Elementos chapados: una alternativa económica a la madera maciza o la solución técnica ideal

por Radu Vădan

Descubro cosas interesantes en mis interacciones con los clientes a lo largo de los años. Muchas creencias arraigadas en la mente colectiva sobre los muebles y la madera se han formado y transmitido en nuestra cultura oral en los últimos 80-100 años, sustituyendo a los pocos conocimientos sólidos y basados en la experiencia que tenía el campesino experto que construía sus propios pequeños objetos de madera en casa. Por ejemplo, a menudo encuentro un profundo desprecio por madera de abetoque tiene fama de ser blanda o de muy baja calidad para ser utilizada en muebles (si se selecciona, es una madera excelente para muebles).

Muchos clientes también rechazan madera de cerezoporque sería roja. La madera de cerezo es de color amarillo anaranjado cuando se corta, pero después de exponerla a la luz del día durante unos meses se vuelve de un marrón claro y se queda así. El color rojizo de triste memoria se debe al bálsamo generosamente aplicado en los CPL de los años 60 y 80. Los ejemplos podrían continuar, pero en el que me centraré aquí es en el uso de mobiliario en la producción de muebles.

La aplicación de chapa de madera en la superficie suele hacerse por razones técnicas y/o tecnológicas

Empezaré con un ejemplo. Hace poco tuve una discusión con un cliente sobre una encimera de escritorio. La encimera iba a ser de madera de fresno sólido. Pero por razones constructivas, opté por proponer una encimera de listones estrechos, sobre la que apliqué una chapa estética de 1,5 mm por ambas caras. Estos fueron mis argumentos:

• La construcción de listones, con fibra equilibrada, reduce significativamente la posibilidad de que la encimera se doble durante la hinchazón y la contracción estacionales.
• Las chapas son de muy buena calidad y anchas (dos hojas de unos 40 mm de ancho), por lo que dibujan dos aspas en la superficie, sin nudos ni variaciones de color.
• La chapa de madera elegida es lo bastante gruesa para ser repintada al menos tres veces. Suponiendo que eliminemos unos 0,3 mm por lijado, yo calcularía una vida útil de al menos 45 años, si la encimera necesitara un lijado completo cada 15 años.

El argumento del cliente era que prefería madera maciza y no chapado, que el chapado es de alguna manera un timo o que oculta algo. No voy a revelar la decisión, dejaré que decida usted mismo.

Sin embargo, vuelvo a la idea de que el chapado oculta de algún modo una mano de obra de mala calidad o refleja el ahorro del fabricante. En primer lugar, hay que aceptar que, sí, en determinadas situaciones, aplicar chapa a una superficie puede ser una solución económicamente ventajosa frente a construir esa superficie en madera maciza, sobre todo si se desea una calidad similar. Pero a menudo las razones son técnicas y/o tecnológicas. Y aquí, como siempre en la industria del mueble, dicta lo que podríamos llamar moda o tendencia.

Está de moda la madera de gran superficie, diseño uniforme, sin nudos ni variaciones de color

Hoy en día está de moda que la madera se presente en grandes superficies con dibujos uniformes, sin variaciones significativas de color y sin nudos (o con un mínimo de nudos aquí y allá). Si tuviéramos que clasificar estos requisitos estéticos en grados de calidad de la madera, serían bastante exigentes incluso para una madera de primera calidad/ A+. Piense por un momento en un suelo de parquet de roble, el que elegiría para una hipotética casa nueva, si su presupuesto fuera lo suficientemente generoso. ¿Qué es lo primero que le viene a la mente? Lo más probable es que no sea el clásico parquet de tablillas de 80×250 mm de los años 60, colocado pieza a pieza siguiendo un patrón de espiga, sino tablillas anchas de 200-300 mm, de más de un metro de largo, sin alburn (manchas blancas) y sin nudos.

Lo que sí puedo decirle con certeza es que el parquet se puede fabricar de una sola manera: aplicando una chapa gruesa, a veces llamada ciega, a un sustrato (que puede ser muy variado) y cortándolo después en tiras individuales de parquet y colocándolas. Las razones técnicas para ello son complejas y encontrarán su lugar en un futuro artículo, pero ciertamente el parquet de tablones anchos no puede conseguirse de otra manera que por capas, siendo la capa superior una chapa estética. Por supuesto, los fabricantes de parquet evitarán utilizar el nombre "chapa" en el contexto de la capa de desgaste, aunque técnicamente sea correcto, por la razón que he mencionado antes: la chapa tiene mala reputación. La misma tendencia se observa en la fabricación de puertas (donde la construcción clásica de marco y panel flotante pierde cada vez más terreno, sobre todo en las puertas interiores, en favor de las puertas planas), revestimientos murales y, por último, pero no por ello menos importante, la fabricación de muebles.

Sólo mediante el amueblamiento podemos adecuar los muebles a la moda actual

Es bastante obvio que, en lo que respecta a los muebles, tanto los elementos de la carcasa como, sobre todo, los frentes fabricados al estilo clásico con un marco de cuatro frisos y un panel fresado en el centro, se han vuelto algo anacrónicos o se asocian cada vez más con el estilo rústico. Cuando el cliente pide frentes de madera, en la mayoría de los casos se imagina un revestimiento de madera formado por unos cuantos listones uno al lado del otro, que juntos forman una superficie plana y alineada con rayas.

La realización de estos frentes de madera maciza plantea serios problemas. Entre ellos mencionaré sólo tres:

• Gran pérdida de material si queremos una calidad buena o muy buena.
• Aspecto desigual en más frentes. Es el caso de los muebles de cocina. Aunque se obtenga madera del mismo tronco, no tendrá el mismo corte (tangencial, radial o intermedio).
• Los frontales cambiarán de tamaño y perderán su planitud con el tiempo. Técnicamente, este es el mayor problema. Ocurre porque la madera sufre contracciones e hinchazones estacionales.

La solución obvia a este dilema es utilizar chapas de madera. Existen multitud de baldosas prefabricadas, cada una con sus propias ventajas, que pueden chaparse o comprarse ya chapadas. La opción más común es el PAL o MDF Enchapados, que se cortan y alabean de forma similar a un tablero aglomerado con revestimiento de melamina, pero requieren el paso adicional de acabado de lijado y aplicación de una película de recubrimiento (normalmente barniz). Tendrán un veteado uniforme, sin nudos y todos los demás inconvenientes de los tableros de madera maciza, especialmente los problemas de alabeo.

Amueblar: la técnica preferida de los artistas del mueble

Si miramos un poco más allá de las chapas chapadas de fábrica, descubriremos todo un territorio de muebles de alta gama donde reina la chapa de madera. ¿Ha visto alguna vez las piezas de Pierre Renart que parecen cintas anudadas? ¿O los armarios de tambor de Aaron Poritz, que a menudo combinan madera chapada con piedra o metal? Ninguna de estas maravillas podría fabricarse exclusivamente con madera maciza.

La chapa aporta la textura y el color de la madera junto con la posibilidad de cortarla, unirla y curvarla sin los grandes inconvenientes de la madera maciza. Un tablero de mesa corriente, por ejemplo, que comienza con un tablero de MDF, canteado con madera maciza y luego chapado, puede reinventarse casi infinitamente, con sólo cambiar la colocación de las chapas: desde una disposición simple y paralela, hasta patrones de bookmatch, sunburst, parquet, incrustaciones, etc.

Así pues, bien elegidas, encoladas y acabadas, las chapas son mucho más que la hermanastra de la madera maciza, pues a menudo representan la alternativa técnicamente superior. Y en las manos adecuadas, pueden abrir un abanico de posibilidades creativas que la madera maciza no puede ofrecer.

Radu Vădan es licenciado por la Facultad de Informática de Cluj-Napoca reconvertido hace 7 años a carpintero. Tiene un taller en Cluj, donde trabaja únicamente con madera y paneles bajo la marca Imaginar.Diseñar.Hacer. Aprendió a trabajar la madera de forma autodidacta, con libros comprados en Inglaterra y EE.UU. o viendo tutoriales en vídeo en Youtube. Ha acumulado tantos conocimientos que ahora comparte lo que sabe con los demás. Es formador titulado y organiza regularmente cursos gratuitos en su taller. En grupos especializados, muchos confían en sus consejos. Siempre responde con conocimiento de causa e insta a los demás a hacer lo mismo.

El año pasado decidió pasar a la siguiente fase y solicitó financiación a StartUp Nation. El proyecto fue aprobado y realizó varias compras para su taller: un gran CNC, una calibradora, una prensa de chapado y una circular. Con las nuevas máquinas, planea pasar de los productos únicos a una producción combinada de pequeñas series y trabajos a medida. Todas las imágenes que acompañan al artículo son creaciones de Radu.