Madera de membrillo - fina y perfumada

Acabé buscando información sobre la madera de membrillo a raíz de una pregunta de un lector cuya afición es la fabricación de pipas. Me dijo que para el cuerpo de la pipa utiliza cerezanogal, roble o ciruelay para la boquilla, sin fondos o rosa. Me preguntó si podía utilizar ramitas secas de higuera o membrillo para la boquilla. Temía que, en presencia del humo caliente del tabaco, se volvieran venenosas. Acerca de madera de higuera Sabía que tenía un contenido de látex que provoca irritaciones cutáneas. Por eso hay que secar bien la madera antes de usarla. Pero no sabía por qué la madera de membrillo era peligrosa. Así que empecé a buscar información sobre una madera de la que se ha escrito poco, pero que tiene muchas leyendas sobre la fruta amarilla que perfumaba la casa de mis abuelos.

¿Es o no tóxica la madera de membrillo?

No he encontrado ninguna fuente que afirme que la madera de membrillo sea tóxica. Sin embargo, sí he encontrado información sobre su uso como leña o para ahumar pollo, cerdo, ternera y pescado. Un foro para amantes de los animales lo incluyó en la lista de especies seguras. Por ejemplo, los expertos del foro recomendaban utilizar ramitas de membrillo, una vez lavadas para eliminar la suciedad, para hacer perchas para loros.

Las únicas referencias sobre toxicidad se refieren a que las semillas de membrillo contienen sustancias tóxicas denominadas nitrilos. Éstas, bajo la acción de las enzimas del estómago, se convierten en ácido cianhídrico (ácido prúsico), un gas muy tóxico con olor a almendra amarga. Aunque esto suena muy peligroso, no lo es, ya que las mismas sustancias se encuentran también en manzana y pelos, árboles frutales de la familia Rosáceas, incluido el membrillo. Las semillas sólo son peligrosas en cantidades muy, muy grandes.

El fruto del pecado, símbolo del amor, fortalecedor del poder

Sobre el membrillo (Cydonia oblonga) abundan los mitos, símbolos y leyendas. Muchos proceden de Grecia, donde el membrillo se cultiva en la isla de Creta desde la antigüedad. De hecho, el nombre latino procede de un pueblo de Creta, Kidonia. En la antigüedad, el membrillo simbolizaba el amor, la alegría, la protección, el matrimonio, la felicidad y la fertilidad. Afrodita, la diosa de la belleza y el amor, solía llevar un membrillo en la mano como símbolo de amor y fertilidad. Los jóvenes griegos solían regalar membrillos a sus invitados cuando se casaban, y la novia mordía el membrillo para perfumar su beso.

La mitología judía sostiene que la serpiente no tentó a Eva con una manzana, sino con un membrillo. La confusión se debe a que el membrillo se llama la manzana de oro, en la Biblia. Algunas fuentes afirman que en aquella época los manzanos no se habían aclimatado en la zona, por lo que sólo podía tratarse de membrillos, autóctonos de la región. En la fe musulmana, se dice que el profeta Mahoma instó a sus seguidores a comer membrillos porque endulzar el corazón. También afirmó que Alá no envió a ningún profeta como mensajero suyo antes de alimentarlo con Paraíso Goo para aumentar su poder.

Los romanos también consideraban el membrillo un símbolo del amor, y Plinio el Viejo alababa en sus escritos las propiedades medicinales de las hojas y frutos del membrillo. También existen escritos de la época romana con recetas de membrillo con miel y otros manjares.

Un frutal que puede dar frutos duros y fragantes durante 25 años

Gutuiul - quince (Inglés), membrillo (italiano), cognossier (francés), incluso (alemán) - procede de Asia occidental. Su zona de origen es el Cáucaso: Armenia, Azerbaiyán, Irán, el suroeste de Rusia y Turkmenistán. Su cultivo se remonta a más de 4000 años. En Mesopotamia, el actual Irak, el membrillo se cultivaba mucho antes que la manzana. Desde estas zonas se extendió a Europa y después por todo el mundo. Está emparentado con el membrillo chino (Pseudosydonia sinensis), pero son géneros diferentes.

Es un frutal que prefiere el sol y los suelos fértiles y bien drenados, y retorna. Se desarrolla bien en un rango de temperaturas de 10-30°C, y para florecer la temperatura no debe ser inferior a 7°C. La floración se produce en mayo. Crece lentamente, fructifica durante 25 años y vive unos 50. Se propaga principalmente por injerto, raramente por semilla.

El membrillo crece entre 4 y 6 metros de altura, pero puede alcanzar los 8 metros. De la base salen varios tallos y sólo es necesario dejar uno para que fructifique bien. El tronco no es muy grueso y la corteza es gris-verdosa-grisácea, fina y sensible, y puede lesionarse fácilmente. La copa es bastante abundante e irregular, con ramas que pueden crecer retorcidas y hojas anchas, simples y ovaladas, con la superficie cubierta de finos pelos. Las flores son blancas o rosadas, solitarias, con 5 pétalos. El fruto, el membrillo, es amarillo cuando está maduro y está cubierto de finos pelos. Tiene forma oval-redonda, es duro, astringente y muy aromático. Tiene un alto contenido en pectina, lo que facilita la elaboración de mermeladas y confituras, que gelifican rápidamente.

Madera: características, propiedades

En el corte transversal del tronco del membrillo podemos ver la diferencia entre la albura y el duramen. La albura es de color amarillo pálido muy claro a blanco. El duramen tiene una rica gama de colores que van del amarillo claro al marrón rojizo intenso. Los anillos anuales son discretos pero distintos y están muy juntos debido a su lento crecimiento.

La textura es suave, como hairwood, generalmente rectas, con un brillo discreto. Las ramas retorcidas muestran patrones distintivos creados por el rico color. Los poros son pequeños y están repartidos uniformemente por todo el anillo anual. Los anchos radios medulares pueden formar dibujos parecidos a los del arce.

La madera de membrillo tarda mucho en secarse y puede agrietarse y alabearse. La madera es dura, fuerte y firme, pero flexible y fácil de trabajar. Se puede tallar y tornear. Se aceita, encera y barniza con facilidad y los resultados son espectaculares. Se encola sin problemas.

Muy bueno para mangos de cuchillos pero también para ahumar carne

Gracias a su fina textura y sus colores cálidos, la madera de membrillo se ha utilizado durante siglos para hacer incrustaciones para muebles, productos de arte y artesanía, mangos de cuchillos, pero también para objetos domésticos o decorativos. Incluso hoy en día es utilizada por los aficionados para fabricar mangos de cuchillos o cucharas de colección. Pero es muy difícil de encontrar y, por tanto, bastante caro. La versión china, más fácil de encontrar, se utiliza para fabricar fuentes, instrumentos musicales y marcos.

La madera de membrillo también puede utilizarse como leña. Tiene un poder calorífico superior al del abeto, el pino o el fresno verde. Pero antes hay que secarla bien, pues de lo contrario desprende humo y chispas. Si está bien seca, arde durante mucho tiempo. Su dureza aumenta a medida que se seca, por lo que es aconsejable cortarlo (el tronco o las ramas) nada más talarlo. Cuando arde, desprende un olor agradable, como cualquier árbol frutal.

También puede utilizarse para comida para fumadores. Cuando está seca no fuma mucho, por lo que puede utilizarse en interiores sin problemas. El humo tiene una fragancia ligeramente dulce, afrutada y picante. El sabor que imparte es sutil, más adecuado para ingredientes de sabor suave. Es ideal para ahumar alimentos como pollo, cerdo, ternera o pescado.

Como cualquier árbol frutal, el membrillo es importante por sus frutos, no por su madera. El membrillo se utiliza para confituras y mermeladas, pero también para cocinar. La salsa de membrillo y manzana combina muy bien con el cerdo o el pato asados en otoño, y las rodajas de membrillo cocidas, con el ganso asado. El membrillo también se utiliza en fitoterapia como buen remedio para las náuseas al principio del embarazo o para curar trastornos digestivos.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.

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