Higo, madera aromática utilizada para ahumar carne, queso y marisco

¿Se puede quemar la madera de higuera? Pregunta de un comentario sobre artículo sobre la leña ha despertado mi interés por ofrecer más información sobre la madera de higuera. Aunque no figura entre los frutales comunes en Rumanía, la higuera ya no es una rareza en el sur y el suroeste del país. En Mehedinți se ha vuelto tan común que cada otoño se celebra un festival de la higuera en Svinița. Los dulces y aromáticos frutos de distintas variedades se convierten en confituras, mermeladas, mermeladas, mermeladas y aguardiente y se presentan en el festival para deleite de participantes y visitantes. Y sin embargo, ¿podría ser tan mala la madera del arbusto que da tan buenos frutos que ni siquiera en un incendio se puede tirar? A continuación se responde a ésta y otras preguntas sobre la madera de higuera.

El higo, una de las plantas cultivadas más antiguas

La higuera (Ficus carica) pertenece al género Ficus, que cuenta con más de 800 especies. Originaria de la cuenca mediterránea y Asia occidental, es una de las primeras plantas cultivadas, incluso antes que los cereales. Los análisis de frutos fosilizados descubiertos han llevado a la conclusión de que los higos se cultivan desde hace 11.000 años. También se menciona en la Biblia, el Talmud y el Corán.

El higo está extendido por todo el mundo y se cultiva como árbol frutal o arbusto decorativo. No tolera bien el frío, siendo los climas templados y tropicales sus preferidos. En los climas más fríos se puede cultivar en invernadero y mantener pequeños ejemplares en el interior. En el sur, sureste, suroeste y oeste del país. Fue traída desde la antigüedad por los griegos en la zona de Dobrogea y, en el suroeste, por los romanos con la conquista romana hace 2000 años.

Un arbusto que puede alcanzar los 12 metros de altura con raíces fuertes y una copa abundante

Cuando encuentra el clima adecuado, la higuera puede alcanzar los 10-12 metros de altura. Las raíces son fuertes, y se agarran y extienden muy bien en suelo fértil, duplicando el tamaño de la copa. Es amante del agua, ya que se encuentra tanto en el suelo como en la superficie y se alimenta del agua de ambos medios. Los brotes se desarrollan en las raíces de las que crecen los retoños.

El tallo puede estar formado por un solo tronco o por varios, entrelazados, alcanzando así un gran diámetro. La corteza lisa, a veces nudosa, es de color gris plateado. La copa puede ser muy amplia y abundante, proporcionando un refugio acogedor y fresco a los animales. Los brotes son tupidos y verdes al principio, tornándose parduscos al madurar.

Las hojas son grandes, cubiertas de cerdas, pueden alcanzar hasta 25 cm de largo y 18 cm de ancho, y tienen diferentes formas: redondas, ovaladas o profundamente lobuladas, con 3 a 7 lóbulos. Si la zona es cálida, con temperaturas invernales que no bajen de 8-10°C, las hojas no caen y la planta no entra en letargo. En otras zonas, las hojas se caen y a menudo es necesario proteger el tronco de las heladas.

Las flores de la higuera son poco llamativas, atrapadas en un receptáculo, y los frutos aparecen en ramas individuales o en grupos de 2-3 en la base de la hoja. Al principio son tan pequeños como un guisante, crecen gradualmente hasta 3-5 cm, y su forma se vuelve redondeada-elongada como una lágrima. El color de los frutos inmaduros es verde, como el de las hojas, y cambia a medida que maduran a verde amarillento o marrón violáceo oscuro.

Todas las partes de los higos contienen una savia blanca y pegajosa llamada látex. Incluso del fruto verde, cuando se rompe, este látex rezuma por el pedúnculo, pero desaparece cuando el fruto está maduro. El látex es una sustancia tóxica que causa irritación cutánea. Es lo que hace que la gente sea reacia a utilizar madera de higuera.

Por qué se utiliza poco la madera de higuera

La madera de higuera no es espectacular. El color es amarillo claro, uniforme, sin dibujos específicos. La madera es bastante blanda, de baja densidad, elástica y ligera. Los brotes tienen una densidad muy baja porque aquí el crecimiento es rápido y la masa leñosa depositada está suelta, pero contiene menos látex. Se seca sin grandes grietas y es frecuentemente atacada por insectos.

Las principales razones por las que la madera de higuera apenas se utiliza son:

• Contenido en látex, que puede causar irritación cutánea. Si la piel entra en contacto con el látex y luego se expone a los rayos del sol, aparece la fitodermatitis. Si se frota los ojos con las manos que han estado sobre madera de higuera recién cortada, le picarán e irritarán los ojos. La causa son unas sustancias químicas llamadas furanocumarinas, conocidas por provocar dermatitis en la piel humana. Son más elevadas en las hojas, con 10%, pero no se han encontrado en la fruta madura. El látex se elimina con el secado, por lo que se recomienda secar bien la madera de higuera antes de utilizarla.
• Los higos no crecen altos ni muy rectos. De un tronco así es difícil sacar trozos de madera que sirvan para fabricar muebles u otros objetos grandes.
• El crecimiento torcido provoca tensiones en la madera que conducen a la flexión durante el secado. Las tensiones existentes hacen que la madera sea impredecible durante el procesado.
• Los troncos de los higos suelen estar descentrados, la separación entre anillos puede ser desigual o formar varios anillos en un año. Esto también provoca un comportamiento imprevisible durante el procesado.
• Es una madera blanda con resistencias bastante bajas.

Aun así, ¿se puede utilizar madera de higuera?

Sí, si está bien seca para eliminar el látex y se han retirado todas las hojas del tronco o las ramas en el momento de cortarla. Los trozos pequeños de madera pueden procesarse fácilmente girando para hacer bolígrafos u otros objetos pequeños. También se talla con facilidad.

Al no tener ningún dibujo ni color en particular, se recomienda teñirla. Al estar bastante teñida, la solución colorante se absorbe mucho y de forma diferente en el interior, lo que da como resultado una interesante coloración de la madera. También es adecuado para tratamientos de estabilización e impregnación, procesos que mejoran el aspecto.

¿Se puede quemar la madera de higuera?

Después de mucha información sobre la madera de higuera, volvamos a la pregunta que lo empezó todo: ¿puede utilizarse como leña? Una vez más, su uso está condicionado a que se retiren las hojas y se seque muy bien para eliminar el látex. Si la leña ordinaria puede secarse durante 6 meses, para los higos se recomienda un secado de un año. Aun así, no es una leña de calidad. Arde rápidamente, desarrolla una temperatura elevada, pero no retiene el calor. Se recomienda más bien para encender fuego o mantener la combustión, mezclada con especies de alta densidad que arden más lentamente y desprenden mucho calor durante mucho tiempo.

Ahumar alimentos con madera de higuera

La madera de higuera es una de las maderas más aromáticas utilizadas para ahumar alimentos, ya que desprende rápidamente un sabor dulce y floral con un toque de canela. Puede utilizarse en cualquier lugar madera de cerezo o madera de manzanoEl sabor a higo es más fuerte. Por supuesto, la madera debe estar muy bien seca y no debe haber hojas en la mezcla para fumar.

El sabor dulce y dulce a canela también se aprecia si se añaden higos secos a la mezcla de leña de la chimenea, la estufa o la barbacoa. Se recomienda que la leña, tanto para el fuego como para ahumar, proceda de empresas especializadas, de modo que podamos estar seguros de que está debidamente procesada y tratada.

La madera de higuera está especialmente recomendada para ahumar carne de cerdo, aves, pescado y marisco. También puede utilizarse para ahumar queso y verduras. No combina bien con el cordero o la ternera, ya que son carnes de sabor fuerte que aún no lo necesitan. Utilícelo en todas partes con moderación, ya que su sabor es muy fuerte. Mezclada con madera de nogal, reduce el sabor amargo.

Si desea saber más sobre el ahumado de alimentos con otras especies de madera, encontrará más información en aquí.

Espero que la información le resulte interesante. Si ha trabajado o utilizado madera de higuera, no dude en compartir su experiencia con nosotros. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio dedicado a ello. Le responderé con mucho gusto.