli alberi si stanno gradualmente riprendendo.

Il castagno (per semplicità mi riferirò al castagno europeo) raggiunge un'altezza di 30-35 metri e un diametro di 1,5-2 metri. Anche se smette di crescere in altezza, il suo fusto può continuare a crescere, ispessendosi. La corteccia del castagno è molto scanalata verticalmente, a volte con fessure oblique, che conferiscono all'albero un aspetto molto interessante.

Il frutto è molto simile alla castagna ornamentale, ma presenta al suo interno 2 castagne molto più piccole.

Il legno di castagno è duro e forte, ma con una certa elasticità. È molto ricco di tannini che lo rendono resistente alle condizioni esterne. Può anche rimanere a lungo sotto l'acqua ed è molto resistente alla marcescenza. Un eccesso di tannino provoca una reazione con il ferro, per cui si consiglia di utilizzare chiodi e viti in acciaio. Il tannino vegetale viene estratto dalla corteccia e utilizzato nella lavorazione tradizionale del cuoio naturale.

In sezione trasversale, si nota all'esterno una stretta area di albume da bianco-giallastro a grigio chiaro e un'area di durame marrone chiaro o medio. Con l'avanzare dell'età il colore si scurisce fino a diventare marrone rossastro. Gli anelli annuali sono ben visibili, con una chiara differenziazione tra legno precoce e legno tardivo all'interno dell'anello.

La tessitura è grossolana, irregolare, con fibre diritte e talvolta a spirale. I pori del legno primaticcio sono grandi e rotondi, solitari, disposti in 2-4 file. I pori del legno tardivo sono molto più piccoli, quasi invisibili a occhio nudo, numerosi e distribuiti in modo irregolare.

Al taglio fresco è molto simile alla quercia, ma con l'essiccazione si differenzia. La mancanza di raggi midollari nel castagno può essere usata come caratteristica identificativa (non formano specchi).

Il legname verde è soggetto a fessurazioni, quindi l'essiccazione deve essere eseguita con molta attenzione per evitare le fessurazioni. Una volta essiccato è molto stabile, con poche variazioni dimensionali. Anche per questo motivo è molto utilizzato per i rivestimenti esterni di grandi edifici, per rivestire le case o per le travi.

Vengono utilizzati sia il legno massiccio che l'impiallacciatura. A seconda del taglio, il disegno appare con linee annuali ad anello parallele (taglio radiale) o ondulate (taglio tangenziale).

Il gioco di anelli, pori grandi e piccoli e colorazioni tanniche rendono il legno di castagno molto bello e adatto ai mobili.

In paesi come la Francia e la Spagna, dove il castagno ha una lunga tradizione nella produzione di mobili e il castagno è cresciuto naturalmente, i negozi di antiquariato vendono vecchi mobili in castagno.

Viene utilizzato anche per la pavimentazione, sia per la sua bellezza sia perché è molto stabile se ben essiccato, con variazioni dimensionali trascurabili. Inoltre, il colore naturale del parquet di castagno conferisce calore agli ambienti in cui viene posato.

Il colore naturale del castagno è molto bello e caldo. Ecco perché uno dei colori più venduti per i rivestimenti in legno, soprattutto per gli esterni, è il castagno. Chi ha poca dimestichezza con il legno deve sapere che i mobili in castagno non devono necessariamente essere realizzati in legno di castagno. Può essere solo di colore castagno, essendo il legno di un'altra specie.

Nell'Europa meridionale, la diffusione del castagno è molto simile a quella della vite. La spiegazione è molto interessante. La sua ottima resistenza alla marcescenza e la sua durezza hanno fatto sì che in passato venisse ampiamente utilizzato per l'aratura delle viti. Così, nel tempo, è stato piantato accanto ai vigneti.

Un altro impiego interessante è quello nella produzione di botti, soprattutto per l'invecchiamento dell'aceto balsamico. L'acido tannico del legno di castagno conferisce a questo aceto, molto apprezzato nella gastronomia italiana e internazionale, un sapore particolare e distintivo.

Sono molto contento di aver iniziato questa serie di articoli sulle specie legnose perché, ogni volta, imparo cose nuove e particolari su specie che già conoscevo. E ogni volta, ancor prima di finire l'articolo, so già di cosa scriverò. Quindi preparatevi per l'olmo e la betulla.