Almendra, la madera con olor a Disaronno

Al igual que higueraEl almendro tampoco es específico de nuestra zona. Es un frutal que necesita mucho calor y luz, y las heladas pueden causarle problemas. Por eso, los pocos ejemplares que hay en el país sólo se encuentran en Banat, Dobrogea y en las zonas más cálidas de Oltenia y Muntenia. El cambio climático, con temperaturas medias anuales más altas y menos precipitaciones, también ha hecho de nuestro país un lugar propicio para los almendros. Los agricultores empezaron a cultivar almendros por la creciente demanda mundial de almendras. Los almendros duran entre 30 y 35 años en las explotaciones, tras los cuales hay que sustituirlos. Además, durante la cosecha hay que cortar algunas ramas para estimular la floración de las demás. Esto produce una cantidad de madera que puede hacer las delicias de los aficionados gracias a su diseño y colores característicos. A continuación encontrará más información sobre la madera de almendro, las características del árbol y la diferencia entre almendro dulce y amargo.

El almendro, uno de los árboles cultivados más antiguos

Migdal (Prunus dulcis, Prunus amygdalus o Amygdalus communis) pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que ciruelasu albaricoque cereza. Si quieres buscar información sobre él puedes encontrarlo como almendro (en inglés), almendra (en italiano) o almendro (francés). Es muy apreciada por las semillas de su fruto -las almendras-, que se utilizan como alimento o para extraer aceites empleados en cosmética, farmacia o para aromatizar bebidas alcohólicas.

Originaria del centro y suroeste de Asia y del norte de África, se cultiva desde hace más de 3000 años. También se han encontrado almendras en la tumba de Tutankamón. Desde la antigüedad se ha introducido en el Mediterráneo y el sur de Europa, y en la actualidad ha viajado desde Estados Unidos hasta Australia. En estado silvestre, sólo crece en zonas del oeste de Asia Menor (Levante).

Un precursor de la primavera que necesita protección contra las heladas

El almendro es un árbol pequeño cuyo tronco, a menudo retorcido, alcanza los 6-10 metros y 30-40 cm de diámetro. No es muy exigente pero prospera bien en suelos calcáreos. Hay que tener cuidado de que el nivel freático no esté demasiado cerca, ya que las raíces pueden pudrirse. La corteza es grisácea y puede volverse escamosa en los ejemplares más viejos. La corteza es también lo que distingue a los almendros de las cerezas y los albaricoques, ya que las flores son muy parecidas. Pequeñas grietas, zonas brillantes o manchas gris oscuro en la corteza de los almendros, ausentes en otros árboles.

Las hojas son verdes, brillantes, glabras, estrechas y oblongas. Las flores aparecen en ramas individuales o en grupos de 2 a 4 y son de color blanco o rosa tenue en las dulces y rosa intenso en las amargas. Los frutos son secos, ovalados y tienen dos cáscaras, como la nuez. La exterior es carnosa, cubierta de cerdas y de color verde, mientras que la interior es leñosa, con agujeros y protuberancias. En su interior se encuentra la semilla, que es comestible y de la que se extraen los aceites.

La palabra almendra procede del hebreo y significa "el que despierta". Se refiere al hecho de que es la primera en florecer, a veces incluso antes de que acabe el invierno, por lo que se supone que es la que "despierta" la primavera. Prospera bien en zonas más cálidas con inviernos suaves, donde las heladas no pueden dañar sus delicadas y tempranas flores.

Las mejores zonas de nuestro país para el cultivo del almendro son las favorables a la vid. Además de las zonas meridionales, donde la almendra se aclimata desde hace más de 150 años, ahora también puede cultivarse en Prahova, Arad, Bihor y Sălaj.

Almendra dulce y almendra amarga

Al igual que la cereza, existen dos variedades de almendra: la almendra dulce (Prunus dulcis, variedad dulcis) y la almendra amarga (Prunus dulcis, variedad amara). Desde el punto de vista del árbol son muy parecidas, la diferencia está en las flores, las de la almendra dulce son blancas, las otras de color rosa vivo.

Algunas son dulces y comestibles, mientras que otras son amargas e imposibles de comer. De hecho, las amargas ni siquiera deben comerse porque contienen ácido prúsico, un peligroso compuesto cianhídrico. También está presente en cantidades ínfimas en las almendras dulces, pero la cantidad en las amargas es más de 40 veces superior.

Las almendras dulces pueden comerse tal cual, se utilizan en diversas formas en la alimentación (harina, leche) y se procesan para extraer aceite utilizado en cosmética y farmacia. Las almendras amargas se utilizan para extraer aceites esenciales (volátiles) que contienen principalmente benzaldehído, la sustancia responsable del olor característico. Se utiliza para aromatizar bebidas (el famoso Amaretto Disaronno), pasteles y diversos productos cosméticos. Antes de su uso, el aceite volátil extraído se procesa para eliminar el ácido prúsico, por lo que resulta seguro y sin riesgos para la salud.

Madera de almendro: características y propiedades

La madera de almendro carece de interés industrial, por lo que es poco conocida. Su dibujo específico y los colores que puede desarrollar en su interior la hacen muy apreciada por los carpinteros. En sección transversal se puede apreciar la diferencia entre albura y duramen, siendo la albura de color más claro, ligeramente amarillento, y el duramen marrón rojizo con vetas de color rosa, naranja o púrpura.

La fibra es fina, delicada, de color ciruela y cereza, a menudo retorcida o irregular. Los anillos anuales están bien delimitados, son de grosor variable y los poros están apiñados en la zona de la madera temprana. Los poros son pequeños, finos, redondeados, numerosos y a veces dispuestos en diagonal.

La madera de almendro es muy dura y densa, con una densidad de entre 700 y 800 kg/m³. Es muy propensa a agrietarse en la dirección radial y hay que tener mucho cuidado al cortarla. Si el contenido de agua de la madera es alto, el agrietamiento puede hacer que la madera sea inutilizable incluso para trabajos pequeños. Se recomienda un secado lento a bajas temperaturas y proteger los extremos de las fibras con parafina, solución de aracita o imprimación diluida. Se encola y se acaba sin problemas.

Puede procesarse mecánicamente o a mano. Durante el procesado, la madera puede desprender un olor a almendra amarga.

Usos de la madera de almendro

La madera de almendro es rara en nuestro país y sólo se utiliza para obras únicas y especiales. En países como Francia e Italia, donde es más fácil conseguirla pero no es una madera común, se utiliza para fabricar pequeños muebles. Los pequeños trozos de madera se pueden convertir o tallar en bolígrafos, cuencos o pequeños objetos decorativos. Por su color especial, se utiliza en taracea.

Es una madera con una resonancia específica, y a veces se elige para fabricar gaitas. Es una muy buena leñasiendo muy similar a robledesde este punto de vista. Desprende mucho calor, el carbón dura mucho tiempo y produce poca ceniza. Aunque no se utiliza tanto como la madera de ciruelo o cerezo, también es una madera popular para ahumado de carnes que le da un sabor agridulce y a nuez.

El verdadero valor de la almendra es su fruto

Las almendras dulces se utilizan mucho en repostería para hacer mazapán y pasteles diversos. La harina de almendras sustituye a la de trigo en los platos sin gluten, y la leche de almendras es utilizada por las personas con intolerancia a la lactosa. En la cocina asiática se utilizan en platos con pollo, pescado, ternera o vegetarianos. Las almendras son ricas en proteínas y grasas y aportan pequeñas cantidades de hierro, calcio, fósforo y vitaminas A, del complejo B y E.

El aceite de almendras dulces se compone principalmente de oleína y también contiene ácido linoleico y glucósidos. Rico en proteínas, vitaminas y minerales, es nutritivo y revitalizante y se utiliza en cremas para el cuidado de la piel y el cabello. El aceite volátil de almendra amarga es un aromatizante natural muy utilizado tanto en alimentación como en cosmética. Ambos aceites se utilizan en la industria farmacéutica.

Espero que la información le resulte interesante. Siempre son bienvenidas las adiciones. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio dedicado a ello. Le responderé con mucho gusto.