Perché il legno viene attaccato dai funghi e marcisce. Come identificare il legno colpito e cosa fare per evitare il decadimento.

La scelta del legno per diversi progetti, sia all'interno che all'esterno della casa, è determinata da criteri quali la varietà di specie, la piacevolezza delle venature e dei colori, la facilità di lavorazione, la sensazione di forza e calore che emana e il fatto che si tratta di un materiale rinnovabile. Tuttavia, ci sono anche delle riserve, soprattutto quando deve essere utilizzato all'esterno o in zone della casa con un alto tasso di umidità. La riluttanza è legata al rischio di marcescenza. Ma cosa fa marcire il legno? È solo l'acqua o ci sono altri fattori in gioco? C'è qualcosa che possiamo fare per aumentarne la resistenza? Esistono differenze di resistenza alla marcescenza tra le varie specie? Queste e altre domande trovano risposta qui di seguito.

Quali sono le cause del marciume del legno

La marcescenza, cioè il decadimento del legno, è causata da microrganismi, in particolare da funghi specifici. Essi si nutrono dei componenti del legno - cellulosa, emicellulosa e lignina - causando cambiamenti significativi nella sua struttura e nelle sue caratteristiche. A seguito del decadimento, il legno cambia colore e la sua densità e resistenza diminuiscono.

I funghi hanno bisogno di un buon ambiente per prosperare. Questo è dato da:

• contenuto d'acqua del legno superiore a 20%
• l'esistenza di una fonte di cibo
• presenza di ossigeno
• temperatura nell'intervallo 0-40°C.

Tutti questi fattori devono essere presenti contemporaneamente e basta agire su uno di essi per interrompere lo sviluppo. Poiché nel legno sono presenti sostanze nutritive e ossigeno, e l'intervallo di temperatura è molto ampio e facile da raggiungere, l'unico fattore su cui si può agire è il contenuto di acqua.

Il legno perde naturalmente acqua subito dopo l'abbattimento dell'albero. Si tratta dell'acqua libera che è entrata nell'albero con il cibo. Il contenuto di umidità dell'albero abbattuto diminuisce abbastanza rapidamente fino a circa 30%, ovvero l'acqua contenuta nella fibra del legno, chiamata anche acqua legata. Non esce così facilmente e ci vuole molto tempo per essiccazione naturale in pila o artificiale per raggiungere il contenuto di umidità consigliato per l'uso del legno di 8-12% per gli interni e di 14-18% per gli esterni (dipende molto dall'umidità esterna).

Ma il legno è amante dell'umidità e quando si trova in luoghi umidi tende ad assorbirla. In questo modo aumenta l'umidità e l'acqua che ristagna nel legno crea l'ambiente ideale per la crescita e la marcescenza dei funghi.

Funghi che causano il marciume del legno

I principali funghi che causano il marciume del legno si dividono in 3 categorie:

• marciume marrone
• marciume bianco
• marciume morbido.

Marciume marrone attacca l'emicellulosa e la pasta di legno. Nel processo di degradazione dell'emicellulosa si sviluppa il perossido di idrogeno, che attacca ulteriormente la cellulosa. L'attacco è rapido perché la piccola molecola di perossido di idrogeno circola molto facilmente attraverso il legno, molto più velocemente di quanto si diffondano le spore. Di conseguenza, il legno si restringe (rimpicciolisce), diventa marrone e si spacca in pezzi a forma di cubo.

Sotto il nome di marciume bruno si trovano diversi funghi: La spugna domestica o fungo delle lacrime (Merulius lacrimans), il fungo del seminterrato (Coniophora putanea), il marciume bruno (Gloeophyllum). Per saperne di più su di loro qui. Il fungo prospera tra i 18 e i 35°C, spesso penetra nell'intonaco della casa ed è molto difficile da eliminare.

Marciume bianco attaccano la lignina, ma ci sono anche funghi del gruppo che attaccano sia la lignina che la cellulosa. In seguito all'attacco, il legno cambia struttura, diventa umido e morbido e ha un aspetto spugnoso o appiccicoso. Anche il colore diventa bianco o giallastro.

Non tutti i funghi di questo gruppo sono pericolosi. Alcuni di essi, come i funghi shiitake, sono coltivati come fonte di cibo. Inoltre, la loro capacità di produrre gli enzimi necessari per abbattere la lignina ha portato al loro utilizzo nei processi di bonifica ambientale.

Marciume morbido secerne un enzima che attacca la cellulosa provocando piccolissimi fori nel legno. Può causare decolorazioni o crepe e per questo viene talvolta confuso con il marciume bruno. È meno aggressivo del marciume bruno e cresce più esternamente sugli alberi caduti. Ciò che la rende molto sgradevole, tuttavia, è che prospera in condizioni umide e calde, dove il marciume bruno e quello bianco non riescono. Può persino crescere a temperature inferiori allo zero, fino a -15°C e oltre. Esempi di funghi che causano il marciume molle sono Chaetomium, Ceratocystis o Kretzschmaria deusta.

Anche se non direttamente responsabili della marcescenza, le macchie blu e la muffa possono creare le condizioni per il decadimento nel tempo. Lo sbiancamento del legno rende il legno più affamato d'acqua, come abbiamo vistoqui, che crea le condizioni per lo sviluppo del marciume. Stampo è anche amante dell'acqua e trattiene un'elevata umidità superficiale che può danneggiare il legno.

Luoghi in cui c'è il rischio di funghi in casa. Attenzione ai luoghi ad alta umidità!

Per crescere, i funghi del legno hanno bisogno di un tasso di umidità del legno superiore a 20%. Questa condizione non è difficile da soddisfare in alcune aree della casa. Fate quindi attenzione al legno della cucina o del bagno, ai davanzali e ai telai delle finestre e delle porte, ai pavimenti, ai rivestimenti e ai travetti della soffitta o della cantina, alle zone in cui si forma la condensa a causa di uno scarso isolamento delle pareti. Purtroppo, in molte situazioni, i funghi non compaiono sulla superficie visibile del legno, ma si sviluppano in zone nascoste, rendendo molto difficile la loro individuazione immediata.

Se sapete di avere luoghi a rischio di funghi, controllateli più spesso e cercate di trovare indizi della loro presenza:

• la comparsa di macchie più scure o più chiare sul legno
• strane crepe o spaccature nel legno
• filamenti spugnosi o simili a ragnatele.

Se notate questi indizi, verificate la resistenza del legno premendo lentamente con un cacciavite o un altro oggetto metallico. Se cede molto facilmente, il legno potrebbe essere infestato.

Per evitare di dover sostituire tutto il legno, bisogna intervenire non appena si scoprono questi segni. All'inizio si può comunque trattare per eliminare i funghi. Potrebbe essere necessario ripetere i trattamenti perché i funghi sono resistenti e difficili da abbattere. Spesso, anche se il problema sembra risolto, può ricomparire a causa delle spore diffuse nell'area, che trovano condizioni favorevoli alla crescita. Assicuratevi che la fonte d'acqua sia scomparsa e che l'area sia ben ventilata in modo che il legno possa asciugarsi.

Se il legno appare gravemente danneggiato, la soluzione più sicura è sostituirlo perché la sua resistenza è compromessa. Se il legno è parte della resistenza strutturale della casa, è essenziale consultare uno specialista. Trattate il legno sostituito con fungicidi per evitare la ricomparsa di funghi.

Regole importanti per i progetti in legno all'aperto. Specie resistenti alla putrefazione

All'esterno, il rischio di marciume del legno è ancora maggiore. L'acqua piovana, il deflusso delle acque sotterranee, l'umidità del terreno e dell'aria sono tutte fonti di crescita dell'umidità nel legno. Per questo motivo i progetti esterni devono essere realizzati in modo da evitare l'assorbimento dell'acqua e l'aumento dell'umidità del legno. A tal fine è necessario scegliere le soluzioni costruttive e le specie giuste.

Quali sono le soluzioni costruttive appropriate? Quelle in cui:

• il legno non viene a contatto diretto con il terreno
• l'acqua scorre via dal legno e non schizza
• il legno è protetto con materiali appropriati in modo che l'acqua non possa penetrare
• l'aria può circolare facilmente in modo che il legno bagnato possa essere sverniciato il più rapidamente possibile
• Per quanto possibile, il legno è protetto da tende da sole.

Anche la scelta della specie è importante. Esistono tipi di legno che presentano una resistenza naturale alla carie grazie all'elevato contenuto di alcune sostanze con proprietà antimicrobiche (polifenoli, flavonoidi, ecc.). Tec, ipe, acacia, lariceIl cedro rosso è una specie di legno di questo tipo. La durabilità è sempre legata al durame, mentre l'alburno è molto più sciolto e meno resistente. La resistenza al contatto con il suolo ha portato a una divisione dei tipi di legno in cinque classi. Maggiori informazioni sulle classi di resistenza al decadimento e sulle specie rappresentative di ciascuna di esse sono disponibili al sito qui.

Per aumentare la resistenza alla marcescenza, il legno può essere sottoposto a trattamenti ad alta temperatura e pressione. In questo modo si altera la struttura e si rende il legno altamente resistente alla marcescenza senza l'aiuto di una protezione superficiale. Kebony, Accoya o legno trattato termicamente (Legno termoplastico) sono specie modificate che durano decenni all'aperto.

Spero che queste informazioni vi siano utili. Se avete avuto problemi con questi funghi, raccontateci la vostra esperienza. Sarebbe interessante sapere come avete risolto il problema. E se avete domande o dubbi, lasciateli qui sotto nell'apposito spazio. Risponderò sicuramente.