Il legno di ebano: un colore e una storia affascinante

Nell'articolo sulle cornici Ho anche fatto riferimento allo stile olandese, con cornici in ebano o ebanizzate. Mi sono reso conto che non avevo ancora scritto nulla sull'ebano. Ho deciso di rimediare a questo errore, soprattutto perché si tratta di legni di lusso, utilizzati ancora oggi, come in passato, per realizzare oggetti di grande valore. Dell'ebanizzazione parlerò un'altra volta. Mi limito a dirvi che l'ebanizzazione è un processo di trattamento del legno con cui un legno di altra specie assume il colore scuro e opaco dell'ebano.

Tipi di frullati

L'ebano è un'essenza esotica che appartiene al genere Diospyros. È conosciuto fin dall'antichità, con gioielli in ebano, oggetti di culto e maschere ritrovati nelle tombe dei faraoni egizi. Il nome del legno deriva dall'egiziano hbny - essere assunto dagli antichi greci come ebenos.

Esistono diversi tipi di ebano - alcune fonti parlano di oltre 700 - che differiscono per origine e intensità del colore nero. Ciò che li accomuna, tuttavia, è il colore nero. Il loro areale di distribuzione è costituito da Africa, Asia e Stati Uniti sudorientali.

I tipi di ebano più diffusi sono:

• Diospyros crassiflorachiamato anche ebano del Gabon o del Camerun. Si trova in Africa occidentale e ha un colore nero intenso.
• Diospyros ebenumEbano di Ceylon. Si trova nello Sri Lanka (antica Ceylon) e in India ed è di colore nero con leggere sfumature grigie o brune.
• Diospyros celebicao ebano di Makassar. Proviene dall'Indonesia ed è più colorato degli altri due, assomigliando allo zebrano.

L'abete

Indipendentemente dalla specie, l'albero cresce molto lentamente e impiega dai 70 ai 200 anni per raggiungere uno stato maturo e raccoglibile. Non è grande, raggiunge i 20-25 metri di altezza e 1 metro di diametro. Ha radici profonde e forti per resistere a terreni aridi o a lunghi periodi di siccità.

È un albero solitario, che predilige terreni sassosi e sterili. Si ipotizza che preferisca questi terreni perché in quelli più fertili, dove sono presenti altre piante, verrebbe distrutto da altre specie. La corteccia è di colore grigio-marrone chiaro.

Caratteristiche del legno di ebano

Il legno di ebano è molto pesante, tanto da non galleggiare sull'acqua ma da affondare. La sua densità è compresa tra 950 e 1500 kg/m³, a seconda della specie.

Nella sezione si vede chiaramente la differenza tra albume e durame. Il durame è di colore nero, l'alburno è di colore chiaro, persino giallo paglierino. Più è vecchio, più il colore è scuro; sotto i 50 anni il legno non è interessante, perché il colore è troppo chiaro.

La fibra è diritta e fine, a volte leggermente ondulata, con un aspetto ceroso e una lucentezza opaca. I pori sono diffusi, medio-grandi, senza una disposizione specifica. Gli anelli annuali sono distinti e sono visibili piccoli depositi minerali. Ha un elevato contenuto di olio che a volte può renderlo difficile da attaccare, ma che lo rende molto resistente all'attacco di termiti e altri insetti e molto durevole, essendo resistente alla marcescenza.

Può essere facilmente rifinito. Essendo molto duro, può essere lucidato senza essere rifinito. Alla fine presenta una lucentezza fine, cerosa e setosa. A causa dell'elevato contenuto di sali, la polvere derivante dalla lavorazione meccanica può causare allergie, irritazioni cutanee o prurito.

Spiega il suo peso e la sua colorazione insolita

L'abete assorbe i sali dai terreni sassosi in cui cresce e con il tempo i canali del durame si intasano e non riescono più ad assorbire il cibo. Con il tempo l'albero finisce per nutrirsi solo di ciò che assorbe l'alburno. La crescita è quindi molto lenta.

Il durame quasi si pietrifica con il tempo e i sali si depositano sulle pareti cellulari, scurendosi di colore. Il legame dei sali lo rende anche molto duro. Questo spiega la densità molto elevata.

Usi del legno d'ebano

L'ebano era originariamente usato per fare carbone, sculture tradizionali, pettini, frecce, ciotole, manici di coltello. Dopo che gli europei conquistarono i Paesi dell'Africa e dell'Asia e li trasformarono in colonie, iniziarono ad abusare e a sfruttare in modo irrazionale le risorse di quei Paesi. È così che l'ebano è arrivato in Europa come legno esotico, utilizzato dai mobilieri per la realizzazione di mobili di pregio.

Grazie alla sua durezza e omogeneità, l'ebano si scolpisce molto bene. Verso la fine del XVI secolo, l'ebano raggiunse la Francia. Famosi mobilieri lo lavoravano e nobilitavano i loro mobili con intagli. Questi produttori cominciarono a essere chiamati Ebenisti, e nel tempo il termine è stato associato ai maestri mobilieri. Abbiamo anche adottato il termine ebenistama ora è più legato ai restauratori di mobili antichi.

Un tempo molti mobili erano realizzati in ebano. Nel corso del tempo, lo sfruttamento irrazionale ha portato, come nel caso palisandro o qualche mahoniL'uso dell'ebano ha portato alla sua riduzione e persino alla sua scomparsa in molti Paesi. Il legno ha iniziato a essere utilizzato per lavori più piccoli, per oggetti decorativi, portasigari o portagioie, intarsi e intarsi, pipe e manici di coltello. In ebano sono realizzati anche strumenti a fiato (clarinetti), chitarre e tasti di pianoforte.

L'ebano utilizzato per la fabbricazione dei mobili è stato sostituito da altre specie di legno e si è cercato di riprodurre il colore con mordenti o trattamenti speciali (ebanizzazione).

La raccolta eccessiva ha portato in alcuni luoghi all'estinzione totale di alcune specie di ebano.

L'eccessivo disboscamento senza un piano di riforestazione ha portato a situazioni drammatiche nel caso dell'ebano. Per proteggere ciò che resta, Paesi come lo Sri Lanka e l'India hanno vietato le esportazioni.

Studi della CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione) hanno dimostrato che specie come l'ebano di Makassar sono diminuite di 50% nelle ultime 3 generazioni, e l'Ebony Mun (Diospyros Mun), un tipo di ebano che cresce in Vietnam e Laos, è diminuito di 80% nelle ultime 3 generazioni.

La prospettiva dell'estinzione totale ha spinto molti a impegnarsi per la sua protezione, invitando le persone a pensarci due volte prima di acquistare o lavorare l'ebano. Ci sono state anche personalità come Bob Taylor, cofondatore di Società Taylor Guitarsche hanno partecipato a tali campagne:

"Siamo arrivati in un paese e abbiamo sfruttato l'ebano fino a finirlo. Letteralmente. Poi ci siamo spostati in un altro Paese. E l'abbiamo finito anche lì. Dico "abbiamo" perché siamo stati noi a distruggere l'ebano. L'ebano non è stato tagliato dalle persone in Africa per i loro bisogni. Noi l'abbiamo tagliato e portato fuori dall'Africa per farne chitarre" - ha ammesso candidamente Bob Taylor nel 2012.

Tutto ciò ha reso l'ebano una specie veramente di lusso. Per darvi un'idea, il prezzo di un metro cubo di ebano è di circa 13.000$. Se vi dico anche che negli Stati Uniti la quercia bianca viene venduta a 120$ m³, il quadro diventa molto più chiaro.

Un'idea per salvare le specie di ebano in via di estinzione è stata quella di trasformarle in bonsai. L'abete, poiché non cresce né velocemente né molto in altezza, può essere trasformato in questo tipo di albero nano. Sono stati fatti tentativi di questo tipo con ottimi risultati. Purtroppo si tratta solo di un surrogato, che porta a trasferire le vecchie foreste in serre.