Il legno di ebano: un colore e una storia affascinante

Nell'articolo sulle corniciHo anche fatto riferimento allo stile olandese, con cornici in ebano o in legno ebanizzato. Mi sono reso conto che non avevo ancora scritto nulla sull'ebano. Ho deciso di rimediare a questo errore, soprattutto perché si tratta di un legno di lusso, utilizzato ancora oggi, come in passato, per realizzare oggetti di grande valore. Parlerò dell'ebanizzazione in un'altra occasione. Mi limito a dirvi che l'ebanizzazione è un processo di trattamento del legno con cui un legno di altra specie acquisisce il colore scuro e opaco dell'ebano.

Tipi di frullati

L'Abanosul è un'essenza esotica che appartiene al genere Diospyros. È noto fin dall'antichità: gioielli, oggetti di culto e maschere in ebano sono stati ritrovati nelle tombe dei faraoni egizi. Tra l'altro, il nome del legno deriva dall'egizio hbny - essere assunto dagli antichi greci come ebenos.

Esistono diversi tipi di ebano - secondo alcune fonti più di 700 - che differiscono per origine e intensità del colore nero. Tuttavia, tutti hanno in comune il nero. Il loro areale di distribuzione è costituito da Africa, Asia e Stati Uniti sudorientali.

I tipi di ebano più diffusi sono:

• Diospyros crassiflorachiamato anche ebano del Gabon o del Camerun. Si trova in Africa occidentale e ha un colore nero intenso.
• Diospyros ebenumEbano di Ceylon. Si trova nello Sri Lanka (l'antica Ceylon) e in India ed è di colore nero con leggere sfumature grigie o brune.
• Diospyros celebicao l'ebano di Makassar. Proviene dall'Indonesia ed è molto più colorato degli altri due, assomigliando allo zebrano.

L'abete

Indipendentemente dalla specie, l'albero cresce molto lentamente e impiega dai 70 ai 200 anni per raggiungere la maturità in cui può essere sfruttato. Non è grande, raggiunge i 20-25 m di altezza e 1 m di diametro. Ha radici profonde e forti per resistere a terreni aridi o a lunghi periodi di siccità.

È un albero solitario che predilige terreni sassosi e sterili. Si ipotizza che preferisca questi terreni perché in quelli più fertili, dove si trovano altre piante, verrebbe distrutto da altre specie. La corteccia è di colore grigio-marrone chiaro.

Caratteristiche del legno di ebano

Il legno di ebano è molto pesante, tanto che non galleggia sull'acqua ma affonda. La sua densità è compresa tra 950 e 1500 kg/m³, a seconda della specie.

La sezione mostra chiaramente la differenza tra albume e durame. Il durame è quello di colore nero, l'alburno è di colore chiaro, addirittura giallo paglierino. Più il legno è vecchio, più il colore è scuro; sotto i 50 anni il legno non è interessante, il colore è troppo chiaro.

La fibra è diritta e fine, a volte leggermente ondulata, con aspetto ceroso e lucentezza opaca. I pori sono diffusi, medio-grandi, senza una disposizione specifica. Gli anelli annuali sono distinti e sono visibili piccoli depositi minerali. Ha un elevato contenuto di olio che a volte può renderlo difficile da incollare, ma che lo rende molto resistente all'attacco di termiti e altri insetti e molto durevole, essendo resistente alla putrefazione.

Può essere facilmente rifinito. Essendo molto duro, può essere lucidato anche senza finitura. Alla fine assume una lucentezza fine, cerosa e setosa. A causa dell'elevato contenuto di sali, la polvere derivante dalla lavorazione meccanica può causare allergie, irritazioni o prurito alla pelle.

Come spiegare il suo peso e la sua colorazione insolita

L'albero di ebano assorbe i sali dai terreni pietrosi in cui cresce e con il tempo i canali del durame si intasano e non riescono più ad assorbire il cibo. Con il tempo l'albero si nutre solo di ciò che l'alburno assorbe. Per questo motivo la crescita è molto lenta.

Con il tempo il duramen quasi si pietrifica e i sali si depositano sulle pareti cellulari, scurendo sempre di più il colore. La fissazione dei sali lo rende anche molto duro. Questo spiega la densità molto elevata.

Usi del legno d'ebano

Il legno ebanizzato era originariamente utilizzato per il carbone di legna, per le sculture tradizionali, per i pettini, le frecce, le tazze e i manici dei coltelli. Dopo che gli europei conquistarono i Paesi dell'Africa e dell'Asia e li trasformarono in colonie, iniziarono a sfruttare le risorse di questi Paesi in modo abusivo e irrazionale. Il legno di ebano arrivò così in Europa come legno esotico e fu utilizzato dai produttori di mobili per la realizzazione di pezzi speciali.

Grazie alla sua durezza e omogeneità, l'ebano si scolpisce molto bene. Verso la fine del XVI secolo, l'ebano raggiunse la Francia. Famosi mobilieri lo lavoravano, abbellendo i mobili con intagli. Questi produttori cominciarono a essere chiamati ebonics, e con il tempo il termine è stato associato ai maestri mobilieri. Il termine ebenistama ora è più legato ai restauratori di mobili antichi.

Un tempo molti mobili erano realizzati in ebano. Nel corso del tempo, lo sfruttamento irrazionale ha portato, come nel caso di palisandro o qualche mahoni, alla riduzione e persino alla scomparsa dell'ebano da molti Paesi. Il legno iniziò a essere utilizzato per lavori più piccoli, per oggetti decorativi, portasigari o portagioie, intarsi e inserti, pipe e manici di coltello. Anche strumenti musicali come clarinetti, chitarre e tastiere di pianoforte sono realizzati in ebano.

L'ebano utilizzato per i mobili fu sostituito da altre specie di legno e si cercò di riprodurre il colore con l'aiuto di doghe o di trattamenti speciali (ebanizzazione).

L'eccessivo sfruttamento ha portato in alcuni luoghi alla totale scomparsa di alcune specie di alberi di ebano.

Il disboscamento eccessivo senza un piano di riforestazione ha portato a situazioni drammatiche per l'ebano. Per proteggere ciò che resta, Paesi come lo Sri Lanka e l'India hanno vietato le esportazioni.

Studi della CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione) hanno dimostrato che specie come l'ebano di Makassar sono diminuite di 50% nelle ultime 3 generazioni, e l'ebano di Mun (Diospyros Mun), un tipo di ebano che cresce in Vietnam e Laos, si è ridotto di 80% nelle ultime 3 generazioni.

La prospettiva dell'estinzione totale ha spinto molti a impegnarsi per la sua protezione, invitando le persone a pensarci due volte prima di acquistare o lavorare l'ebano. Ci sono state personalità come Bob Taylor, cofondatore di Società Taylor Guitarsche hanno partecipato a tali campagne:

"Siamo arrivati in un paese e abbiamo estratto l'ebano fino a finirlo. Letteralmente. Poi ci siamo spostati in un altro Paese. E l'abbiamo finito anche lì. Dico "abbiamo" perché siamo stati noi a distruggere l'ebano. L'ebano non è stato tagliato dalle persone in Africa per i loro bisogni. Noi l'abbiamo tagliato e portato fuori dall'Africa per farne chitarre" - ha ammesso candidamente Bob Taylor nel 2012.

Tutto ciò ha reso l'ebano una specie davvero lussuosa. Per darvi un'idea, il prezzo di un m³ di ebano è di circa 13.000$. Se vi dico anche che negli Stati Uniti la quercia bianca viene venduta a 120$ m³, il quadro diventa molto più chiaro.

Un'idea per salvare le specie di ebano in via di estinzione è stata quella di trasformarle in bonsai. L'ebano, poiché non cresce né velocemente né molto in altezza, può essere trasformato in questo tipo di albero nano. Questi tentativi sono stati fatti con ottimi risultati. Purtroppo si tratta solo di un surrogato, che porta a trasferire le vecchie foreste nelle serre.